劃分全國為三十六郡，郡設守、尉、監。百姓改稱“黔首”。天下歡聚宴飲，收集天下兵器，集中在鹹陽，熔鑄成鍾；又鑄造了十二個銅人，每一個重一千石，安置在宮廷中。統一法律製度和度量衡標準。規定車子兩輪距離相同。書寫采用統一的文字。全國地域東至大海和朝鮮，西至臨洮、羌中，南至門朝北開的地區，北據黃河為屏障，順著陰山直至遼東。把天下豪富十二萬戶遷徙到鹹陽。秦國各王的陵廟和章台、上林苑都在渭水南岸。秦國每消滅一個諸侯國，就描模它的宮殿，在鹹陽北坡上仿效建造，南臨渭水，從雍門以東到達涇水、渭水彙流地區，宮殿室宇、空中棧道和繚繞回旋的閣道連續不斷。從諸侯國擄掠來的美女、鍾鼓，都安置在裏麵。
二十七年，始皇巡行隴西、北地，來到雞頭山，（返回時）路過回中。於是在渭水南麵建造信宮，不久把信宮改名為極廟，象征天極星。從極廟修路通往酈山，又建造了甘泉宮前殿，修築甬道，從鹹陽和它相連。這一年，賜予全國民爵一極。修建馳道。
二十八年，始皇向東巡行郡縣，登上鄒峰山。樹立石碑，和魯地儒生商議，刻寫石碑頌揚秦朝的功德，又討論封禪和望祭山川的事情。於是就登上泰山，樹立石碑，積土成壇，祭祀上天。下山時，忽然風雨來臨，始皇停留在樹下（躲避風雨），因此封這棵樹為五大夫。又到梁父辟地為基，祭祀了大地。在所立的石碑上進行刻辭，碑辭說：
皇帝即位，創立製度，申明法令，臣下修治嚴整。二十六年，開始兼並了天下，沒有不順從的。親自巡視遠方的百姓。登上這座泰山，遍覽最東邊的疆域。隨從的臣屬回憶走過的道路，探求事業的來龍去脈，恭敬地頌揚秦朝的功德。治國的方法得到貫徹執行，各項生產安排適宜，都有一定的規則。偉大真理美好而又光明，要流傳後世，繼承下來，不要改變。皇帝神聖，平定天下，仍堅持不懈地治理國家。早起晚睡，謀求長遠的利益，特別重視對臣民的教導。有關治國的教誨和法則傳播四方，遠近都得到治理，完全接受了皇帝的聖意。貴賤等級分明，男女依禮行事，謹慎地遵守各自的職責。明顯地使內外有別，無不感到清靜而純潔，這種情況要延續到子孫後代。教化到之處，無窮無盡，遵循遺留下來的詔令，永遠繼承這重要的告誡。
於是沿著渤海東行，經過黃縣、縣，攀上成山的最高點，登上之罘的頂峰，樹立石碑，頌揚秦朝的德業，然後離去。
向南登上琅邪，非常高興，逗留了三個月。把三萬戶百姓遷徙到琅邪台下，免除十二年徭役。修建琅邪台，立碑刻辭，頌揚秦朝的功業，表明符合天下的意誌。刻辭說：
二十八年，剛開始做皇帝。製定了公正的法律製度，這是天下萬物的準則。以此來明確人們之間的關係，使父子同心協力。皇帝神聖明智而又仁義，明白一切事物的道理。向東巡視東部地區，檢閱士卒。巡視已經完全結束，就來到了海邊。皇帝的功勳，在於辛勤地操勞國家的根本大事。重農抑商，百姓富裕。舉國上下，一心一意。器物標準一致，統一書寫文字。凡是日月所照，舟車所至，都能完成皇帝的使命，他所作所為沒有不符合天下意誌的。隻有皇帝，根據適當的時機來辦理事情。整頓不良的風俗，跨山越水不受地域的限製。優恤百姓，早晚都不懈怠。消除疑慮，製定法令，大家都知道避免觸犯刑律。郡守分別管理地方政務，各項政務的處理方法簡單易行。采取的措施都很恰如其分，沒有不整齊劃一的。皇帝聖明，親自到四方巡視。尊卑貴賤，不逾越等級。奸詐邪惡的現象不許存在。百姓都力求做一個正直善良的人。大小事情都盡全力，不敢懈怠荒忽。不論遠近，還是偏僻的地方，都一心做到嚴肅莊重，正直忠厚，辦事有一定的規則。皇帝的德澤，安定了四方。討伐暴亂，消除禍患，興辦好事，帶來福祉。根據時令來安排事情，各種產品不斷增多。百姓安寧，不再戰爭。六親相安，終身沒有盜賊。高興地遵守國家的教化，人人通曉法律製度。天上地下，四麵八方，都是皇帝的領土。西邊到達流沙，南邊以門朝北開的地方為極限。東邊有東海，北邊越過了大夏。人們足跡所至，沒有不臣服的。功勳超越五帝，恩惠施及牛馬，人人得到皇帝的德澤，生活安定平和。
秦王兼並全國，確定了皇帝這一稱號，於是撫巡東部地區，到達琅邪。列侯武城侯王離、列侯通武侯王賁、倫侯建成侯趙亥、倫侯昌武侯成、倫侯武信侯馮毋擇、丞相隗林、丞相王綰、卿李斯、卿王戊、五大夫趙嬰、五大夫楊隨從，他們和始皇在海邊談論秦朝的功德說：“古代稱帝的人，領土不過縱橫千裏，諸侯各自固守自己的疆域，有的朝貢，有的不朝貢，互相侵伐，為暴作亂，殘殺無已，然而還是刻金勒石，記載自己的功業。古代五帝、三王，實行的智術教化不一樣，法律製度不明確，借助鬼神的威力，來欺騙遠方的百姓，實際情況和稱號不相符，所以國家命運不長久。人還沒有死去，諸侯就背叛了，法令不得推行。如今皇帝統一了四海之內，把全國分為郡縣，天下安寧而和諧。發揚光大宗廟的威靈，服膺真理，廣布恩德，名副其實地得到了皇帝這一尊號。群臣一起頌揚皇帝的功德，銘刻在金石上，作為後世的楷模。”
立石刻辭結束後，齊人徐市等上書，說海中有三座神山，名叫蓬萊、方丈、瀛洲，仙人居住在那裏。希望齋戒沐浴，和童男童女尋求三座神山。於是派遣徐市挑選童男童女數千人，到海中尋找仙人。
始皇返回之時，路過彭城，齋戒祈禱，想要從泗水打撈周鼎。讓成千人潛入水中尋找，沒有找到。於是就向西南走去，渡過淮水，前往衡山、南郡。泛舟江上，來到湘山祭拜。途遇大風，幾乎不能渡水上山。始皇問博士說：“湘君是什麼神？”博士回答說：“聽說是堯的女兒，舜的妻子，死後埋葬在這裏。”於是始皇非常生氣，讓刑徒三千人把湘山上的樹木全部砍光，全山露出紅色的土壤。始皇從南郡取道武關回到鹹陽。
二十九年，始皇向東巡遊。到了陽武博浪沙，被強盜驚嚇了一場。追捕強盜，沒有抓獲，就命令全國大肆搜查十天。始皇登上之罘，鐫刻石碑。碑文說：
二十九年，春季第二個月的時候，天氣暖和起來。皇帝去東方巡遊，登上了之罘，麵對著大海。隨從的臣屬看到這美好的景色，回憶皇帝的豐功偉績，追念統一大業的始末。偉大的皇帝開始治理國家，製定了法律製度，彰明綱紀。對外教誨諸侯，普施教化，廣布惠澤，闡明道理。六國諸侯奸回邪僻，貪婪乖戾，欲壑無厭，殘虐殺戮，永無休止。皇帝哀憐民眾，就調遣征伐大軍，奮武揚威。進行正義的討伐，采取誠信的行動，武威光耀，遠播四方，沒有不降服的。消滅了強暴的勢力，拯救了百姓，安定了天下。普遍推行嚴明的法律製度，治理天下，成為永久的準則。真偉大！普天之下，都遵循皇帝的神聖意誌。群臣頌揚皇帝的功勳，請求鐫刻在石碑上，記載下來，作為永垂後世的法則。
二十九年，皇帝在春天巡遊，視察遠方。到了海邊，就登上之罘，麵對著初升的太陽，觀望遼闊而又秀麗的景色，隨從的臣屬都懷念往事，回憶走過的道路是非常光明的。英明法治最初施行的時候，就對國內的壞人壞事進行了清理，對外討伐強暴的敵人。軍威遠揚，四方震動，消滅了六國，俘獲了他們的國王。開拓領土，統一天下，消除戰亂禍患，永遠停止戰爭。皇帝聖德明智，治理國家，處理政務，毫不懈怠。創立重大的法律製度，明確設置統一的標準器用，都有規則。有職之臣都遵守本分，知道自己該做些什麼，事情沒有疑猜之處。百姓發生了變化，遠處近處都統一製度，自古以來是最好的時代。每人已經確定了固定的職務，子孫後代循守舊業，永遠繼承這英明的政治。群臣頌美皇帝的恩德，恭敬地讚揚他的偉大功業，請求在之罘山上立碑刻辭。不久，就前往琅邪，從上黨回到鹹陽。
三十年，沒有發生重大的事情。三十一年十二月，把臘祭改名叫“嘉平”。賞賜百姓每裏六石米、兩隻羊。始皇易服出行鹹陽，四個武士隨從。夜間出來時，在蘭池遇上盜賊，為盜賊所困逼。武士殺死了盜賊，在關中大肆搜查了二十天。糧價一石達到一千六百錢。三十二年，始皇前往碣石，派燕地人盧生訪求羨門、高誓。在碣石城門上刻辭。摧毀城郭，挖通堤防。城門上的刻辭說：
於是調遣軍隊，誅伐無道，為暴作逆的人被消滅了。用武力平息暴亂，用文治保護無罪的人，全國上下人心歸服。加恩論敘有功人員的功勞，連牛馬都得到了賞賜，恩惠潤澤了大地。皇帝揚威，依靠正義的戰爭兼並了諸侯，第一次統一了全國，天下太平。拆毀六國的城郭，挖通河堤，鏟平險阻。地麵上各種軍事障礙已經夷平，百姓不再服事徭役，天下安定。男樂於耕種他的土地，女的從事她的家庭手工業，各項事業井井有條。各項生產都蒙受皇帝的惠澤，當地的農民和外來的農民，無不安居樂業。群臣頌揚皇帝的功績，請求鐫刻這一石碑，為後世垂示規範。
派韓終、侯公、石生尋訪仙人求取長生不死的靈藥。始皇巡行北方邊境，從上郡回到鹹陽。燕地人盧生被派入海中尋找仙人回來了，因為向始皇報告鬼神之事，就借機獻上抄錄的圖書，上麵說：“滅亡秦朝的是胡。”始皇就派將軍蒙恬發兵三十萬人，向北攻打胡人，並取河南地帶。
三十三年，征發曾經逃亡的罪犯，入贅女家的男子、商人攻取陸梁地區，設置桂林郡、象郡、南海郡，把有罪應當流徙的人派去戍守。在西北方驅逐匈奴。從榆中沿著黃河往東，直至陰山，（在這一地區）設置三十四個縣，在黃河附近修築要塞。又派蒙恬渡過黃河攻占高闕、陽山、北假地帶，修築亭障來驅逐戎人。遷徙罪犯，安排到剛剛建立的縣邑中。禁止民間祭祀。彗星出現在西方。
三十四年，貶斥聽訟斷獄不公平的官吏，讓他們去修築長城和戍守南越地區。
始皇在鹹陽宮擺酒設宴，七十個博士上前敬酒祝壽。仆射周青臣頌揚說：“秦國從前的地域不超過一千裏，依靠陛下神靈聖明，平定了天下，驅逐了蠻夷，太陽和月亮所能照到地方，沒有不降服的。把各國諸侯的領土置為郡縣，人人安居樂業，沒有戰爭之憂，這功業可以流傳萬世，從遠古以來沒有人能趕得上陛下的威德。”始皇很高興。博士齊人淳於越進諫說：“我聽說殷周稱王天下一千多年，分封子弟和功臣，作為自己的輔助勢力。現在陛下擁有天下，而子弟卻是平民百姓，偶然出現田常、六卿一樣的臣屬，無人輔佐，靠什麼來挽救呢？事情不效法古代而能長久不敗的，我還沒聽到過。如今青臣當麵阿諛，來加深陛下的過錯，實在不是忠臣。”始皇把他們的建議交下去討論。丞相李斯說：“五帝的製度不互相重複，三代的製度不互相因襲，各自都得到治理，不是後代一定要與前代相反，這是時代變化的原因。如今陛下開創了偉大的事業，建立了萬世不朽的功勳，本來不是愚蠢的讀書人能理解的。況且淳於越說的又是三代的事情，有什麼可效法的？從前諸侯競爭，用優厚的待遇招攬遊學之士。現在天下已經平定，頒布統一的法令。如今這些讀書人不學習現實，而去模仿古代，指責現行的社會製度，惑亂百姓。我李斯冒著死說：古代天下分散混亂，不能統一，所以諸侯同時興起，人們的言論都稱道古代，損害現行的政策，文飾虛言空語，攪亂事物的本來麵貌，每人都以為自己的學說是最完善的，非議君主所建立的製度。現在皇帝統一天下，分辨是非，確立了至高無上的地位。（而人們仍在）私自傳授學問，一起批評國家的法令教化，聽到法令下達，就各用自己的學說去議論，回家時在心裏非難，出來時街談巷議，在君主麵前自我吹噓，沽名釣譽，標新立異，認為超人一等，帶著下麵一群信徒編造誹言謗語。這種情況不加以禁止，上則君主的權威下降，下則形成黨徒互相勾結。禁止出現這種情況才是合適的。我希望史官把不是秦國的典籍全部燒掉。不是博士官所主管的，國內敢有收藏《詩》、《書》、諸子百家著作的，都要送到郡守、郡尉那裏焚毀。有敢私語《詩》、《書》的，在鬧市處死示眾。以古非今的要殺死全族。官吏知情而不檢舉的，和他同罪。命令下達三十天不燒掉書籍，就在臉部刺上字、成為刑徒城旦。所不燒毀的，有醫藥、卜筮、農林方麵的書籍。如果想要學法令，可以到官吏那裏學習。”始皇下達命令說：“就照此辦理。”