其大木均為楠木，是明代天啟七年（1627）的遺物。明清兩代，太和殿舉行各種大典前，皇帝先在中和殿小憩，並接受執事官員的朝拜。凡遇皇帝親祭，如祭天壇、地壇，皇帝於前一日在中和殿閱視祝文，祭先農壇舉行親耕儀式前，還要在此查驗種子和農具。皇太後上徽號，皇帝在此閱視奏書。玉牒告成，恭進中和殿呈禦覽，同時要舉行隆重的存放儀式。
保和殿是舉行殿試和宴會的地方。建成於明永樂十八年（1420），初名謹身殿，嘉靖時遭火災，重修後改稱建極殿。清順治二年（1645）改為現名。現存建築為明代萬曆四十三年（1615）重建所留，大木中尚存許多“建極殿左一縫桐柱”和“右二縫”等明代墨跡。麵闊9間，進深5間，建築麵積1240平方米，高29.5米。屋頂為重簷歇山，上覆黃色琉璃瓦，上下簷角均安放9個走獸。上簷為單翹重昂七踩鬥栱，下簷為重昂五踩鬥栱。內外簷均為金龍和璽彩畫，天花為瀝粉貼金正麵龍。六架天花梁彩畫極其別致，與偏重丹紅色的裝修和陳設搭配協調，顯得華貴富麗。殿內金磚鋪地，坐北向南設雕鏤金漆寶座。東西兩梢間為暖閣，安板門兩扇，上加木質浮雕如意雲龍渾金毗廬帽。建築上采用了減柱造做法，將殿內前簷金柱減去六根，使空間寬敞。保和殿在明、清兩代用途有所不同，明代大典前皇帝常在此更衣，冊立皇後、太子時，皇帝在此殿受賀。清代每年除夕、正月十五，皇帝在此賜宴外藩、王公及一二品大臣，場麵十分壯觀。賜額駙之父、有官職家屬宴及每科殿試等均於保和殿舉行。每歲終，宗人府、吏部在保和殿填寫宗室滿、蒙、漢軍以及各省漢職外藩世職黃冊。清順治三年（1646）至十三年（1656），順治帝福臨曾居住保和殿，時稱“位育宮”，大婚亦在此舉行。康熙自即位至八年（1669）亦居保和殿，時稱“清寧宮”。清代殿試自乾隆五十四年（1789）始在此舉行。
文華殿、武英殿兩組建築，始建於明初，均為由殿堂、門、配殿和廊廡組成的矩形院落。文華殿原為太子講讀之所，綠色琉璃頂，明嘉靖以後，改為皇帝舉行經筵的場所，屋頂改易黃瓦。嘉靖十七年（1538），在殿後添建了聖濟殿。明末李自成攻入紫禁城後，建築大都被毀。清康熙二十二年（1683）按原樣重建。正殿文華殿坐北朝南，麵闊5間，進深3間，黃琉璃瓦歇山頂。明間開6扇三交六椀菱花槅扇門，次間、梢間均為檻窗，各開4扇三交六椀菱花槅扇窗。東西山牆各開一方窗。殿前出月台，有甬路直通文華門。後殿曰主敬殿，規製與文華殿略似而進深稍淺。前後殿間以穿廊相連。東西配殿分別是本仁殿、集義殿。乾隆年間，在聖濟殿遺址上修建了文淵閣，為麵闊6間的二層樓房，係仿寧波天一閣而建。武英殿是皇帝齋居和召見大臣的地方，明末李自成進京後在此舉行了即位儀式。正殿武英殿坐北朝南，麵闊5間，進深3間，黃琉璃瓦歇山頂。須彌座圍以漢白玉石欄，前出月台，有甬路直通武英門。後殿敬思殿與武英殿形製略似，前後殿間以穿廊相連。東西配殿分別是凝道殿、煥章殿。院落東北有恒壽齋，西北為浴德堂。康熙年間，首開武英殿書局。同治八年（1869）武英殿被火焚，燒毀正殿、後殿、殿門、東配殿、浴德堂等建築，書籍版片焚燒殆盡。同年重建。
2.內廷建築
內廷為皇帝處理日常政務及其家眷的居住區，其中間部分分為東、中、西三路，包括後三宮、東西六宮、東西五所、禦花園，左右兩側為外東、西路。
中路由中軸線上的後三宮以及禦花園構成。後三宮為四麵由廊廡圍成縱長院落。正門為乾清門，麵闊5間，單簷歇山頂。兩側有八字琉璃照壁，門前有鎏金獅子一對。門內甬道與三宮前露台接連。三宮由南向北依次為乾清宮、交泰殿、坤寧宮，均建在高2.5米工字形台基上。