而那個時期，政治上發生一出宣傳的鬧劇，那就是袁世凱大總統想改當有名有實的皇帝，最終他獲得成功，成為漢族最後一任皇帝，但同時也遭到武力的反對，而葬送他自己。
那個時期，還發生一件完全改變中華民族文化命運的宣傳大事，那就是1919年的“五四運動”。那些運動發生前的宣傳者們，才是挽救我們民族危亡的英雄。事情的背景是一戰結束後的巴黎和會，已經多在現代教科書中說明，無需重複。事情的因緣，雖現代各有解讀，筆者則選擇當年宣傳的關鍵點——北京的《晨報》——來簡要切入。先是《晨報》的背景，是蒲殿俊、劉崇佑等人主持，他們都是進步黨人，與湯化龍、梁啟超、汪大燮、林長民等共同打拚，其編輯還有李大釗等人。早在巴黎和會開會時候，恰逢梁啟超、丁文江、蔣百裏、劉崇傑等人在巴黎，於是會議的消息就以梁啟超的名義電告劉崇佑，在《晨報》上發表，如3月22日《晨報》以“梁任公之重要來電”標題報導。5月1日，《晨報》率先以“頭條”（第二版）報導“山東問題之警報”，指出“此次外交失敗即足以亡國”。5月2日，《晨報》上麵繼續刊出幾件“頭條”消息，其中最重要的是林長民的“外交警報敬告國民”一文。還有在“山東竟如此斷送耶”大標題下，列3條“緊要新聞”：“巴黎代表電告束手，梁任公早來警電，政府國民曷不自圖補救耶。”當天晚上，新一代知識分子中最熱血沸騰的北京大學學生們，有段錫朋、易君左等三四十位北大學生自動聚集緊急開會，決定次日（5月3日）晚召集全校同學開會，並邀請北京13所院校學生代表與會。3日晚的集會中議定，原訂於5月7日準備在中山公園舉辦的“國民大會”，提前於5月4日中午在天安門前聚集後遊行請願，反對政府的軟弱態度。5月4日上午，天安門前聚集學生數千人，當時傅斯年作為會議主席，手持大旗走在遊行隊伍前麵。以後的活動，史書上多有記載，不再重述。第二天，北京學生開始罷課，聚集警察廳，要求釋放被捕學生，否則均願受拘留。教育總長傅增湘辭職，北大校長蔡元培請辭出京。影響全國，事情越鬧越大，政府還繼續拘捕學生，劉崇佑律師還為學生打官司辯護作指導。大量宣傳文章多由《晨報》發出，連冰心女士當年（時為協和女大的學生自治會文書）寫的第一篇報導文章，也是發表在《晨報》上麵。《晨報》及相關內容，筆者得到劉崇佑之孫、台灣大學教授劉廣定所寫的數篇相關文章，其中史料翔實，筆者更得到他的允許，引用發表於此，特表謝意。顯而易見，“五四運動”的影響至今猶盛。而在當年，則就這麼一些熱血青年憂心國事，聞訊而動。一點新傳媒，一點新訊息，就將全民族的心聲點燃，不但當時就取得勝利，還極其深刻地推動中華文化登到20世紀的世界舞台，呈現文化各方麵大繁榮的史實，也可見宣傳的威力是多麼巨大。相比較而言，作為宣傳對立麵的日本軍國主義勢力，則實在是夠笨的。據天津《益世報》5月24日報導：言21日日本駐華小幡公使以正式緊急公文致外交部，內容為：
連日中國商學各界以山東問題，群起抵製日貨，本公使深致不懌。查五月二日北京《晨報》及《國民公報》載有林長民君“外交問題警告國人”代論一節，內有“山東亡矣！國不國矣！願合我四萬萬眾，合力圖之”等語。此次風潮恐與此文字不無關係。應請貴國政府警告林君，加以取締。請限期答複。……
且不說他幹涉中國內政，僅是如此強蠻的語言與外交活動本身，就將自己的嘴臉暴露在民眾麵前。
到20世紀30年代，宣傳活動之豐富，恐怕到目前還沒有統計清楚。政客們忙著給自己的時勢造宣傳，軍官們給預想的勝利造宣傳，商人們給掙錢的機遇造宣傳，書生們給理念造宣傳，隻有農民與普羅大眾因宣傳而昏頭昏腦，他們所見到的、聽到的、得到的，大概多是二手宣傳貨。那時候執政的國民黨，在1931年1月29日公布其“宣傳部組織條例”，如其中第五條：
指導科設指導、海外、調查三股，職務如下：一、指導股設計指導，及考核黨內外各項宣傳工作，隨時解釋疑義，糾正謬誤，並辦理黨的宣傳機關之登記；二、調查股調查各級黨部之宣傳工作，及與宣傳有關之各種組織與其宣傳活動。三、海外股指導海外宣傳工作之進行，並審查其宣傳品。
而共產黨人毛澤東在20世紀20年代第一次國共合作時期，就曾擔任國民黨的代理宣傳部長，寫過關於宣傳指導的一些文章。
20世紀30年代宣傳方式、宣傳內容太多，筆者僅選擇兩種當時的新方式略述。一是電台廣播，1928年8月1日，國立中央廣播電台在南京成立，功率500瓦；1938年3月國立國際廣播電台在重慶成立，功率1萬瓦。民眾除了眼睛能看到報紙外，耳朵也能通過收音機聽到大量新內容。我們僅從那時出版的《廣播周報》上，就能知道其內容的豐富。首先是中央電台及各地電台、私營電台47座的一周節目預報（包括宗教電台、商業電台等）。其內容分類有：政治類，涉及施政報告等；名人演講類，涉及新生活、科學、學術、國際、經濟、文化建設、社會、教育、宗教、國貨、市政、司法、公民、美術、體育、風俗、軍事、時事、國學等；常識類則更是廣泛；教育類有國文學、外文、民眾、婦女家庭、師資、國術、科學等；宗教類有禱告、布道、講演等涉及基督教和佛教等；特有類有早操、船期、禁煙宣傳、廣告、體育等；氣象、報時類；商情類；新聞類；音樂類有國樂、西樂、軍樂、俄樂、樂隊演奏、口琴等；戲劇類有評劇、話劇、粵劇、梆子戲等；唱片類、兒童類、雜耍類有：大鼓、彈詞、滑稽、評話、蘇灘、說書、本灘、申曲、宣卷、開篇、四明文書、揚州文書、故事、小曲、杭灘等。《廣播周報》還記錄留下一些史料，如翁文灝講“大家要為國家前途努力”；蘇步青講“研究數學的基本工作”；丁文江講“科學化的建設”；管梅瑢講“婦女對於新生活運動的使命”；以及“國學叢談”、一些傳統戲劇的台詞；等等。還有一部輕鬆的史料，那是鎮江民眾教育館在1934年與上海東方百代公司合作，編選出的書：《百代教育唱片彙編》。其緣由寫在吳道一為之所作序中：
孔子曰：移風易俗，莫善於樂。……至漢唐樂府，宋元詞曲，猶有古樂遺音。……至清而易之以二簧西皮，尚有慷慨激昂之意，燕趙之氣未泯也。晚近歐風東漸，新歌迭出，五線之譜，遂以盛行，……近年世風愈超頹靡，於是有迎合社會下級趣味，相率而為佻達浮薄之濫調俗詞，如斯靡靡之音，於國民品行輒生惡化。……本處感於世變之日亟，國難之方殷，爰思藉瑰偉之電波，作廣長之妙舌，大聲疾呼，冀以振民氣而挽國運；乃有延請黨國名流來台播音演講之舉，並擬製片，以廣流傳，而東方百代公司願為本處擔任灌片之事，內與訂約合作。……
唱片除演講外，下列數種：何質臣唱《秋瑾就義》（八角鼓）；龔秋霞唱《賣報歌》；高慶奎唱《史可法》；黎莉莉唱《醉臥沙場》（黎錦暉先生檢定）；聶耳唱《碼頭歌》（聶耳作曲）；王人美唱《漁光曲》（任光作曲，安娥作詞）；黎莉莉唱《新鳳陽歌》（任光作曲，安娥作詞）；王泊生唱《文昭關》；胡蝶唱《伯牙操琴》；言菊朋唱《清官冊》；陳玉梅唱《義勇軍》；等等。其中還附有簡譜、五線譜、工尺譜。
抗日戰爭時期的宣傳戰，以及國內戰爭時期的宣傳戰，那是需要專門寫的課題，這裏不能再述。
（三）中國學人對於“宣傳”概念的認知
20世紀初期多次使用“宣傳”概念的中國人，應該是孫中山先生，他多次說道：“宣傳就是勸人，要勸世人都明白……”；“我們要人明白民國的好處，必要用普遍的宣傳去感化人。……感化就是宣傳”；“先覺先知的人要他們知，便應該去教。教便是宣傳”；“革命的方法，有軍事的奮鬥，有宣傳的奮鬥。……”；“要政治上切實的道理實行出來，一種是用武力，壓迫群眾，強迫去行……一種是靠宣傳，使人心悅誠服，情願奉令去行”；“世界上的文明進步，多半是由於宣傳。譬如中國的文化，自何而來呢？完全是由於宣傳。……孔子是注重當時宣傳堯舜禹湯文武周公之道。”
吳天放先生在1931年5月寫道：
夫所謂宣傳者，貴以真確之資料，貢於公眾，以堅其信仰。俾對吾有真確之理解，然後能獲其同情之援助。若僅用機詐，專事虛報取勝，則不過淆惑一時；怠真相既白，厥後即為確實之報告，亦將失公眾之信援矣。故宣傳術雖可變異，而總以基於事實與合乎正義公道為原則，此則宣傳學之正解也。
戈公振先生在1931年6月寫道：
宣傳初無善惡可言，後世濫用，以白為黑，將無作有；歐戰中擾亂人心，破壞和平之事，指不勝摟。故今以Propagandist名者，其言往往不為人所信。國際間訂立條約，有特別規定，不許宣傳者，則惡意宣傳之結果也。外國向無所謂宣傳，且藐視宣傳，又任外人宣傳，而不加取締。以致毀壞離間，為所欲為。十餘年來，國內則禍亂相尋，國外則聲譽墮落，根厥原由，亦無一不受外人惡意宣傳之影響。
季達先生在其著作《宣傳學與新聞記者》一書中寫道：
Propaganda者，其正體乃不易明知之怪物也。如宗教宣傳，似以正當態度普及信仰，以公平說法，普度眾生，但政治上之宣傳，既易陷於陰險之一途，且用欺詐方法，以騙國民者，亦所恆有。故宣傳雲者，在真實之中，寓有虛偽，在正道之上，卻有歧途者也。凡事公平無私，固於任何方麵及任何人本身，都為有利。但若謂宣傳能傳布情事之真相，此未必可信，蓋有時不得不以虛偽出之。若謂宣傳以虛偽為常，則又不然，蓋亦時時傳布真相，而以情事之明白為依歸。質而言之，宣傳以有益於世，有利於人為其唯一之標準，則是會及國家間之大波瀾或可漸息，未可知也。就宣傳以往之跡象言，既於人有益，然亦未見無害。……
宣傳之主要方法，在於予社會以暗示。惟所謂暗示，宜如何應用，方足惹起社會的反響，亦須預定。……
徐怡先生在其著作《宣傳術與群眾運動》一書“序”中寫道：
宣傳在我看來，是人生中最平常而最頻繁的活動；無論何人，隻要他有一種主張，便不能不宣傳。……凡有所主張而用語言或文字或藝術品發表之，以冀引起他人之同情者，均可謂之為宣傳。……
他又在書中寫道：
宣傳兩字在英文為Propagada，意為盛飾其詞而散播於外。以中國的字義言：宣為發布，傳為廣播，即將自己的意見發布出來，廣播於人使之了解而期其同情。從廣義講，凡人與人有所接觸而將各人之意見用語言或文字互為告白者，均可謂之宣傳；從狹義言，惟將自己所深信之主張，為係統的計劃，以最經濟的方法發表之，冀博得他人之同情，以實現其理想之者，始得謂之宣傳。……
宣傳術即應用社會科學之原理規定內容，應用發表科學之原則規定形式，而使人類之宣傳本能自由發展、宣傳之效果盡量擴張之技藝。……在此定義中，我們所當注意者三事：一、本能之發展：人無發表之本能，則宣傳學之研究失其根據，故首先當注意發表本能之各種傾向，而設法發展之。二、科學原則之應用：宣傳術應當以實證的科學原理為根據，不可為迷信、虛妄的造作。三、效率之增進：宣傳是人生中常有的事，宣傳術就在使無係統的常識，變為有組織的科學技藝。欲使效率增加，首當運用科學的方法，隨時改進。……
高覺敷教授在其著作《群眾心理學》中寫道：
馬丁……他說：“宣傳隻是廣告。我們常須研究宣傳家所要出賣的究竟是什麼？千萬勿為他的好言所欺騙。宣傳家所稱的對於理想的信仰，隻是藏匿真意的把戲。”他又說：“宣傳家既利用法律、合法、及群眾宣傳所用的這種概念，於是正義、博愛、信義、道德等，都僅為一種工具，用以使整個社會接受某黨某係的意誌了。”……然而極端否認宣傳的價值，也似非公允之談。宣傳倘用得其道，也不無相當的貢獻。……就宣傳的原則而言，我們要知道人類的信仰基於邏輯者少，而基於欲望及暗示者多。……所以廣告宣傳與其訴諸邏輯，不如利用簡單的暗示。邏輯的論辯雖看證明你所欲宣傳的意見，卻也可以引起相反的意見。聽者若將此一正一反的兩種以上的意見，權其利害，評其得失，那麼你的宣傳便不複有效力了。反之，暗示可使受暗示者接受你的意見於不知不覺之中，所以其效力遠較大於論辯。……丹拉普……定宣傳的規則如下：（一）你若要宣傳一個觀念，便須不斷地反複訴述。（二）論辯務求避免。不要承認有反麵的主張；無論說什麼話，都須力求避免思考或聯想的觀念的引起，惟相融洽的觀念不在此列。（三）你所欲宣傳的觀念，務求和你所知道的聽眾的欲望發生關係。（四）你所說的話，務求明了易曉，你所用的文字，尤其能令聽者照樣記誦。（五）你若深信聽眾有接受你所宣傳的觀念的基礎，你便可用直接的陳述；否則則須利用間接的陳述及隱語和暗諷。（六）若欲求有久遠的效果，你的宣傳便須以兒童為目標，混宣傳於教育之內。