殺了蒙毅之後，趙高便把屠刀指向了蒙恬。胡亥的使者來到陽周，宣判蒙恬死罪，並帶來了皇帝賜的毒酒。詔令的大意是這樣的：你的過錯太多了，而你的弟弟蒙毅現在又有大罪，依法要牽連到你。蒙恬對秦朝忠心耿耿，自知並無過錯，出於一種對國家前途憂慮的動機，他在臨死前要向皇帝進一番忠言。他對使者說：“自我先人，直到子孫，對秦國累積大功，建立威信已有三代了。現在我統率三十萬大軍，雖然身遭囚禁，也有足夠背叛的實力，但我知道，作為一名將士，應該守義而死，我之所以要這樣，完全在於不敢辜負先人的教誨，不敢忘記先主的恩惠啊。”
蒙恬墓蒙恬表白自己有反叛力量，卻決不反叛，意思是讓秦二世放心。接著蒙恬又講了一段周初的曆史，以求秦二世有錯必改。他說：“當年周成王剛即位時，還是個幼兒。周公旦便背著他接受群臣的朝見，以至最後穩定了天下。在成王有病危險時，周公旦曾剪下自己的指甲沉入河中，禱告說：‘君主年幼無知，都由我代為行事，若有罪過殃禍，便由我來承受懲罰。’還把這些話記錄下來，收藏在檔案館裏，可以說是盡忠了。然而當成王能夠處理國事時，卻有奸臣造謠說：‘周公想要作亂已經很久了，君主如果不防備，會危及社稷安全。’周成王不加分辨，逼得周公旦逃到楚國去避難。後來周成王發現了周公旦的禱告詞，才明白真相。於是殺了造謠的人，請回了周公旦。因此《周書》上說‘國君做事一定要多方考慮，反複審查。’現在我蒙氏家族，世代忠於朝廷沒有二心，而最後的結果卻這樣，這一定是有人叛逆作亂的緣故。周成王犯了過失可以改正，聽從規勸可以覺醒。有事多向群臣百官谘詢查問，這才是聖君治國的法則。”蒙恬再三聲明，他所說的話，並不是請求免罪，而是臨死前的忠誠規勸。希望秦二世多替百姓考慮。
使者聽後，非常坦率地對蒙恬說：“我受詔行法於將軍，不敢把將軍的話報給皇上聽。”蒙恬長歎了一聲說：“我到底犯了什麼罪呢？”沉默了許久，他又慢聲地說：“我的罪過本來就該受死刑，從臨洮到遼東，築城牆，挖壕溝，長達萬餘裏，這中間不可能沒有截斷地脈，這便是我的罪過了。”說完便喝下了毒酒。
蒙恬認為是修築長城給自己帶來了災難，但實際上他真正的死因並不在此。他的死是封建統治集團之間爭寵奪權的結果。他與扶蘇關係密切，胡亥上台，他已是九死一生，再加上他的功勞太大，威信太高，兵力太強，更是非死不可，因為趙高、胡亥是不會讓一個潛在的勁敵活在世上的。
助秦為一統三族難保全
——李斯之冤戰國時期，曆史正處於社會大變革之際。自春秋以來，人民群眾飽受分裂戰亂之苦。隨著社會經濟的發展，他們要求盡快結束列國紛爭的局麵，實現國家統一。各國統治階級出於對土地、人口、財寶無止境的追求，互相兼並，你爭我奪。這種紛亂的時局，為那些欲建功業之士提供了活動舞台。就在七雄並爭的戰國末期，李斯出生於楚國上蔡（今河南上蔡縣西南）的一個平民家庭。
李斯是秦朝重臣，兩朝元老，幾與秦王朝的興亡相始終。他通過不遺餘力的政治實踐，輔佐秦始皇兼並六國，為建立和鞏固統一的封建國家縱橫捭闔，功勳蓋世。當秦二世繼位後，他因揭露趙高的惡行而被逮係獄中，備受折磨，最後不僅自己被腰斬，而且禍及三族。李斯之死實際上也意味著秦王朝末日的到來。
發奮上進心向功名
李斯（？—公元前208）年輕時曾做過郡中小吏，即管理鄉文書的辦事員。小吏的地位低下，侍奉長官，唯恐有所閃失。滿懷理想與抱負的李斯自然不甘久居其位。有一天，他看到官舍廁所中的老鼠偷吃糞便，一旦人來狗咬，立刻驚恐萬狀，倉皇逃竄。他又來到官倉中，看到這裏的老鼠很自在地吃著糧食，住著高大寬敞的庫房，盡情享受，公然出入，根本不害怕人來，也不用擔心有狗來咬。兩相對照，給他留下了很深的印象。李斯由此及彼，發出了這樣的感慨：“老鼠處於不同環境，就有不同的遭遇！人有君子小人之別，就像老鼠一樣，在於自己選擇所處的環境和地位！”可以看出，在戰國時期人人爭名逐利的情況下，李斯也不滿於布衣或小吏的處境。他決心拋開貧賤，去幹一番轟轟烈烈的事業。在李斯眼裏，人生最大的榮耀莫過於取得高貴的身份，最大的快樂莫過於享受榮華富貴。在李斯的胸中，雄心與野心混合在一起，化為一團追求功名富貴的熊熊燃燒的欲望之火。
“學而優則仕”，李斯很懂這句話的涵義，當官的資本就是要通曉治理國家的帝王之術。李斯為了改變生活航向，也不得不走當時遊學之士普遍的道路，即先投師受教。因此，李斯辭去了郡小吏的職務，遠離家鄉，來到千裏之外的齊國蘭陵（今山東蒼山縣蘭陵鎮）求學，拜當時最著名的思想家、儒學大師荀況為師。
荀況，史稱荀卿或孫卿，人尊之為荀子。他是戰國晚期新興地主階級的理論代言人，打著孔子的旗號講學。荀況的學說雖然仍以孔子為宗，但又結合戰國時期變化了的形勢，對儒學進行了發揮和改造，因而很適應新興地主階級統一天下的形勢需要。從荀子思想體係的核心來看，他把儒學的“禮治”思想和法家的“法治”思想結合在一起，即後人所說的“儒中有法”。