明朝是中國朝代史上宦官勢力危害最為嚴重的朝代。明成祖朱棣首開宦官幹政之端，之後，宦官插手司法、行政各要害部門，並統領禁軍。至神宗萬曆年間，宦官專權已到登峰造極的地步。宦官勢力的猖獗，殘酷地壓製了朝廷中的正氣，宦官集團為了維護自己的利益，機心巧詐，濫施陰謀，甚至不顧朝廷社稷之安危，排斥異己，陷害忠良。這是明朝時期冤案發生的第三波大浪。
清朝是中國帝製史上最後一個朝代，它是由滿洲女真人入主中原、滅亡明政權而建立起來的。在沒有入主中原之前，滿洲女真人的生活狀態還處於奴隸製階段，這種與中原高度文明突然的對接，並且要統治整個中國，實非易事，於是在開國之時，清廷完全承襲了明朝的製度，實行“以漢製漢”的治國方式。
驚天動地明清案英靈之冤泣鬼神輔佐君開國冤死暴君下
——李善長之冤明太祖朱元璋在完成統一大業後，便對政治、經濟、軍事、法律等方麵進行了一係列改革，這無疑對鞏固明王朝的統治有著重要的作用。然而，朱元璋在改革中旨在加強皇權、加強專製統治的做法，也給明王朝的統治埋伏了危機。朱元璋為了子孫能坐穩皇帝的寶座，處心積慮，不惜大肆屠戮為他南征北戰、出生入死的功臣大將，從而塑造了許多冤案。
洪武十三年（公元1380年），朱元璋以“擅權植黨”的罪名處死胡惟庸，事隔10年，又以胡案株連李善長、陸仲亨、唐勝宗、費聚、趙庸、鄭遇春、黃彬、陸聚、金朝興、葉升、毛麒、李伯升等一大批大臣，並宣布他們為奸黨，此案連坐受誅者達三萬餘人。三年以後，又發生了藍黨大獄。身經百戰、屢立戰功的功臣藍玉，被錦衣衛指揮告發謀反，不僅藍玉一族被誅，還牽連到武臣曹震、張翼、朱壽，吏部尚書詹徽等，被誅者達一萬五千餘人。
朱元璋利用胡、藍之獄，殺了四萬五千人之多，“元功宿將相繼盡矣！”此外，屢建大功的朱元璋的親侄朱之正，親外甥李文忠，開國功臣徐達，大將馮勝、傅友德等都無一幸免於難。朱元璋大肆殺戮功臣，原本是為子孫計，以防止功臣宿將居功自傲，不利於子孫的統治，不料在他去世的第二年，其孫建文帝朱允炆卻因他殺戮過甚，而找不到可領兵禦敵的大將，最後為燕王朱棣所打敗。
明初的冤案之多在我國古代是非常罕見的。洪武的胡惟庸黨案，是明初第一件大案，它前後持續了十年之久，禍及三萬餘人，致使明初的功臣宿將受戮殆盡。胡惟庸黨案既是明初不同利益的政治集團間明爭暗鬥的結果，更是明太祖朱元璋精心製造的政治大案。盡管“胡案”鎮壓了一些圖謀不軌的權臣，但也牽連了不少無辜的忠臣良將，被稱為“勳臣第一”的開國元勳李善長也慘遭冤殺。
擇主而侍奪取天下
李善長，字百室，安徽定遠人。他幼年時博覽群書，聰明過人。他就史論道，見解精辟；測卜時事，多有所中。一時間，李善長聞名鄉裏，多有美譽。
李善長生活的年代正處於元末黑暗的時期。當時，廣大勞動人民不堪統治者的殘酷壓榨，紛紛揭竿而起，不久便彙集成幾股聲勢浩大的農民起義大軍。其中，郭子興率領的紅巾軍便是一支較為重要的武裝隊伍。當時，朱元璋還是郭子興的部下。有一天，朱元璋正統率一支農民軍經略滁陽，聲勢威震四鄉。李善長聞訊前來拜謁朱元璋，朱元璋大喜，對他以禮相待。朱元璋知道他才識過人，在當地有一定的聲望，就任他為掌書記（相當於現在的秘書）。
有一次，朱元璋詢問李善長：“現在天下大亂，到處戰爭不斷，世間什麼時候才會安寧呢？”李善長回答道：“秦末大亂，漢高祖劉邦身為普通百姓，率領人民在沛縣揭竿而起，反抗暴秦的統治。他為人胸懷豁達，知人善任，不濫殺人，終於成就了帝業。您的先祖是沛縣人，您也算是漢高祖劉邦的老鄉。現在元朝紀綱紊亂，到處戰亂紛爭，元朝氣數將盡。您現在率眾反元，應該趁著這有利的形勢，多向您那位皇帝老鄉學習，早日平定天下。”朱元璋連聲叫好，並對李善長托以重任：“如今群雄四起，天下縻亂，仗要打好，最要緊的就是要有出色的謀士。我看群雄中管文書和當謀士的幕僚，總愛說左右將士的壞話，文武官吏不團結，將士施展不了才能，自然非打敗仗不可。將士垮了，好比鳥兒失去了羽翼，主帥勢孤力單，也非滅亡不行。你要替我做一個橋梁，調解和幫助將士，不要學那些幕僚的壞樣子。”從這時候起，朱元璋時時以那位同鄉皇帝作榜樣，說話、辦事、打仗，都刻意向他學習。李善長也一心一意為朱元璋效勞，從而更受朱元璋的信任。
李善長到了滁州後，李善長任參謀，參預軍政機要，負責軍糧運輸分發，他做得很稱朱元璋的心意。隨著戰爭形勢的發展，朱元璋威名遠揚，來投奔的將士絡繹不絕。李善長便根據來人的實際才能，恰當地任用，使得人適其位、人盡其責。若將士間有矛盾，李善長便以大局為重，在他們中間盡力協調，使他們都能為朱元璋盡忠。郭子興是這支紅巾軍的統帥，他企圖將李善長拉攏過去，輔佐自己，卻被李善長婉言謝絕了。因此，朱元璋更加倚重李善長了。有一次，朱元璋行軍到和陽（今安徽和縣），自己要帶兵襲擊雞籠山寨，便留下少數兵士由李善長率領留守。元軍探知後，便想趁虛而入，結果被李善長的伏兵打得落花流水。朱元璋得知後，認為李善長很善於用兵。