魏晉時期的皇後受時代散漫氣氛的影響，不論美醜雅俗，大多都很風流。魏晉時期皇後的故事傳聞自然很多，但有些卻不真實。如魏文帝曹丕的甄皇後，盛傳她和曹丕的弟弟曹植生死相戀，說她容貌驚人，就是曹植筆下的洛神。其實，這隻是傳聞而已，並不是曆史的真實。
真實的甄皇後確實是沉魚落雁，傾國傾城，她的美是無與倫比的：“其形也翩翩若驚鴻，婉若遊龍，榮耀秋菊，華茂春鬆。仿佛兮若輕雲之蔽月，飄飄兮若流風之回雪。遠而望之皎若太陽升朝霞；迫而察之灼若芙蕖出綠波。穠纖得衷，修短合度，肩若削成，腰如約素，延頸秀項，皓齒呈露，芳澤無加，鉛華弗禦。雲髻峨峨，修眉聯娟，丹唇外朗，皓齒內鮮。明眸善睞，靨輔承權，環姿豔逸，儀靜體閑。”
千百年來，美豔動人的甄皇後何以牽動著世人的心，引起人們強烈的好奇和關注？
甄氏是中山無極人，父親是曾任縣令的甄逸，母親張氏是常山一帶的美人。甄逸夫婦恩恩愛愛，生有三男五女。甄氏最小，生於漢靈帝光和五年（182）十二月。甄逸夫婦很疼愛她，視如明珠珍寶。全家哥哥、姐姐們也很喜愛她。
甄氏很小就聰明靈秀，長得如花似玉。史書上說，她每次睡覺，就仿佛有人拿件玉衣蓋在她的身上——可見其冰肌玉骨、容顏麗珠。相士劉良曾替甄家子女看相，看過她們麵目秀美的姊妹以後，獨指最小的甄氏說道：“此女貴，貴不可言！”
甄氏九歲的時候就喜歡讀書識字，她常常用哥哥們的筆硯，在紙上寫劃。她的哥哥們常常笑話她，對她說：“你是女孩，應該學習女工，終日讀書寫字，難道要作女博士嗎？”甄氏小小年紀，睜著一雙水靈靈的眼睛，煞有介事地答道：“聞古者賢女，未有不學前世成敗以為己誡，不知書，何由見之？”甄氏日漸才色雙絕，遠近聞名。
建安初年，甄氏十餘歲。袁紹任大將軍，兼領冀州牧。中山無極正是他的統轄範圍。甄氏才色雙絕的美名傳到袁紹的耳朵裏，袁紹就替自己的二兒子娶了她，她便做了袁熙夫人。
官渡大戰，曹操一舉大破實力雄厚的鄴侯——領冀州牧兼領青州、幽州、並州的袁紹，並領兵圍困了袁紹的都城——鄴城。袁紹大敗後回到鄴城，一病不起，不久即嘔血而死。
袁紹死後，鄴城沒了主帥，三個兒子又都不在，形勢萬分危急，造成這種危局的不是別人，正是袁紹自己。袁紹有三個兒子，長子袁潭、次子袁熙、幼子袁尚。袁尚長得很俊美，儀容風雅，極得袁紹及其夫人劉氏的喜愛。袁紹本應立長子袁潭繼承大業，卻偏偏鍾愛三子，有意立袁尚，卻又拿不定主意。最後，袁紹折衷，將長子派駐青州，次子派駐幽州，三子留守冀州，觀其才能，然後再定立是誰——實際上讓三子留守都城，意思便很明白。
長子袁潭心中不平，就請求曹操出擊袁尚。曹操官渡大捷以後，便應邀圍攻鄴城。袁尚得訊袁潭使壞，顧不上什麼同胞手足，先領重兵前往青州，與袁潭兵戎相見，大打出手。曹操圍困的鄴城，因守備空虛，老弱病殘加在一起，也不過一萬人，這哪裏敵得過曹操士氣正盛的三萬人馬？
當時，負責守衛鄴城的大將審配與副將蘇由很不和睦，為如何麵對危局把守鄴城還爭吵了起來。蘇由經過反複考慮，暗中致書曹操，願為內應。審配發現了蘇由的陰謀，蘇由便巧妙地逃出了鄴城，投向曹營。
曹操立即召見了蘇由，詳細詢問了城內的情況，還問及袁家有些什麼人留在鄴城。蘇由說：“袁紹的夫人劉氏留在城中；劉氏太寂寞，喜歡二媳婦甄氏，甄氏便沒有隨丈夫而去，也留在城中。”曹操說：“早就耳聞袁紹的幾個兒媳婦都很美，這位甄氏究竟如何？”蘇由回答說：“是幾個媳婦中最美的一個。她長得不僅豔麗，還知書達禮，隻有她能體貼劉夫人，合劉夫人的脾氣，調和內外，府中上下對她都很敬愛。”