月4日下午1時左右，北京十幾所學校的3000多名學生，齊集天安門金水橋前，集會演說，抗議日本帝國主義的侵略行徑和北洋政府的賣國媚外。大會決議先向各國公使館遊行示威，再向總統府請願，要求懲辦賣國賊曹汝霖、章宗祥、陸宗輿，拒絕對巴黎和約簽字。短暫的集會之後，遊行隊伍向使館區進發。在東交民巷西口，遊行隊伍被外國巡捕房和北洋政府的軍警強行攔阻達兩小時之久。學生們悲憤至極，在向美國使館遞交了《陳詞》後，決定去找賣國賊曹汝霖家示威。當遊行隊伍到達趙家樓曹宅門口時，已是下午4時左右。
五四愛國運動爆發時，北京政府大總統徐世昌正在總統府宴請剛從日本歸國的章宗祥，出席作陪的有錢能訓、曹汝霖、陸宗輿等。當學生遊行及要求懲辦賣國賊的消息傳來時，有人勸告曹等"暫留公府，不要出府回家"，但他們無視這一勸告，認為軍警完全可以把赤手空拳的學生鎮壓下去。下午3時左右，曹、章回到趙家樓胡同曹宅，由警察總監吳炳湘加派了200名警察到曹宅守衛。因此，當學生們到達趙家樓時，曹宅內外，警察林立，門窗緊閉。學生們高呼口號，在叩擊大門時與護衛的警察發生爭執。學生們一麵和警察辯論，對其宣傳愛國思想，一麵繞屋而行，尋找破門之路。幾個預備犧牲的同學跳上圍牆，搗毀鐵窗，衝人院中，打開大門，學生們衝進了曹宅。曹、章二人倉促間一個躲入了箱子間，一個鑽進了鍋爐房。學生們在廳內遍尋曹、章二人不見，憤怒之下，將廳內陳設的一些家俱拋出室外，將懸掛的日本天皇像摘下摔在地上。匡互生取出預先攜帶的火柴，在客廳中縱起火來。火起之後，章宗祥自鍋爐房中竄出奔向後門時，被學生當場包圍群毆，學生們用手執的小旗旗杆對著他的頭亂戳亂打，章宗祥被打得頭破血流，後被一日本人救出後門，始得逃脫。曹宅起火半小時後，北洋政府步兵統領李長泰和警察總監吳炳湘率大隊軍警趕到。這時絕大多數學生已經離去，未及走逃者遂被反動軍警逮捕。被捕學生共32名，其中北京大學20名，工業學校2人，中國大學1人，彙文大學1人，吳炳湘率隊將學生逮捕後，立即向曹汝霖道歉，並派車將曹及其全家送往東交民巷的六國飯店，章宗祥也被護送到日華同仁醫院。此時消防隊也已將曹宅的火撲滅。當日晚，國務總理錢能訓在家中召開緊急會議，密謀對付學生的辦法。同日晚，北京各校學生也集會討論了如何營救被捕同學和如何堅持鬥爭。蔡元培參加了北京大學的學生大會，對學生運動表示同情，並表示要負責營救被捕同學，但勸告學生不要罷課。北大學生沒有采納蔡的意見。從5月5日起，北京各專門以上學校學生實行總罷課，並通電各方，請其支援。北京十幾所學校的校長組成了以蔡元培為首的校長團，營救被捕學生。但校長團在與北洋政府警察廳、教育部、國務院和總統府交涉釋放學生時，均遭拒絕。消息傳出，舉國震動。天津、上海等地的學生和社會各界紛紛發出通電，強烈要求北洋政府迅速釋放學生。北京的社會名流汪大燮、王寵惠、林長民等也聯名寫信，保釋被捕學生。在社會各界的呼籲和壓力下，5月7日上午，被捕學生獲釋返校，受到各校師生的熱烈歡迎。
上海"三罷"鬥爭
五四運動中上海人民反對帝國主義和北洋政府、支援北京學生愛國運動的鬥爭。