傳說，八卦是伏羲氏發明的。伏羲氏又叫庖犧氏。
據說，他長得很特別，頭很長，眼睛很大，牙齒像龜的牙齒，嘴唇像龍的嘴唇，胡須一直拖到地麵。還有人說伏羲氏長著一個蛇的身子，卻又有一顆人的腦袋。
伏羲氏是漁網的發明者。還有人說，他還發明了養牲畜並用它們做食物的各種方法……
但是，說來說去，伏羲氏最重要的發明是造出了“八卦”，以至後來，“伏羲六十四卦”便成了一個專有名詞。
伏羲造八卦，當然不是無中生有，就像牛頓看到蘋果從樹上落到地麵想到“地球有引力”一樣。牛頓發現了“萬有引力”，而我們的老祖宗伏羲，卻在仰頭觀看天空日月星辰的變化，俯身了解地麵上多種生物的變化規律，又在察看大自然中鳥獸活動及其留下的印跡後，受到了深刻的啟發，於是才仿照各種印跡，創造出了“八卦”。
伏羲畫的八卦，為我國文字的雛形，後來周文王以八卦推演出周易，是為我國文化的開端。所以《易經》這部書，不但是我國最古老的經典，而且自古以來，就被推崇備至，尊為“群經之首”。
“經”就是道，就是理，天地的大道理，人生的大道理。闡明天理、人道的書，稱作“經”；“經”是最神聖的典籍，權威的著作，也是一切真理的泉源。天理亦即人道。
宇宙包羅萬象，變化莫測；人生機緣際遇，難以逆料；《易經》就是伏羲氏“仰則觀象於天，俯則觀法於地，觀鳥獸之文與地之宜，近取諸身，遠取諸物，於是始作八卦，以通神明之德，以類萬物之情”。
有人說，《易經》是占卜的書，太有迷信色彩。
不可否認，《易經》確實是一部古代占卜的書，但正因為如此，它才沒有被秦始皇燒毀，也才得以流傳到今天。古代民智未開，崇信鬼神運氣，凡是重大事情，必定先求神問卜，並非不可思議。
不過，如果占卜隻是占斷結果吉凶，就成為消極的聽天由命的命定論，人們就不知道什麼是當為與不當為，失去了道德意義。然而，我國古代的占卜，不僅問結果為何，而且更進一步地要問應當為何。
從某種特定的意義上看，《易經》就有積極意義，它不但啟示事物發生的奧妙契機，而且還指引應當如何臨機應變，避凶趨吉；不僅是消極的占卜，而且也是積極的處世智慧。所以，研究《易經》，就進入哲學的範圍了。
“易”這一命名，含義為何？
一說：伏羲畫八卦，有時“遠取諸物”，“易”是飛鳥的形象。
一說：依據最古老的字書《說文解字》，“易”取“蜴”，是蜥蜴的象形。蜥蜴的保護色，隨環境不時變化，以變化的含義，命名為“易”，以象征宇宙包羅萬象的千變萬化。