橋最初叫“梁”，或叫“徒杠”。據史籍記載：秦以前，將橋叫做“梁”，或“徒杠”，直到三國時期，也還將橋叫做“梁”。如三國魏文學家嵇康在《琴賦》載：“乃相與登飛梁。”再如《孟子·離婁下》載：“歲十一月，徒杠成。”有關橋的記載，始見於《史記·秦本紀》：“昭襄王五十年，初作河橋。”對秦以前將橋稱作為“梁”或“徒杠”，東漢經學家許慎在《說文解字》裏作了說明：“梁，小橋也，徒步作也。杠，橫木也。”其實所謂“杠”，就是架於水上，橫亙如梁，僅供徒步之用，這種簡單的橋被稱作獨木橋。
僅有供徒步之用的獨木橋，不能完全滿足生產和生活的需要，因而就產生了各種不同的交通橋。古時的交通橋，依外觀及結構性質分，約有梁式之橋、拱橋、繩橋三種不同的形式。梁式之橋，則大體上可分為主橋、浮橋、飛橋，等等；拱橋大約有五邊形拱、圓拱、瓣拱、平拱、尖拱、橢圓形拱等；繩橋有竹索、藤索及鐵索之分。繩橋盛行於陝、川、黔、滇諸省，蓋因山溪深穀急湍，不能建立柱墩之橋身，故懸長綆為渡。
我國最早的一座石柱墩橋是位於西安市以東10公裏，橫跨於灞水之上的灞橋，距今已有2000多年的曆史。
早在春秋初，秦穆公與東方諸公爭雄，改滋水為灞水，就修建了橋梁。據《史記·白起王翦列傳》載：王翦伐荊，“始皇親自送至灞上”。漢時，高祖劉邦亦曾到過灞上。隋開皇三年（583年），又在秦漢橋南修了南橋，後經曆代重修，這就是現在的灞橋。
古灞橋是溝通長安與潼關以東廣大地區之間的咽喉要道。由於人們常常在灞橋送往迎來，所以，產生了許多引人入勝的詩情畫意，南北朝的《三輔黃圖》裏，就有“跨水作橋，都人送客到此，折柳為別”的記載。
這種折柳相送的生活風俗逐漸形成，並被沿襲下來。每當春夏之交，灞橋沿岸，翠柳低垂，與碧綠的灞水相映，其景格外綺麗動人。唐古都長安城人送客，講究送到灞橋，折柳贈別“秦樓月，年年柳色，灞橋傷別。”就是著名詩人李白描寫送友人至灞橋贈別時的情景。
如今，經過整修的古灞橋已煥然一新，灞橋風姿更加動人，它既是交通橋，又是供人們遊覽的文物橋了。
全舊著名的石拱橋趙州橋建於隋開皇大業年間（590—608年），此橋在河北趙縣，原名安濟橋，因趙縣又稱趙州橋。唐中書令張嘉貞《石橋銘序》曰：“趙郡洨河石橋，隋匠李春之跡也。”
趙州橋為單孔，圓弧，南北向，全橋長50．82米，寬9．69米，由二十八道獨立石拱縱向並列砌築，淨跨37．35米，跨度大而弧形平。橋拱肩敞開，大石拱上兩端各建兩個小拱，靠橋堍的兩小拱淨跨3．81米，近橋中央的兩小拱淨跨2．85米。
唐中書令張嘉貞之所以說趙州橋“製造奇特”，是很有道理的。從科學的角度來看，這座橋的設計，既能減少水流的阻力，又能減輕大拱券的地腳載重，這種拱肩加拱的“敞肩拱”形橋，可以說是世界橋梁史上的首創。從這座橋的裝飾來看，也巧奪天工。主要表現在橋兩側板和望柱雕刻精美，跌宕多姿，並且由於橋身巨大空靈，寓秀逸於雄偉之中。
頤和同昆明湖上的十七孔橋為大型拱橋，具有與一般石橋不同的美，給人以曲線優美柔和之感。當遊人身臨其境時，就會發現其拱洞倒映於水中，呈現出珠鏈般的圓環，使湖麵景物平添無限姿色，將頤和園襯托得格外優美。
頤和園裏這座精美的古建築十七孔橋，是為了配合頤和園全景觀整體布局上的需要而設計的。它自東堤通向南湖島，橋長150米。人們遊園時，無論是漫步堤邊，還是泛舟湖上，放眼望去，十七孔橋猶如雨過天晴出現的長虹臥在昆明湖的水波上。十七孔橋被人們譽為“昆明湖上的第一橋”，在全國所有的古典園林中，恐怕是獨一無二的。十七孔橋與其他橋不同的是兼有蘇州金帶橋和北京盧溝橋的特點，橋欄望柱上雕有神態不同的石獅544隻。石獅威武凶猛，形象生動。其橋上聯額，均為乾隆皇帝所書。
十七孔橋題額是修蝀淩波。“修”長也。“蝀”，即“螮蝀”，就是指“虹”。《爾雅·釋天》解：“虹”，亦作“螮蝀”。十七孔橋是座比較長的橋，其題額意思說，十七孔橋如長虹一般淩駕於昆明湖碧波之上。
十七孔橋還有一個題額是：靈鼉偃月。鼉，又叫避龍，即揚子鱷，古人迷信，故稱“靈鼉”為一種“神獸”。“偃”，意為“臥”該題額意為：十七孔橋猶如鼉龍橫臥在昆明湖上，如偃月一樣美麗好看。
7．昆明湖中的“三島”
頤和園裝景的藝術大師們，將頤和園建成有山有水（萬壽山和昆明湖）的園林，並巧妙裝景點綴上了許多精美的古建築——樓、台、亭、閣、殿、軒、齋、廊，在昆明湖中恰到好處地裝景點綴上了三島——南湖島、藻鑒堂島、治鏡閣島，以此象征自古傳說中的“三神山”。
據《史記·秦始皇本紀》載：自古傳“海中有神山，名口蓬萊、方丈、瀛洲、仙人居之”。從現有資料看，這是最早的記載。從此之後，“三神山”的名字，就逐漸在不少的文學作品裏出現了。我國有的風景區，不少精美的古建築其取名，有的就取其“蓬萊”名曰為“蓬萊閣”，或曰蓬萊仙閣；有的就取其瀛洲的一個“瀛”字，如北京中南海的“瀛台”就是如此。
其實，按照實際情況來說，人們早就認識到傳說的“三神山”是不存在的。對此，唐大詩人李白在《夢遊天姥吟留別》裏亦雲：“海客談瀛洲，煙濤微茫信難求。”唐代大詩人白居易在《長恨歌》中寫道：“忽聞海上有仙山，山在虛無縹緲間。”