錄事參軍孫處行拒絕派遣軍隊，被當眾斬首。於是其他幕僚再也不敢反抗，隻得聽命。接著他們又把揚州的正規守兵編入起義部隊，由李敬業統一管轄。
然後這些造反派又成立了司令部，司令部設三府：匡複府、英公府、揚州大都督府。
李敬業自己任匡複府上將，領揚州大都督職。唐之奇、杜求仁為左右長史，薛仲璋為司馬，魏思溫為軍師，駱賓王為記室。不到十天，李敬業便煽動不明真相的士兵十餘萬人。
錢坊中的囚徒和工匠不過兩三萬人，遠遠達不到十萬人之眾。士兵中的大部分人是農民。當時均田製已經開始動搖，農民拋田逃戶現象經常發生。那些被繁重的賦稅、徭役壓得透不過氣來的江南農民湧到李敬業的軍隊中，成了叛軍的主力。
接著李敬業傳布檄文到各州縣，這篇檄文就是後世赫赫有名的《代李（徐）敬業傳檄天下文》。罵人者千古留名，被罵者拍案叫絕。原文如下：
“偽臨朝武氏者，性非和順，地實寒微。昔充太宗下陳，曾以更衣入侍。洎乎晚節，穢亂春宮。潛隱先帝之私，陰圖後房之嬖。入門見嫉，蛾眉不肯讓人；掩袖工讒，狐媚偏能惑主。踐元後於翬翟，陷吾君於聚麀。加以虺蜴為心，豺狼成性，近狎邪僻，殘害忠良，殺姊屠兄，弑君鴆母。人神之所同嫉，天地之所不容。猶複包藏禍心，窺竊神器。君之愛子，幽之於別宮；賊之宗盟，委之以重任。嗚呼！霍子孟之不作，朱虛侯之已亡……請看今日之域中，竟是誰家之天下……”
武則天讓上官婉兒在大殿之上代為朗讀這篇檄文，檄文內容極盡謾罵，通篇惡言相對，缺乏政治批評的攻擊，僅僅是編造了一些人身攻擊。上官婉兒不忍卒讀，生怕激怒了武則天。
上官婉兒是詩人上官儀的孫女，上官儀獲罪遭誅後，上官婉兒隨母親被發配入內庭為奴，十四歲時，因聰慧善文得武則天重用，掌管宮中製誥多年。
上官婉兒對太後武則天的敬畏幾近崇拜，武則天的智慧、性格和處理政事的作風無一不給她留下了深刻的印象，並對她日後的命運產生了重大影響。
隨著時間的推移，祖父上官儀的慘死作為一道年代久遠的陳舊布景，已被她漸漸淡忘。
武則天不以為意，示意上官婉兒不要有任何顧忌。她今年已經六十一歲，幾十年來不斷聽到別人的罵聲，她早已習慣了活在別人的詛咒聲中。被別人罵未嚐不是一件好事，它可以使人時刻保持一種警醒，讓人變得越挫越勇，越罵越堅強，讓自己懂得如何去應對那些在背後詛咒自己的敵對者。
這是一篇極具文采的文章，朗朗上口，音韻優美。朝臣們聽後，臉上寫滿憂懼之色。武則天聽著聽著，忍不住朗聲大笑起來。大殿裏垂身而立的官員們不相信自己的眼睛和耳朵，這個老婦人難道是氣瘋了嗎？
文武官員們都愣在那兒，茫茫然不知如何應對。當上官婉兒讀到最後幾句：“一抔之土未幹，六尺之孤何托？”
武則天不禁問道：“這篇檄文是何人所作？”
“是臨海丞駱賓王所作。”朝臣中有人回稟道。
“真是一篇絕妙的千古文章，我若是尋常之人，憑借此文，足可遺臭萬年。能夠做出此等文章的人，卻被棄於鄉野，這豈非宰相的罪過嗎？”武則天歎息道。裴炎及所有大臣，被武則天問得無言以對。
在李敬業這些人當中，如果拋開階級類別和身份界限，在社會上名氣最大的還是駱賓王。他生於浙江義烏，七歲就會做詩，很有詩才，特別擅長五言詩，長大後，與王勃、楊炯、盧照鄰，共同被稱為初唐四傑，詩名遠播。