子航給父親編造了一個善意的謊言，說他的肺部有了小小的感染，要住院治療。李千恕沒有反對，很痛快地就同意了。
辦理完所有的住院手續，李千恕住進了病房。子航陪在父親的身邊，一邊留意著父親的臉色，一邊小心翼翼地問：“爸，我出去買點水果啊！”說著，就要往外走。
“子航！”李千恕喚住了他。“我不想吃水果，你過來，咱爺倆說說話啊！”
“爸，您想說什麼？”子航拖了一把椅子，坐到父親的床邊。
“子航，老爸也不知怎麼了，最近一段時間老是覺得累，我想把我的生意全部交給你打理。”
“爸，您說什麼呢？您現在正是壯年，正是幹事業的好年華呢，不要說這樣的喪氣話嘛！”
李千恕微笑說：“幹什麼事業啊？人生想來婚姻家庭才是最重要的。”說著，他看著子航那張年輕端正的臉，“兒子，對不起！”
“什麼？”子航有些莫名其妙。
“一對男女即然決定走到一起，要想生兒育女，就該先想想清楚，自己有沒有能力給孩子一個溫暖和諧的生長環境。否則，對孩子幼小心靈的傷害是巨大而又無形的。”
“爸，怎麼想起說這個了，沒頭沒腦的。”子航輕描淡寫地說，但父親的話卻在他的心裏引起了陣陣微瀾。
“遺憾啊，老爸也是剛剛才了解的。”李千恕歎了一口氣，然後，眼神懇摯地望著子航說：“兒子，這麼多年，我跟你媽一直都是吵吵鬧鬧，以為隻是我們兩個人的事，卻忽略了你的感受，現在想彌補也已太遲了，我隻能說聲抱歉了！”
“爸，一家人幹嘛要說這個啊！”子航說著，想起早晨在走廊拐角處跟秀蕾的對話，心裏狐疑不止。
“好了，不說這個了。”李千恕深呼吸，然後望著子航，說：“兒子，我記得你曾經問過我，即然不愛你媽媽，為什麼不離開，為什麼要糾纏在一起彼此折磨，彼此痛苦對吧？”
“爸，那是我不懂事，您就別記在心裏了嘛！”
“嗯！”李千恕搖頭，說：“兒子，有興趣聽聽老爸的故事嗎？”
“嗯！”子航點頭。
“其實，你爸爸這一生活得特失敗。除了你奶奶之外，曾有兩個女人真心愛過爸爸，可我卻深深傷害了她們……”
李千恕的聲音平緩的、沉穩，仿佛是在講述一段於己不相幹的事，子航卻在這波瀾不驚的敘述裏聽到了一段驚心動魄的愛情悲歌，看到了父親心靈中一個巨大又隱秘的傷口……
上個世紀七十年代末，李千恕做為最後一批下鄉知青返城。臨行之時，他跟自己的戀人，一位鄉下姑娘袁雪蘭約定，回城後安置好工作的事，就回來接她。
沒想到，回到家裏的時候，母親已經為他選好了未來的媳婦，是他們大院鄰居家的女孩，名叫蘇美娟。千恕告訴母親，自己已經有了心上人。可母親聽說那個袁雪蘭是個鄉下姑娘，就堅決反對。原因就是，她絕對不允許自己的兒子娶一個鄉下人。
母子倆為此事起了爭執。那時候，李千恕的母親已經病入膏肓。一個病怏怏的老太太，最後的全部心願就是希望能喝到兒子跟兒媳蘇美娟的喜酒。
蘇美娟也公然以未來兒媳的身份，出入李家，為病中的婆婆煎湯熬藥，洗洗涮涮，完全博取了未來婆婆的歡心。
李千恕自幼喪父，是母親一個人辛辛苦苦將他拉扯長大。在這場守護愛情的戰爭中，他不想因為自己的緣故，傷害了母親的心。可對袁雪蘭的思念，又讓他無法接受蘇美娟。於是，母子倆就這樣對峙著，僵持著，誰都不肯讓步。
半年後，母親的病情惡化，住進了醫院。可老太太堅持要出院，她說自己命不久矣，一定要看到兒子的婚禮。迫於壓力，千恕違心地與蘇美娟舉行了婚禮。就在婚禮的宴席上，母親溘然長逝。
料理了母親的喪事，心無顧忌的李千恕迫不及待地去找袁雪蘭。而那個時候，袁雪蘭已經跟失去了一條腿的沈鳳麟結婚了。
他永遠都記得，見到雪蘭的情形。袁雪蘭哭著對他說：“千恕，沒辦法了，我欠鳳麟哥的太多太多了，隻能用這一生來償還了。而你，實在來得太遲太遲了。”
就是在那個落葉瑟瑟的秋夜，心碎的李千恕喝得酩酊大醉，回到新房，倒頭便睡，含混不清的酒話裏，喊的就是雪蘭的名字。他卻不知道，蘇美娟守在他的身邊，整整哭了一夜。
第二天，李千恕從宿醉中醒來，蘇美娟拎了一個小小的包袱，飽含著滿眶的淚水，卻微笑地對他說：“千恕，我以為隻要我肯努力，你會接受我，現在才明白自己的傻。我決定了，明天去辦手續吧，我決定放掉你了！”
說完，轉身就走。這個時候，千恕才明白自己這半年多的時間裏，心心念念都在雪蘭的身上，完全忽略了這個女人。
現在，麵對離別，千恕想起了她許多的好，為母親的辛苦付出，還有對自己的一片癡情。這個時候，放她離開，她就是一個離婚的的女人了。七十年代末，八十年代初，離婚還是一件挺可恥的事呢。他覺得，自己已經辜負了雪蘭，不能再讓眼前這個女人受傷了。心裏轉著這些念頭的時候，李千恕不覺伸手拽住了蘇美娟，用了祁諒的眼神，望著她說：“我什麼都沒有了，求求你別離開我好不好？”