一、種子的涵義
種子的涵義，在植物學和農業生產上是不同的。植物學上的種子是指從胚珠發育而成的繁殖器官，而農業生產中的種子，是指一切可以被用作播種材料的植物器官。即不論植物的哪種器官或營養體的哪一部分，也不論它的形態構造是簡單還是複雜，隻要能繁殖後代和用來擴大再生產，統稱為種子。在一般情況下，我們所講的種子多是指農業生產上所用的各種農作物的播種材料，所以也稱“農業種子”。
二、種子的類別
現在農業生產上常用的播種材料有多種多樣，但大體上可歸納為三類：1.真正的種子
指植物學上所稱的種子，由胚珠發育而成。如豆類、棉花、煙草、蓖麻、芝麻、油菜、白菜、茄子、番茄、辣椒、茶、梨、蘋果種子等。2.類似種子的果實
這一類種子在植物學上稱為果實，即由子房發育成的繁殖器官。如小麥、大麥、蕎麥、燕麥、玉米、水稻、高粱、穀子、大麻、向日葵、草莓、胡蘿卜、芹菜、菠菜、棗、桃、李、杏、楊梅等的種子。
3.營養器官
主要包括根、蓮類作物的無性繁殖器官。如常見的甘薯和山藥的塊根、馬鈴薯的塊莖、芋艿的球蓮、洋蔥和大蒜的鱗基、藕和竹的地下莖、甘蔗的地上莖、茶的芽等。
三、人工種子
人工種子，也稱合成種子、無性種子或人造種子，是以人工製作手段，將植物離體細胞產生的胚狀體或其它組織、器官等包裹在一層高分子物質組成的膠囊種皮內形成的種子，使之具有類似植物自然種子的結構與功能，可直接播種於大田。它不是由胚珠發育而成的，一般是由體細胞經組織培養誘導形成的胚狀體，在結構上缺少柙被和胚乳。在其表麵包上膠囊，不僅起到了自然種子種被的保護作用和胚乳配藏、供應各種養分的作用,還可賦予人工種子多種功能。如把控製休眠和生長的物質摻人膠囊中，人工種子就具有耐貯藏和旺盛的發根、生長能力；把有用微生物、除草劑及其它農藥摻人膠囊中，可使其具有自然種子所不具備的優越性。
製造人工種子有兩項關鍵技術：一是胚狀體的誘導與形成；二是人工種皮的製作與裝配。高質量的體細胞胚應當是形態上類似於天然的合子胚，萌發出的幼苗既有根又有葉；產生的健壯植株在表型上應相似於親本；耐幹燥並能長期保存。目前能成功地大量產生胚狀體的植物有90多個屬，100多個種。所配製的人工種皮應對胚無損傷，具有一定硬度，能保持分生組織生存所必需的水分和發芽及早期發育所需要的養分；胚狀體萌發後不影響胚突破種皮和胚的生長。目前在許多水凝膠中，最理想的凝膠是藻朊酸鈣。
我國從1987年開始“人工種子"的研製工作，並納人國家高新技術發展計劃。通過10年的研究和探索，已在胡蘿卜、苜蓿、芹菜、黃連、西洋參、雲杉、水稻等植物上獲得成功。可以預測，在不遠的將來,傳統種子生產方式將會發生重大改革。
“人工種子”是種子行業的一次革命，是育種技術體係中的一次大突破。同自然種子相比，人工種子有以下優點：不受自然環境影響，可以工廠化大批量生產，一年四季可在室內生產；增殖快、周期短，能保持品種優良特性，提高育種效率，縮短育種年限；在製作過程中，可有目的地在營養物質裏加人植物生長調節劑、有用微生物和抗病蟲藥劑，促進植物的生長發育，增強植物體的生機和活力，提高抗旱、抗寒、抗病蟲能力；還可利用基因轉移的方式，使其具有某些性狀；胚狀體是由無性繁殖係生產的，因而可以固定雜種優勢，加速良種的繁育過程；製作“人工種子”的成本比生產自然種子低，而且種子外形均勻一致，播種時下種均勻，出苗整齊；便於儲存和運輸。
“人工種子”現已成為許多國家研究和開發的熱點，其發展重點是探索獲取體細胞胚的途徑，尋求理想的包裝材料。需要指出的是，當前還不能對所有植物體細胞進行包裝，微生物汙染和發芽成苗率低等許多技術問題尚待進一步研究解決。
第四節種子的形態構造和分類
種子的形態構造是進行種子鑒定、純度檢驗、清選分級以及安全藏的重要依據。因此，熟練掌握種子的形態構造特點，正確運用種子的分類方法，是做好種子工作的基礎。
一、種子的外部形態
種子的外部形態因作物種類不同而不同，但同種作物不同品種間差異較小。種子的外部形狀有圓形（如豌豆）、橢圓形（如大豆）、腎髒形（如菜豆）、卵形（如棉花）、扁卵形（如瓜類）、紡錘形（如大麥）、三棱形（如蕎麥）、盾形（如蔥）等各種不同的形狀（圖1-1）0，
種子因含不同的色素而呈現不同的顏色和斑紋，有的明鮮，有的暗淡，有的還有光澤。即使同一種作物的不同品種，顏色差異也很明顯，如大豆由於種皮顏色不同分為黃豆、黑豆、綠豆、青豆、花豆等，小麥根據不同皮色分為白皮和紅皮兩大類；每一類型的不同品種之間，又有明暗深淺之分,如玉米大多呈橙黃色，有的品種則呈黃色、淺黃色、白色或紅色。使種子呈現顏色的色素在種子中存在的部位也因作物的不同而異,如玉米的黃色素存在於胚乳內，高粱的棕褐色素存在於種皮內，而青豆的淡綠色素存在於子葉內。
種子的大小通常用籽粒的長、寬、厚或千粒重兩種方法表示。種子的長、寬、厚在清選分級上有特殊重要的意義，千粒重多用來作為衡量種子品質的重要指標之一。不同作物的種子，大小相差極為懸殊，如大粒蠶豆的千粒重可高達2500克以上，而煙草種子的千粒重僅有0.06~0.08克9同一種作物的種子大小因品種不同而不同。一般農作物種子的千粒重在20-50克之間。
種子的形狀和顏色在遺傳上是相當穩定的性狀（但受成熟期間氣候條件和種子本身成熟度的影響），而且不同品種之間往往存在著顯著差異，因此是鑒別植物種和品種的重要依據。種子的大小雖然也是遺傳特性之一，但因受生長環境和栽培條件的影響較大，即使是同一品種，在不同年份、不同地區，種子的充實程度也各不相同。如小麥，不同年份收獲的同一品種，千粒重可相差10克以上，所以千粒重不能作為鑒定品種的依據。