孝文帝18歲時，皇長子拓跋恂立為太子。按魏立子殺母的祖訓，太子的母親林氏當被賜死。林氏是平原人，父親金勝早年被乙渾所殺，林氏姐妹進入後宮。林氏長得很美，被孝文帝看中得幸，生拓跋恂。林氏不僅秀美動人，還很賢慧，孝文帝非常喜愛她，不願意她被賜死。孝文帝為此向馮太後求情，希望免林氏一死。
馮太後想從哥哥馮熙的女兒中選一個做皇後，因此，不想留下得寵的林氏。因為林氏一旦留下，孝文帝一定會立她為皇後。於是，馮太後堅持家法，林氏隻有一死。
馮熙是太後的兄長，官居太傅。馮熙的妻子博陵長公主，是文成帝拓跋睿的姐姐。馮熙的兒子馮誕，是孝文帝的妹婿，封駙馬都尉，又是孝文帝的伴讀。林氏處死，孝文帝很傷痛。馮誕多方勸解，太後又命馮誕轉告馮熙，將女兒好好打扮，準備入宮。
馮熙心領神會，在後花園建了一座迎恩亭。亭旁池水清澈，荷花盛開。馮熙恭請太皇太後和孝文帝賞荷遊玩，馮太後答應了。馮府張燈結彩，迎候聖駕，大廳中大擺酒筵，歌舞助興。
馮熙正室是博陵長公主，替馮熙生有兩個兒子、一個女兒。長子馮誕，次子馮修，女兒馮媛。馮誕的妻子是孝文帝的妹妹樂安公主。馮熙還有側室常氏，生有兩個美麗的女兒，長女馮妙蓮，次女馮姍。博陵長公主死後，常氏主持家務，馮熙視這三個女兒為掌上明珠。
酒筵進行中，馮熙的三個女兒先後為太後、皇上敬酒。正室所生的女兒馮媛先敬，馮媛這一年13歲，按北方閨女的打扮，梳平頭，略加采飾，上身穿的是一件高領窄袖的紫綢短襖，嫻靜可愛。馮媛之後，是常氏的兩個女兒進酒。
常氏是南方人，知道太後和孝文帝喜歡南朝的文雅，也知道太後這次攜皇上赴宴的意義，特地將兩個女兒細細打扮。長女馮妙蓮時年17歲，次女馮姍16歲，兩人都是頭挽南朝貴族女子的飛雲髻，斜插細珠的鳳釵步搖，身穿粉綢衫，外置紫妙帶，加之兩人正值妙齡，窈窕風韻，身形修長，配上一雙水靈靈的大眼睛，因之愈加顯得楚楚動人。
兩姐妹移著蓮步，雙雙跪拜，奉上美酒。孝文帝簡直看呆了。這南朝仕女的高雅、風韻真是與眾不同，果然令人耳目一新。太後禁不住稱讚說：“一雙妞兒。”孝文帝也讚歎：“好一對姊妹花。”隨之接過酒，一飲而盡。
馮太後想立馮媛為皇後，但馮媛年歲太小，得再等幾年。因為皇上喜歡馮氏的這兩個女兒，太後便決定先把馮妙蓮、馮姍送入後宮。孝文帝很寵愛馮氏姐妹，兩人很快被封為貴人，尤其是馮妙蓮最得寵。馮妙蓮聰明伶俐，善解人意，會梳南朝發髻，而且花樣百出，漸漸獨得愛幸，寵冠後宮。
馮姍喜好文學，陶醉在夢境般的想像之中。她長得小巧玲瓏，雖然楚楚動人，但過於含蓄，不解男女風情。馮妙蓮與她截然不同，工於心謀，善察言觀色，言談舉止均有分寸，恰到好處。馮妙蓮發現孝文帝愛吃鵝掌，又特別喜愛文章、音樂，妙蓮便在這些方麵狠下功夫。她讓母親常氏挑選了四個女侍，學習歌舞技藝和絲竹音樂，自己還精研鵝掌的烹調方法，能做一手美味絕倫的鵝掌菜。
四個女侍很快就能歌善舞，精於絲竹音樂。妙蓮姐妹很要好，雅好文學的馮姍還給她們一人取了一個雅致的名字，即四香：蘭香、惠香、逸香、琴香。等一切就緒，工於心計的妙蓮就約妹妹馮姍在居處擺設酒筵，請孝文帝赴宴品嚐。孝文帝吃著美味的鵝掌，讚不絕口，又在美酒佳肴的品嚐中，欣賞著迷人的南朝絲竹，那種愉悅，簡直是無法形容。孝文帝流連忘返了。
孝文帝便問這四個舞女的歌舞是從哪裏學來的，怎麼和宮裏的不一樣。妙蓮說，是從南陽王劉昶那裏學來的。劉昶是南朝宋文帝的兒子，因劉子業即位後殘殺宗室，劉昶怕被殺，便北逃降魏，魏封他為南陽王。劉昶是在南朝的皇宮中長大的，長於南朝的音樂、飲食、犬馬。魏室的許多貴族因此很敬重他。
孝文帝又問鵝掌如此美味，是誰調弄的。妙蓮說是自己指導禦廚做的。孝文帝問四個女侍何來這樣雅致的名字。馮姍忙說，是自己想出來的。孝文帝便對這姐妹倆更是愛憐不已。妙蓮乘機請孝文帝給她們姐妹一個評價。孝文帝笑笑，細看兩姊妹各具風韻，便說馮姍是“媚而不佻，靜而不滯”，說馮妙蓮是“風韻自饒，嫵媚豔麗”。