“醜石”能稱“雄”見“秀”，反映出來的最基本的特點是瘦、透、漏、皺。我國太湖地區所產的湖石，就有這些特點。瘦，指山石必須體態苗條，有迎風而立之勢；透，是說石紋的貫通，“紋裏縱橫，籠絡起皺”；漏，是指大孔小孔，渦洞相套，上下貫穿，四麵玲瓏；皺，是指山石表麵凸凹褶皺，千奇百怪的形態。太湖石，據說自唐宋以後，便著名於全國。造園裝景藝術大師們，巧妙而又恰到好處地將太湖石用來點綴園林的風景，使園林增添人為性質的自然情趣。例如上海豫園裏就有點綴性的一塊一丈多高的太湖石，其特征是：玲瓏剔透，百竊通達。因此，它不僅被人們譽為“玉玲瓏”，而且相傳是江南園林三大奇石之一（另外兩塊奇石是蘇州“瑞雲峰”、杭州花囿“縐雲峰”）。
比較典型的怪石，就是如今仍然橫臥在頤和園樂壽堂庭院裏的“青芝岫”。這一“怪石”，據傳說是乾隆皇帝發現後，下諭旨將它搬運至北京頤和園，點綴在“樂壽堂”庭院裏的。
在樂壽堂前，擺放有銅鹿、銅鶴、銅瓶等。合起來諧音成為“六合太平”。樂壽堂庭院內，除了種植有玉蘭、海棠、牡丹等花卉外，還設置有一座巨大的“怪石”，長8米，高4米，寬2米，體態秀麗，色青石潤，故被譽為“青芝岫”。在這巨大的“怪石”上，還有乾隆皇帝的題詩：
我聞莫釐縹緲，乃在洞庭中。湖山秀氣之所鍾，爰生奇石竅玲瓏。石宜實也而函虛，此理誠難窮。誰雲南北物性殊燥濕？此亦有之殆或過之無不及。君不見房山巨石磊盅岌，萬鍾勺園初築葺。旁莧皺瘦森笏立，縋幽得此苦艱澀。致之中止臥道旁，覆以葭屋繚以牆，年深屋頹牆亦廢，至今竅中生樹拱把強。天地無棄物，而況山骨良？居然屏我樂壽堂。青芝之岫含雲蒼，崔巍刻削裒直方。應在因提疏仡以前辟元黃。無斧鑿痕剖吳剛，雨留飛瀑月留光。賜名題什翰墨香。老米皇山之石穴九九，未聞一一穴中金幢玉節紛縈糾。友石不能致而此致之，力有不同事有偶。知者樂兮仁者壽，皇山洞庭夫何有？
乾隆在青芝岫上題這一長詩，其內容就是說：我聽說莫釐山縹緲峰皆在太湖洞庭山中。天所賦予的湖山秀氣，生出玲瓏剔透的奇石。這些奇石既實又虛，其中奧妙難以盡言。誰說南方北方的物性有燥濕的不同？我看不能一概而論。君不見房山巨石巍峨挺拔，正當米萬鍾勺園初建之時。各處搜羅的奇石如森笏般挺立，取自深山幽穀何等艱難。這塊山石半途而廢棄置路旁，隻好覆以草棚，繞以圍牆。年深日久草棚、圍牆均已頹廢，現在孔竅中生長的樹木已有一握之粗。但天地之間並無棄物，何況此石質地如此之佳，得以屏放在我的樂壽堂前，如青芝般的山岫雲霧蒼蒼。如鬼斧神工般的雕琢直且方。此石形成應是在開天辟地之時。石如吳剛伐桂無斧鑿之痕，經過飛瀑的衝刷，月光的照射。如今我賜以名，題以字，使翰墨留香。米芾的皇山之石有孔竅八十一個，也沒有聽說其石穴中有此奇觀。米萬鍾不能得到此石，向我能得到，事雖相同而力不同。此石能使智者樂使仁者壽，皇山洞庭還能有什麼好的山石呢？
據《日下舊聞考》“國朝苑囿”裏載的文句：“勤政殿後北達怡春堂，西為玉瀾堂，北為宜芸館”，既然說到了“玉瀾堂”和“宜芸館”，所以，下麵接著有必要以《玉瀾堂與百日維新》和以《宜芸館和聽鸝館》為題目，分別地說一說。
4．玉瀾堂與百日維新
玉瀾堂的位置在仁壽殿之南。它是在頤和園內臨湖水岸邊上營建的一座相當精美的古建築，並且其東西均有配殿，東麵的配殿叫做“霞芬室”，西麵的配殿名曰“藕香榭”。
頤和園內這座臨湖水岸邊上的建築，為什麼被命名為“玉瀾堂”呢？
我們先從乾隆皇帝稱讚這座精美建築的一首詩說起。
乾隆皇帝詩裏說：“瀾實水所有，玉名水所無。借名以喻實，名實原不殊。溪堂俯臨之，稚春冰尚鋪。幻名仍幻矣，真實孰真乎？”從這首詩可知“玉瀾堂”這一名稱為“清漪園”時的舊名。但是，這裏還需要說明的是玉瀾堂其“玉瀾”一詞，實際上早在西晉文學家陸機的《招隱詩》裏就已經出現了。詩中雲：“芳蘭振蕙葉，玉泉湧微瀾。”清代時，當這座精美的古建築落成後，就恰到好處地截取其“玉瀾”二字，並命名為“玉瀾堂”。
其實，所以被命名為“玉瀾堂”，其原因還可以作這樣的認識和理解，即玉瀾堂的“玉”字，也可理解玉泉山麓的“玉泉”。此泉不僅是燕京八景之一，而且“玉泉垂虹”，“玉泉”是萬壽山昆明湖之水的重要來源；那麼玉瀾堂的“瀾”字，顯然又是取其昆明湖水之意；而玉瀾堂確確實實西麵緊臨昆明湖水。這樣，將臨湖的一座精美建築命名為“玉瀾堂”，不言而喻，當然是恰到好處，又非常貼切了。然而，這裏需要說明的是這座精美的古建築，鹹豐十年（1860年）毀於英法聯軍；光緒十二年（1886年）重建，並成為光緒皇帝到頤和園居住時的寢宮。
百日維新光緒二十四年四月二十三日（1898年6月11日），光緒帝采納康有為、梁啟超等人的變法主張，下詔定國事，並頒發了十道維新法令，推行新政。因為這年是農曆戊戌年，故又被稱之為“戊戌變法”。但是，朝廷中以慈禧皇太後為首的守舊派堅決反對變法。所以，雙方展開了非常激烈的鬥爭。慈禧任命榮祿署直隸總督，統率大軍，武毅軍和袁世凱的新建軍，掌握軍政實權。七月中，守舊派密謀九月趁天津閱兵時舉行政變。八月三日，即公曆1898年9月18日夜，主張維新變法的譚嗣同親自趕到法華寺袁世凱的寓所，當麵相勸袁世凱助行新政，請求營救光緒帝。就在這個關鍵的時候，袁世凱在政治上耍了兩麵派。他當著譚嗣同的麵，滿口答應支持維新變法，並聲言殺榮祿猶如殺一條狗，等等。可是，袁世凱轉過頭來，就向榮祿告了密。榮祿連夜趕往頤和園向慈禧奏告。這一切，光緒皇帝都被蒙在鼓裏，根本不知道。因而，在9月20日，光緒皇帝還按照原來安排好的計劃到頤和園向慈禧“請安”。然而他萬萬沒有料到慈禧已經回到紫禁城了。