種子是植物個體發育的一個階段。從受精開始，到種子成熟後的休眠、萌發，植物發育中的一個微妙過程。種子既是上一代的結束,也是下一代的開始。
種子為高等植物所特有，是植物長期進化的產物。從植物學上講，種子是從胚珠發育而成的繁殖器官。農業生產上通常所說的種子，包括糧、棉、油、麻、桑、茶、糖、菜、煙、果、藥、花卉、牧草、綠肥及其他種用的籽粒、果實和根、莖、苗、芽等繁殖材料，所以也稱為“農業種子”。現代生物學又賦予“種子”新的內涵，“人工種子”的研製和開發成功，已超出“自然種子”的範疇，不僅使種子的科技含量大為提高，而且使種子的工廠化生產成為可能。它預示著種子科技的一次新的革命即將到來。
小小種子，春種一粒，秋收萬顆。從某種意義上說，“一粒種子可以改變世界”，其深奧的哲理，已為越來越多的人們所認識。在農業生產上，產量的提高、品質的改良都離不開種子，一切科學技術、農藝措施也隻有直接和間接通過種子這一載體，才能發揮作用。在科學技術突飛猛進的今天，種子的作用更加令人矚目。科學家預言：“21世紀將是生物學的世紀，而生物學的最大受益行業是農業，農業又主要通過種子而受益。”這揭示了種子的無限增產潛力和廣闊利用前景。
在這世紀之交，我國的傳統農業正在發生深刻的變化。種子的生產與經營由一項增產技術措施，已發展成為一種基礎產業。“種子產業化工程”的實施，為種子潛力的充分發揮提供了前所未有的良好機遇。