師曠論“墨墨”
春秋晉國主樂太師師曠，字子野，自幼失明，善辨音律，是我國古代著名的音樂家。他的政治思想也很敏銳。他說，國君若養民如子，民就會愛之如父母。提出了天生民而立之君、民是社稷的主體的觀點。一次，師曠陪晉平公閑坐，晉平公很同情地說：“你生來就沒有眼睛，一切都墨墨漆黑呀！”師曠說：“天下有五大墨墨，而我與它們都沒有關係。”晉平公問他天下的五大墨墨是什麼？師曠回答說：“群臣行賄，百姓蒙冤，無處投訴，一墨墨也；忠臣不用，用臣不忠，二墨墨也；奸臣欺詐，國庫空虛，閉塞賢路，三墨墨也；國貧民困，上下不和，而好用兵，四墨墨也；法令不行，吏民不正，五墨墨也。臣乃小墨墨，對國家有什麼害處？”
貧賤者驕人
戰國時魏國賢人田子方，名無擇，以字行。曾就學於子貢，魏文侯以友待之。與賢者段幹木齊名。魏文侯曾說：“自從我與田子方結為好友，君臣之間日益親善，天下百姓更加信服於我，這都是我與田子方交友的好處呀！”田子方性情高傲，鄙視權貴。一次，他與魏太子擊在路上相遇，太子擊下車拜見，十分恭謙，田子方則不還禮。太子擊很生氣地說：“是富貴者驕人，還是貧賤者驕人？”田子方回答說：“貧賤者驕人，富貴者不敢驕人。國君如果驕人則失其國；大夫如果驕人則失其家；隻有貧賤者驕人，才不怕失去什麼。如果言語不能被采用，行為不合人家心意，那麼穿上鞋子便可以離去，不管走到哪裏隻不過都是貧賤者罷了！”
竊瓜灌水
戰國時梁國大夫宋就，任邊關縣令，與楚國相鄰。梁、楚兩國的邊亭都種瓜，梁人種瓜因善於管理，經常澆水，瓜長得又大又甜；楚人種瓜，不善於管理，又不勤於澆水，因此瓜長得不好。楚人忌妒梁人的瓜美，經常至梁人瓜園中偷瓜。梁人將此事報告給宋就，並主張捉拿偷瓜的楚人。宋就勸阻梁人未去抓捕偷瓜的楚人，並派善於種瓜的梁人天天到楚人瓜園中替楚人澆水，楚人的瓜因此也逐漸好起來。楚王知道了這件事，頗受感動，以重金相酬謝，並主動與梁國交好。從此，梁、楚兩國建立起友好的睦鄰關係。
陳平門前的轍跡
西漢大臣陳平，陽武（今河南原陽東南）人。初居家貧困，喜道家之學。秦末農民起義時，投魏王咎任太仆，因進言不從，歸項羽，封信武君，為都尉。後投劉邦，任護軍中尉。獻反間計使項羽去謀士範增，封大將韓信為齊王以籠絡人心。漢朝建立，劉邦封其為曲逆侯。劉邦北擊匈奴，被困於白登（今山西大同東北），用其計得以逃出。惠帝、呂後時任丞相，因呂氏把持朝政，不理事。呂後死，他與周勃合謀鏟除諸呂，立文帝，後代周勃為右丞相。少時因家貧，住在窮巷中，以破席為門。同村一張姓富戶有一個女兒，先後嫁了五個丈夫都死了，沒人再敢娶她。陳平想娶此女為妻。女子的祖父來到陳平家，見門前有很多車轍，說明經常有長者來訪。心想，陳平雖然貧寒，將來必能富貴。回來後，便對兒子說：“我想把孫女嫁給陳平。”兒子說：“陳平終日無所事事，鄉裏人都笑話他沒出息，怎麼能嫁給他呢？”女子的祖父說：“陳平有許多美德，日後不會長貧的。”於是將這個女子嫁給了陳平，並告誡她說：“不要以為夫家貧窮，就侍奉不恭，要努力克盡婦人之道。”後來，陳平果然立有大功，成為西漢的名臣。
卜式牧羊
西漢大臣卜式，河南（今河南洛陽東）人。少時以田畜為業，曆十餘年，羊至千餘頭，置田宅，由此致富。武帝時匈奴屢犯邊，他上書朝廷，願以家財之半捐公助邊。武帝授以官職，辭而不受。又以二十萬錢救濟家鄉貧民。朝廷聞其慷慨愛施，賞以重金，召拜為中郎，仍布衣為皇家牧羊於山中。武帝詔令其治縣，有政績，賜爵關內侯，官至禦史大夫。後因反對鹽鐵官營，又兼不習文章，貶為太子太傅。他在上林苑中為皇家牧羊時，身著布衣，腳穿草鞋，羊個個長得都很肥壯。武帝在上林苑中見他如此精心牧羊，對他進行誇獎。他說：“不僅牧羊如此，治理百姓也是這樣。起居有時，存優去劣，不讓不好的害群。”武帝覺得他的話很有見解，便堅持讓他去做官治民。
第五倫的私心
東漢大臣第五倫，字伯魚，京兆長陵（今陝西鹹陽東北）人。初為鄉嗇夫，平徭賦，理怨結，頗得人心。後舉孝廉，補淮陰國醫工長，曾被光武帝劉秀召見，問以政事，授會稽太守，擢升大司農。在職四年，遷蜀郡太守。章帝時，代牟融為司空，主張抑製外戚擅權，以正直廉潔著稱。有人問第五倫說：“公也有私心嗎？”他回答說：“有。從前有人送我一匹良馬，我雖然沒有接受，但為朝廷選拔人才時，我心中總是忘不了那個人，當然最終並沒有錄用。我侄子有病時，夜裏我幾次去探望，回來後仍能安下心來睡覺；當我兒子有病的時候，我雖然沒去看他，但心裏總是放不下，徹夜難眠。像這樣一些事情，不都可以看出我的私心嗎？”
豺狼當道，安問狐狸
東漢大臣張綱，字文紀，武陽（今四川彭山東）人。少明經學，厲布衣之節，舉孝廉不就。司徒征召高第，始為侍禦史。曾上書反對宦官專權。漢安元年（142），順帝派遣八名大臣巡察州郡，表彰賢良忠勤之士，嚴懲貪官汙吏。規定：貪汙二千石以上者送京處置；貪汙一千六百石以下者，八大臣有權就地處置。在這些被派遣的八名大臣中，其他七人皆為名宿耆儒，居高官顯位；惟有張綱年少，官次最微。七人皆已去赴任，張綱卻埋其車輪於洛陽都亭，說：“豺狼當道，安問狐狸！”於是奏劾大將軍梁冀及其弟河南尹梁不疑罪惡十五事，京師為之震驚。
日蝕有如月之初
東漢大臣黃瓊，字世英，江夏安陸（今湖北安陸西北）人。魏郡太守黃香之子。初以父任太子舍人，謝病不就。順帝永建年間，經公卿推薦，任議郎，遷尚書仆射，後任尚書令，遷司空、司徒，轉太尉。他對大將軍梁冀專擅朝權頗為不滿，凡冀舉薦之人，不分善惡，一概不用。臨死前，上疏力陳外戚、宦官擅權的弊端。他的孫子黃琬，聰明穎悟。黃瓊任魏郡太守時，一天發生日蝕，黃瓊上報朝廷。因在京師一帶見不到日蝕，太後下詔向黃瓊詢問：“日蝕所蝕多少？”黃瓊一時想不出準確的語言來回答太後。他的孫子黃琬年僅七歲，對祖父黃瓊說：“何不說日蝕之餘，如月之初。”黃瓊聽後，甚感驚奇，便按照黃琬所說回答了太後。後黃琬累官五宮中郎將、侍中、少府、太仆，封關內侯。
山濤以下，魏舒以上
西晉大臣王濟，字武子，太原晉陽（今山西太原）人。王渾之子。善《易》及《老子》《莊子》，好清談。年二十，拜中書郎，累遷侍中。愛馬，時稱“馬癖”。王濟的叔父王湛，字處衝。少年時，寡言少語，人以為癡。一次，王濟去看王湛，見王湛的床頭放有《周易》，與之交談，王湛侃侃而談，剖析入微。王濟曾對人感歎道：“家有名士，三十年而不知！”晉武帝司馬炎問王濟：“卿家癡叔近況如何？”王濟回答說：“臣叔不癡！”武帝又問：“誰可比之？”王濟答：“山濤以下，魏舒以上。”山濤，字巨源，西晉名士，“竹林七賢”之一。魏舒，字陽元，西晉大臣，深受司馬昭器重，每朝罷，目送之曰：“魏舒堂堂，人之領袖也！”武帝時，累官司徒。王濟將其叔父王湛比做山濤、魏舒，是一種很高的評價。由此，王湛之名日顯，三十八歲開始入朝做官。
小草與遠誌
東晉大臣謝安，字安石，陳郡陽夏（今河南少康）人。輔佐孝武帝，任尚書仆射。太元八年（383），前秦苻堅傾國而出，統兵八十七萬南下，東晉朝野震恐。謝安則鎮靜自若，令弟謝石、侄謝玄及桓伊統北府兵八萬抵禦，取得“淝水之戰”的巨大勝利。繼而北伐，收複黃河以南的大部分地區。謝安年少時即有重名，朝廷多次征召而辭之不就，時有“安石不肯出，將如蒼生何”之語。四十歲之後，因其弟謝萬兵敗被廢，為家門計，始出仕。先是任大將軍桓溫屬下的司馬，一次有人送桓溫藥材，其中有一味是遠誌。桓溫問謝安說：“遠誌又名小草，為何一味藥竟有兩個名稱？”謝安尚未來得及回答，桓溫的參軍郝隆在一旁搶著說：“此甚容易解釋，未出山時就是遠誌，出山後就是小草。”謝安聽後頗有愧色。
王導賣綀
東晉大臣王導，字茂弘，琅邪臨沂（今山東臨沂北）人。曾參東海王司馬越軍事，後依琅邪王司馬睿，任安東司馬。睿為安東將軍，出鎮建鄴（今江蘇南京），他相偕南渡，出謀劃策，聯合南北士族擁立司馬睿為帝，建立東晉政權。他官居宰輔，總攬元帝、明帝、成帝三朝國政。東晉初年，國庫空竭，惟有數千端綀布，積壓庫中，賣不出去。後來王導想出了一個辦法，他與朝中的大臣都穿起綀布製作的衣服，許多士人看到朝臣們都穿綀布衣服，競相模仿，都買綀布做衣裳，一時間綀價暴漲。王導見時機已到，便將國庫中的數千端綀布拋出，竟賣到每端一金的好價錢。
量沙惑敵
南朝宋大臣檀道濟，高平金鄉（今山東金鄉）人。初為劉裕部將，以戰功顯名。曆任武陵內使、中書侍郎、冠軍將軍等職。義熙十二年（416），劉裕北伐，與王鎮惡同為先鋒，取許昌、洛陽。文帝時，率軍伐魏，官至征南大將、司空。後為劉氏宗室所忌，被殺。北伐時，一次大軍抵達曆城，因糧草將盡，不得不向南撤退。有一個兵士投降北魏，向魏軍講出了宋軍已無糧草等情況。於是魏軍追趕過來，形勢十分危急。檀道濟為了迷惑魏軍，夜晚令軍士唱籌量沙，將少量的糧米覆蓋在沙上。第二天，魏兵追至，見宋軍“糧食有餘”，便不敢再追趕了，還殺掉了那個投降的宋兵。
其狂不可及
顏延之，南朝宋時臨沂人，字延年。少年時，家境貧寒，酷好詩書。詩與謝靈運齊名；世稱“顏謝”。《五君詠》和《秋胡行九首》等詩為其代表作。如《秋胡行》中“原隰多悲涼，回飆卷高樹。離獸起荒蹊，驚鳥縱橫去”等詩句，都寫得頗佳，反映了顏詩“清真高逸”的一麵。
宋初時，顏延之為太子舍人，曆任始安、永嘉二郡太守；孝建中，加金紫光祿大夫。為官廉正，不為財利所惑，但嗜酒如命，不拘細行，狂放不羈。元嘉時，有一次文帝召見他，他正在酒店裏痛飲狂歌，醉得無法朝見皇帝。文帝無奈，隻好等他酒醒後再召見。還有一次，文帝問他朝廷中各位大臣的才能如何，他回答說：“竣的筆力可以和我相比，惻的文采可以和我相比，義理可以和我相比，曜的酒量可以和我相比。”當時在場的何尚之問：“誰能比得了你的狂放呢？”顏延之脫口答道：“這一點是誰也比不了的。”所謂“其狂不可及”，即源於此。
不讀謝詩覺口臭
南朝梁武帝高祖蕭衍，字叔達，小字練兒，善音樂詩賦。未稱帝時，曾與沈約、謝朓、王融、蕭琛、範雲、任防、陸倕同為齊竟陵王蕭子良的門客，號稱“竟陵八友”，為“永明體”的代表作家。其中，以謝朓詩的成就為最高。梁武帝十分喜愛謝朓的詩，常說：“不讀謝詩三日，便覺口臭！”
謝朓，字玄暉，與謝靈運同族，時稱小謝。因做過宣城太守，故有“謝宣城”之稱。存詩二百餘首，風格清新秀麗。長於寫景，頗多佳句。如《和徐都曹出新亭渚》中“日華川上動，風光草際浮”，《遊東田》中“魚戲新荷動，鳥散餘花落”，《暫使下都夜發新林至京邑贈西府同僚》中“大江流日夜，客心悲未央……風雲有鳥道，江漢限無梁”，《雲宣城郡出新林浦向板橋》中“天際識歸舟，雲中辨江樹”，《晚登三山還望京邑》中“餘霞散成綺，澄江靜如練”等。唐代大詩人李白和杜甫，都很推崇謝朓的詩。梁武帝的這句話，既說出了他對謝詩的喜愛，又巧妙地反映了謝詩清新冷俊的特色。
吳均不均，何遜不遜
梁武帝詩多有佳作，如《逸民》《西洲曲》《河中之水歌》《東飛伯勞歌》等，其中的佳句有“南風吹我意，吹夢到西洲。”“東飛伯勞西飛燕，黃姑織女時相見……三春已暮花從風，空留可憐誰與同。”“河中之水向東流，洛陽女兒名莫愁。”等。但他過於注重聲律、講究辭藻，據說對於雙聲、疊韻字的運用，即自梁武帝始。有一次，他和群臣各作五字疊韻。梁武帝：“後牖有朽柳”；劉孝綽：“梁王長康強”；沈約：“偏眠船舷邊”；庾肩吾：“載碓每礙埭”；徐摛：“臣昨祭禹廟，殘六斛熟鹿肉”；何遜用曹阿瞞的故事：“暮蘇姑枯盧”。隻有吳均，終未能想出五字疊韻的句子。梁武帝說：“吳均不均，何遜不遜。”
吳均因無詩，被責怪為“不均”；何遜因用魏武帝的故事，而被說成是“不遜”。梁武帝身為一國之君，在他如此倡導下，更加助長了那種過於講究聲律和詞藻、內容空泛的“齊梁體”詩風。
關西安在
吳均，字叔庠，南朝梁詩人。天監初年柳惲為吳興刺史，吳均為郡主簿，二人日相賦詩。時人稱他們的詩為“吳均體”，多有仿效者。他的代表作有《答柳惲》《酬別江主簿屯騎》《春詠》《山中雜詩》等。吳均的詩，有時用語過重，好作驚人之筆，如他的《劍騎》詩中“何當見天子，畫地取關西”等詩句。後來，他做了朝廷的奉朝請，經常與天子梁武帝見麵。梁武帝和他開玩笑說：“天子今見，關西安在焉？”吳均無言以對。他的詩中還有“秋風識白水，雁足印黃河”句子，他的詩友沈約曾當麵批評他：“‘印黃河’用語太實、太險了。”沈約的《早發定山》詩中有“野棠開未落，山櫻發欲然”句子，吳均不服氣地說：“你的‘山櫻發欲然’，不是也說得很實、很險嗎？”沈約說：“我隻是‘欲然’，可你已經‘印’上了！”
梁武帝的玩笑和沈約的批評，都是受著詩應“溫柔敦厚”的傳統觀點的影響。但詩的用語也不宜太實、太險，否則會破壞詩的意境和韻味的。