在君臣的共同努力下，大唐四境漸趨穩定。高宗一朝，邊境共設有五大都護府。大唐的聲威，遠播歐亞。這一時期大唐帝國的疆域達到了極盛。
安東：初期治所在平壤，後移至遼東新城，所轄遠至烏蘇裏江以東，包括黑龍江兩岸入海口處；
安北：治所在今蒙古杭愛山東部，所轄今蒙古與西伯利亞南部；
單於：治所在今內蒙和林格爾西北，所轄今內蒙、陰山與河套；
安西：治所先在西州（吐魯番），後移至龜茲（庫車），再移至碎葉城（吉爾吉斯斯坦的托克馬克市），所轄遠至鹹海；
安南：治所在今越南河內，即原來的交州都督府。史載“統海南諸國及境內諸羈縻州”，轄今越南北部、中部。
再加上後來武則天在政時的大周又設立了北庭都護府，治所在庭州（今新疆吉木薩爾北破城子），轄天山以北包括阿爾泰山和巴爾喀什湖以西。
這就是著名的唐“六大都護府”。裴行儉兵不血刃就平定了叛唐的二蕃，鞏固了唐朝在西域的勢力，從而使唐朝與吐蕃之間再次形成了一種戰略平衡。
武則天在帝國的權力場上仍然在不斷地洗牌，如果我們單純地認為，她這時候洗牌是為了“篡位”，那是毫無根據的。她現在所做的，不過是想讓自己的兒子能夠立得住，站得穩，並且要始終和她一條心。一條心，在一個不靠譜的世界裏，比黃金還要寶貴。
此時朝廷的宰相班子，早已被整得七零八落。
劉仁軌老了，一個半夜起床端不起夜壺的老人，就是再給他一方舞台，他也隻能徒留一聲歎息了。中書令兼左庶子郝處俊不知道什麼時候成了反武第一人，終於被武則天逮著機會罷相。
對武則天來說，她需要的是上下一心，母子同心。但同時她更需要的是像裴行儉這樣的實權派，站過來給自己撐一撐門麵。這個世界上沒有無緣無故的忠誠，所有的忠誠都是以換取自身利益為代價的。
永隆元年（公元680年），西域再度火起。西北的突厥大搞複國運動，沒有一天安寧，帝國北方馬場累計損失馬匹達十八萬之多。
開耀元年（公元681年）正月二十三日，高宗任命裴行儉為定襄道大總管，再次出征討伐突厥，領兵十八萬，節製西軍檢校豐州都督程務挺、東軍幽州都督李文暕，合兵三十萬，和突厥軍隊來一場正麵抗爭。
裴行儉在西北戰場還沒動手，西南戰場就傳來了捷報。五月，唐軍在黑齒常之（百濟歸順到唐朝的將領）的率領下，取得大勝。從此扭轉戰局，吐蕃敗績連連，總算給連受打擊的唐高宗帶來些許安慰。在西南穩定之後，唐高宗放心多了。
裴行儉繼續揮師北進，大敗突厥於黑山（今內蒙古包頭市西北，又名呼延穀）。
裴行儉安頓了突厥降眾，班師回朝。可唐軍前腳剛撤離，一個叫阿史那伏念的部落頭領就自立為可汗，與阿史德溫傅結盟，再犯唐朝邊境。
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開耀元年（公元681年）初，突厥兵鋒直指唐朝原、慶等州。高宗再命突厥克星裴行儉為定襄道大總管前往討伐。
七月，裴行儉率軍抵達代州（治所在今山西代縣）的陘口（即雁門關陘嶺關口），按兵不動。裴行儉不是個容易衝動的人，在戰場之上，他的冷靜讓敵人膽寒。
他先派人與阿史那伏念取得聯係，要和對方訂盟約，聯手對付阿史德溫傅，並承諾如果勝利了，地盤和部落牧民都歸對方。然後他又寫了一封信給阿史德溫傅，讓他提防阿史那伏念的進攻。
裴行儉在其中和稀泥，讓雙方暈頭轉向，搞不清狀況。兩個人都以為對方暗中與裴行儉聯合，要吃掉自己。
在雙方一頭霧水的時候，裴行儉已經開始行動。他派遣輕騎抄了阿史那伏念的後路牙山，不僅得到了大量的武器裝備和糧草財物，還俘虜了阿史那伏念的妻兒。然後雙方講和，裴行儉讓阿史那伏念抓來阿史德溫傅獻給自己。