第二節 中國佛教藝術的類別
佛教藝術主要是指伴隨佛教活動而產生的建築與美術。它根據佛教的思想信仰，服從佛教特有的偶像崇拜和禮儀上的要求，應教化活動或集團生活的需要而產生。它具有佛教的意義、內容、用途、機能，涉及藝術的各部門。具體地說，在建築上主要是塔和伽藍，在雕塑上主要是佛、菩薩、羅漢及諸天像，繪畫上主要是佛、菩薩等單個形象和說法圖及各種佛傳、本生、變相、曼荼羅、故事畫，工藝美術上主要是各種佛具。起初佛教是不關心造型藝術的實踐性宗教，佛祖釋迦牟尼涅盤後，在俗信者中盛行對釋迦遺物的崇拜，特別是對收藏佛的舍利的窣堵波（佛塔）的崇拜，以至佛教徒以佛塔的營建和裝飾美化為中心，開始了造型活動。佛教建築初期為木構，不久開始使用石構，永久性的佛教石窟從公元前2世紀普遍化。但是，當時絕對不表現釋迦佛的形象。初期的雕塑和繪畫以法座、法輪、佛足印作為釋迦佛事跡的象征，並且隻采取本生圖、佛傳圖的形式。佛像的出現始見於1世紀末葉的犍陀羅或馬圖拉。以後造像急速發展，佛像以外，還大量製作菩薩以下諸尊像，以至確立佛教的偶像崇拜性格。另一方麵依然還盛行佛塔的崇拜。因此佛塔和佛像一起隨著佛教的傳播，遍布印度、中國、朝鮮、日本、東南亞及幾乎所有東方國家。中國佛教藝術最初隨佛教從印度傳入，後來逐漸發展而具有中國民族風格和特色的宗教藝術。
一、佛教建築
佛教建築包括石窟、寺廟、塔三大類。中國佛教建築經過2000多年的發展，已形成為中國建築藝術的重要組成部分。
1.石窟寺
石窟寺是從山崖壁麵向內部縱深開鑿的佛教寺廟，簡稱石窟。許多石窟寺洞窟密集，故常有千佛洞之稱。佛教石窟淵源於印度，中國開鑿石窟約始於3世紀，盛於5-8世紀，最晚的可到16世紀。
中國的石窟可分七個類別：（1）窟內立中心塔柱的塔廟窟；（2）無中心塔柱的佛殿窟；（3）主要為僧人生活起居和禪行的僧房窟；（4）塔廟窟和佛殿窟中雕塑大型佛像的大像窟；（5）佛殿窟內設壇置像的佛壇窟；（6）僧房窟中專為禪行的小型禪窟（羅漢窟）；（7）小型禪窟成組的禪窟群。根據洞窟形製和主要造像的差異可分為新疆地區、中原北方地區和南方地區三大地區。
新疆地區：分布在自喀什向東的塔裏木盆地北沿路線上，集中的地點有三個區：（1）古龜茲區。在今庫車、拜城一帶。主要石窟有拜城境內的克孜爾石窟、庫車境內的克孜爾朵哈石窟、庫木吐喇石窟和森木塞姆石窟。其中克孜爾石窟規模最大，開鑿最早，大約開鑿於3世紀，4-5世紀是其盛期，最晚的洞窟大約屬於8世紀。其他3處，開鑿的時間都比克孜爾晚，衰落的時間可能遲到11世紀。（2）古焉耆區。在今焉耆回族自治縣七個星一帶。開鑿時間約在5世紀以後。（3）古高昌區。在今吐魯番附近。石窟有吐峪溝石窟和柏孜克裏克石窟。吐峪溝早期石窟約開鑿在5世紀。柏孜克裏克石窟是9世紀以後回鶻高昌時期的遺跡，最晚的洞窟有可能遲到13世紀。新疆石窟多塔廟窟、大像窟和僧房窟、禪窟以及不同形製洞窟組成的洞窟組合，也有少量的禪窟群。5世紀以後，方形佛殿窟數量增多，出現了佛壇窟。焉耆、吐魯番一帶還有洞窟前麵接砌土坯前堂和徑用土坯砌建的洞窟。
這些不同形製的洞窟，除一般僧房窟外，窟內都繪壁畫，絕大部分原來還置有塑像。
繪塑內容，6世紀以前，主要有釋迦、交腳彌勒和表現釋迦的本生、佛傳、因緣等圖像。6世紀出現了千佛。8世紀以來，中原北方地區盛行的阿彌陀和阿彌陀淨土以及其他淨土，還有一些密教形象，都逐漸傳播到這裏，壁畫布局和繪畫技法也較顯著地受到中原北方石窟的影響。
中原北方地區：指新疆以東、黃河流域以北，以迄長城內外的廣大地區。這個地區石窟數量多，內容複雜，是中國石窟遺跡中的主要部分。可細分為四區：（1）河西區。甘肅黃河以西各縣沿南山的地段，大都分布有數量不等的石窟。其中延續時間長、洞窟數量多的是敦煌莫高窟。莫高窟現存最早的洞窟，開鑿於5世紀，陸續興建到14世紀。莫高窟以東的重要石窟有安西榆林窟、玉門昌馬石窟、酒泉文殊山石窟、肅南金塔寺石窟和武威天梯山石窟等。這幾處石窟除榆林窟外，都還保存5-6世紀的遺跡。武威天梯山石窟有可能是曆史上有名的涼州石窟的遺跡。