河南南陽府鎮平縣猾胥胡體安者，盜魁也。河南以多盜故，州縣皆多置胥役，以捕盜為名；大邑如滑、杞，隸卒皆多至數千人。實則大盜即窟穴其中，平時徒黨四出，劫人數百裏外，裒其所得，獻諸魁。大府捕之急，則賄買貧民為頂凶以消案。有司顢頇，明知其故而莫敢究詰，盜風乃益熾。體安凶猾，尤冠其曹。一日使其徒劫某邑巨室，席所有以去。鳴諸官，案久未破。巨室廉知體安所為，則上控司院，巡撫塗宗瀛檄所司名捕之。體安大窘，陰與諸胥謀，以其家童王樹汶者偽為己，俾役執之去。樹汶初不肯承，諸役私刑酷之，且誑以定案後決無死法，樹汶始應諾。樹汶年甫十五，尫羸弱小，人固知其非真盜也。縣令馬翥者山東進士也，聞體安就獲則狂喜，不暇審真偽，遽馳牘稟大府，草草定案，當樹汶大辟。於是體安已更姓名，充它邑總胥矣，樹汶猶未之知也。刑有日，樹汶自知將赴市，乃大呼曰：“我鄧州民王樹汶也，安有所謂胡體安者！若輩許我不死，今乃食言而戮我乎？”監刑官以其言白宗瀛，宗瀛大駭，亟命停刑，下所司複鞫之，卒未得要領。樹汶自言其父名季福，居鄧州，業農。乃檄鄧州牧朱刺史光第逮季福為驗，未至而宗瀛擢督兩湖以去，獄事遂中變。
河道總督李鶴年繼豫撫任。開歸陳許道任愷者甘肅人也，先為南陽守，嚐讞是獄，又與鶴年有連，於是飛羽書至鄧，阻朱公，俾勿逮季福，且以危言怵之。朱公慨然曰：“民命生死所係，曲直自當別白。豈有相率餳蔽，陷無辜之民以迎合上官者耶？”任愷使其黨譬說百端，終不為動，竟以季福上，使與樹汶相質，則果其子也。愷始大戚，知是獄果平反，己且獲重咎，百計彌縫之。豫人之官禦史者，乃交章論是獄，說頗侵鶴年。鶴年初無意袒愷，然出身軍旅，素簡貴，不屑親吏事，又恚言路之持之急也，遂一意力反宗瀛前議。然樹汶之非體安，則已通國皆知，無可掩飾；則益傅會律文，謂樹汶雖非體安，在律強盜不分首從皆立斬，原讞者無罪。時樹汶入獄已五年，初止為體安執爨役，或曰變孌也，並無從盜事，而讞者必欲坐以把風接贓之律。於是樹汶遂為此案正凶。而官吏之誤捕，體安之在逃，悉置之不問矣。言者益大嘩，劾鶴年庇愷，於是有司派河督梅啟照複審之命。故事，欽差治獄，皆令屬官鞫之，大臣特受成而已。河工諸僚佐，什九鶴年故吏，夙承鶴年意；啟照已衰老，行乞休，不欲顯樹同異，竟以樹汶為盜從，當立斬，獄遂成，言者爭之益力。
吳縣潘文勤時長秋官，廉得其實，乃奏請提部複訊，且革馬翥職，逮入都。於是趙舒翹方以郎中總辦秋審，文勤專以是獄屬之，研鞫數月始得實，行具奏矣。而鶴年使其屬某道員，入都為遊說。某故文勤門下士，文勤入其說，遽中變，幾毀舊稿，仍依原讞上矣。趙爭之甚力，曰：“舒翹一日不去秋審，此案一日不可動也。”方爭之烈，文勤忽丁外艱去官，南皮張文達繼為大司寇。文勤亦旋悟，貽書文達，自咎為門下士所誤，所以慰留趙者甚力。疏上，奉旨釋樹汶歸，戍馬翥及知府馬承修極邊；鶴年、啟照及臬司以下，承審是獄者，皆降革有差；而朱公已先以他事罣吏議，則任愷嗾鶴年為之也。
方三法司會稿時，豐潤張學士佩綸署副憲，閱疏稿竟，援筆增數語於牘尾雲：“長大吏草菅人命之風，其患猶淺；啟疆臣藐視朝廷之漸，其患實深”雲雲。輦下士大夫莫不歎為名言，一時督撫皆為之側目。其實此語亦有所本——當光緒丁醜，刑部治葛畢氏獄，給事中王昕疏劾浙撫楊昌濬，疏中大意即此數語也。禮部侍郎張亨嘉，於時以大挑知縣需次東河，啟照之派員讞案也，亨嘉與焉，獨持議平反，不肯附和鶴年黨。比提部，部檄查取諸承審官職名，亨嘉請去己名，啟照不許；乃請谘會試，陳牒刑部，述此案始末綦詳，以是免議。旋即於是科成進士，入翰林。義寧陳撫部寶箴時官豫臬，當朝命啟照複訊也，陳公固心知樹汶冤，以啟照為其鄉先輩，冀力爭得轉環，而啟照中先入言，卒不從。及部檄至，有謂陳公可據此自辯者，陳公謝之曰：“吾不欲自解以昭人過也。”遂同罣吏部議。獄之起當光緒己卯，訖癸未春始議結。豫人談斯獄者，猶曰微朱公，樹汶無生理也；然體安卒無恙。