五筆字型輸入法是王永民在1983年8月發明的一種漢字輸入法。它完全依據筆畫和字形特征對漢字進行編碼，是典型的形碼輸入法。五筆字型輸入法在使用簡體中文的地區應用較廣泛，是這些地區最常用的形碼輸入法。
永民1943年12月生於河南省南陽地區南召縣的一個王農民家庭，1962年，他以南陽地區高考第一名的成績考入中國科技大學無線電電子學係學習微波天線和激光技術。
1980年前後，計算機在世界上流行開來，並開始逐漸被引入中國。在中國的科學春天到來之際，中外人士卻有一個巨大的困惑：英語隻用26個字母就可以輸入一切詞彙和文本，可是數以千計、字形結構複雜的漢字該如何輸入電腦呢？
在河南南陽科委工作的王永民在1978年開始了對漢字輸入法的研究。當時，他指出擁有“光機電”三大優勢的川光廠研製出來的“幻燈式”鍵盤的五大缺陷，結果卻被鍵盤的發明者羞辱：“王永民是川光廠不受歡迎的人。”為了“雪恥”，王永民發誓要做出一個更好的漢字輸入鍵盤來。他從基礎研究入手，在幾年裏刻苦鑽研，抄編了12萬張卡片，十幾米高。
他對漢字輸入法的研究，一開始也免不了走“做鍵盤”的老路：從188鍵壓縮到138鍵、90鍵、70鍵。後來，王永民又把鍵位壓縮到36位。這時，他本來已經可以交差了，但是突然想到英文輸入中26個字母鍵可以解決一切問題，而漢字輸入卻需要在十個數字鍵之間切換，還不夠完美。
經過王永民不懈的努力研究，1983年，26鍵方案的“五筆字型”終於通過了鑒定。1984年春，新華社發表文章稱讚五筆字型是中國文化史上“意義不亞於活字印刷術”的重大發明。王永民也被譽為“現代的畢昇”。
在五筆字型中，字根多數是傳統的漢字偏旁部首，同時也把一些少量的筆畫結構作為字根，也有硬造出的一些“字根”。五筆基本字根有130種，加上一些基本字根的變型，共有200個左右，這些字根對應在鍵盤上的25個鍵上。
按照每個字根的起筆筆畫，把這些字根分為五個“區”。以橫起筆的在1區，從字母G到A；以豎起筆的在2區，從字母H到L，再加上M；以撇起筆的在3區，從字母T到Q；以捺起筆的叫4區，從Y到P；以折為起筆的叫5區，從字母N到X。
五筆字型具有鍵碼短、輸入快，多簡碼的優點。一個字或一個詞組最多隻有四個碼，適用於簡化字。五筆練習對分拆漢字的能力是很好的訓練，並能鍛煉個人的認字能力。通常情況下，會打五筆的人用字比打拚音更準確。
當然，五筆字型也有它的缺陷。因為五筆字型使用的是字根和碼元作為輸入時的助記符，86版使用130個字根，98版更需要使用245個字根，所以記憶量要比拚音或注音輸入方法大得多。
科海拾貝
五筆字型在發展過程中形成了最常用的兩種編碼方案，即86版和98版。86版也就是老式的五筆，使用130個字根，可處理GB2312漢字集中的6763個漢字。98版則是一種改進型的方案，其編碼的科學性更強、更易於學習和使用。使用245個碼元，可處理21003個漢字。