孔雀王朝的創建者
馬其頓人在印度北部的行動，清除掉了當地的幾個原有政權。一時間，竟然在這裏造成了一個權力的真空地帶。這對於印度的那一段曆史來說，是一個非常重要的時刻。
曆史就是這麼有趣，傑出的亞曆山大大帝無論如何也不會想到，正是他來去匆匆的印度之旅，為著名的孔雀王朝的興起，製造出了一個難得的發展空間。
亞曆山大一走，印度人就組織起了一波又一波的反抗大潮。那些印度王公們也在反抗民眾中推波助瀾，企圖利用民眾的力量恢複自己的統治。在這些反抗者之中，就有一個叫旃陀羅笈多的人。
關於旃陀羅笈多的出身，有著不同的說法。在古老的耆那教文獻中，說他的母親是一個村長的女兒，旃陀羅笈多把“孔雀”作為姓氏，是因為那裏的人們多以飼養孔雀為職業。後來，他建立起來的王朝也就稱為孔雀王朝。
在佛教經典中，說旃陀羅笈多的父親是位部族首領，在一次衝突中死亡後，孤苦伶仃的旃陀羅笈多就被獵人和牧人們養大。
那時，有一位學識淵博、修養深厚的婆羅門學者叫喬底利耶，這個人對於孔雀王朝的創立起了相當大的作用。在一個辯論會上，他曾博得了眾多與會者的尊崇，可是自大狂妄的難陀王卻對喬底利耶施以輕薄的嘲笑。心高氣傲的喬底利耶怎麼能忍受這樣的屈辱，於是就和難陀王反目成仇。
喬底利耶為了躲避難陀王而遠走深山叢林，在路途上，他碰巧看到了一群正在鬥羊的人，人群中有一位麵帶王者氣質的少年吸引了他，那少年就是旃陀羅笈多。交流之後，喬底利耶對旃陀羅笈多的信心更足了，他覺得自己沒看錯，這個人將來一定能夠成就大事業，他就打算把自己的學識都教授給他，並且還要輔佐他。
那時，亞曆山大正在和印度的波羅斯王交戰。
旃陀羅笈多始終關注著戰局的發展，他意識到，自己的機遇就蘊藏在這個大時代中的某一時刻。
據說，旃陀羅笈多也曾訪問過亞曆山大，不過他並沒有引起亞曆山大的興趣，相反差點因觸怒對方而被處死，幸虧及時逃走。
馬其頓軍隊主力撤走以後，旃陀羅笈多在喬底利耶的協助下，組織起一支反抗武裝。在他的隊伍裏，吸收了印度西北部各部族的戰士和被馬其頓軍隊打散的兵士。在旃陀羅笈多等武裝反抗力量的打擊下，馬其頓人在印度的統治風雨飄搖。公元前326年，在坎大哈爆發了起義，當地的馬其頓總督被殺死。
旃陀羅笈多的武裝越來越強，約公元前321年，他自立為王，然後就率領軍隊攻打位於今天比哈爾邦巴特那的難陀王朝都城華氏城。城破後，難陀末代國王被處死，新興的孔雀王朝就創立起來了。
亞曆山大死後，他的部屬們瓜分了馬其頓帝國的疆土。繼承了亞洲區域的塞琉古一世，在公元前305年率領他的軍隊侵入旁遮普地區。於是，旃陀羅笈多領兵抵抗。
關於這場戰爭的過程，印度人和希臘人有著不同的記載。
希臘人說，塞琉古軍隊取得了勝利，一直攻打到華氏城下，敗退中的印度人再也沒法抵抗下去了，隻好求和。而印度人的記載卻是，希臘人被旃陀羅笈多打敗，興都庫什山脈以南的區域都被印度人占領，希臘人再也無力支撐，於是雙方議和。
印度人和希臘人都把故事編得對自己很有利，但不論怎麼講，議和的事總是有的。在公元前302年，希臘人和印度人坐在一起，達成了協議。旃陀羅笈多對旁遮普的統治被希臘人所認可，並且塞琉古的一個女兒還被許嫁給旃陀羅笈多。作為禮物，印度人送給對方500頭戰象，用於支持塞琉古對埃及的戰爭。
此後，旃陀羅笈多創立的孔雀王朝便強盛起來，在加強內部統治的同時還對其他地區繼續擴張。
後來，旃陀羅笈多信奉了耆那教，並為此放棄了王位，做了一個虔誠的耆那教修行者。大約在公元前300年左右，旃陀羅笈多以耆那教信徒的方式絕食死去。
諸神的寵愛者
根據佛經記載，孔雀王朝第二位國王賓頭沙羅於公元前273年病逝，世間上演過無數次的精彩且殘酷的奪位之戰就又在孔雀王朝開始了，參加演出的是各位王子和公主們，其中最激烈的就是阿育王和其兄長蘇深摩之間的爭奪戰。
後來，阿育王殺掉了包括蘇深摩在內的99個兄弟姐妹。在親信大臣的幫助下獲得了王位，同時把他的政敵全部處死。不知是存有一點良心，還是父王留下的兄弟姐妹足夠多，據說他並沒有完全殺光他的兄弟姐妹。
除了誅殺兄弟姐妹，他還設立了“人間地獄”，專門用來殘害百姓。因此在傳說中，最初的阿育王是個窮凶極惡的君主。