葵花向陽是人們所熟悉的植物運動現象。過去的研究認為，這種運動是由陽光造成的，即在陽光照射下，葵花生長點裏的細胞電極化，負電荷趨向陽麵，正電荷趨向背麵，而葵花體內的一種帶負電荷的生長素就會被吸引到帶正電荷的背麵細胞裏，於是造成生長素多的背麵生長快於陽麵，產生向光彎曲。但是最近國外有人研究提出，葵花向陽運動是溫度的作用。他們做了許多試驗發現，把葵花置於溫室中，以冷光代替陽光，或將陽光遮起來，花頭一動也不動；而用一盆火取代冷光，葵花則不分早晚，不辨東西地亂轉起來。那麼為什麼向日葵變成了向“熱”葵了呢？原來葵花是菊科植物，具有典型的頭狀花序，即大花的邊緣為舌狀花（又稱不完全花），中間的小花是筒狀花（又稱完全花）。葵花筒狀花的纖維非常豐富而敏感，當它們受到陽光照射之後，溫度便逐漸上升，基部的纖維因熱而收縮，使花朵產生一種“動力”，不斷迎著熱源——太陽而轉動。
總之，人們對葵花向陽這種有趣的植物運動進行了不少研究，並各有其說，但是其運動機理到底是光電作用還是溫度作用，還是兩者兼有之，或另有原因，為什麼其他菊科植物很少有這種向陽運動等問題仍需繼續探討。