種子是有生命的活體，它不斷地進行著新陳代謝，時刻受到外界條件的影響。農作物種子從收獲到播種一般都要經過一定的貯藏階段，備用種子的貯藏階段更長。因此，在這個時期內貯藏條件的優劣與貯藏期間科學管理水平的高低，直接影響著種子的生活力。科學的貯藏方法可以延長種子壽命，保持其旺盛的生活力，為農作物壯苗、早發和高產提供先決條件。如果貯藏不合理,種子就會混雜，發生黴爛、變質，在短時間內喪失生活力，播種後造成嚴重缺苗斷壟，給農業生產帶來不應有的損失，或被迫轉商處理，造成經濟虧損。因此，種子貯藏工作是種子工作的重要環節，必須引起高度重視。
第一節種子貯藏的任務和原理
種子貯藏的任務是利用先進的貯藏技術，改善種子肥藏條件，使種子在貯藏期間生理代謝和物質消耗降到最低限度，在較長時間內保持種子的活力，延長種子的壽命，為生產提供量足質優的種子。
一、種子的生命力、生活力和活力
種子的活力、生活力和生命力是三個既有區別又有重疊的概念。生命力是指種子生命的有無，是死的還是活的種子，不管它能否萌發，都可用染色等法測定；生活力是指有生命力的種子在實驗室條件下能否萌發成苗，常用發芽率來表示；活力不但包括種子發芽率，而且還涉及發芽勢、田間成苗率及生長狀況,甚至還涉及植株的產量。國際種子檢驗協會給種子活力下的定義是：種子活力是決定種子和種子批在發芽和出苗期間的活性強度和那些種子特征的綜合表現；表現良好的稱髙活力種子,表現差的稱為低活力種子。由此可知，發芽和出苗的速度及整齊度、幼苗的抗逆力是種字活力的根本體現，也是植株能否健壯生長的基畑。
人們長期以來都是采用發芽率檢驗種子的質量。可是，在生產實踐中人們經常遇到室內發芽率與田間的出苗率不相符的情況。如貯存多年的陳種子，雖然還有部分能夠發芽，但種到田間很難出苗,或出苗不正常，甚至相繼夭折。這種種子雖有生命力和生活力，其活力卻幾乎喪失殆盡，在農業生產上已失去種用價值。因此，種子在農業生產上的利用價值。
二、種子壽命
種子壽命是指種子在一定的環境條件下所能保持生活力的期限，或者說，種子壽命就是指種子能存活的時間。種子壽命是一個群體概念,指一批種子整體存活時間。一批種子壽命的長短，是以半活期為指標的。半活期，是指從收獲到半數種子存活所經曆的天數。半活期的測定，是從種子收獲開始，每隔一定時間測一汝發芽率，當發芽率降到50%時，就為該批種子的半活期。從此批種子收獲到半活期所經曆的時間，為該批種子的平均壽命或一般壽命。如果從該批種子再測下去，直到種子全部死亡，從收獲到全部死亡所經曆的時間，則稱為種子的生物學壽命。到了半活期的種子，雖還有50%。發芽率，但這些殘存的種子活力已嚴重衰退，往往不能長成正常的植株，從而失去種子的應用價值。因此，通常購的種子壽命,都是以半活期為標準，即指的是平均壽命而不是生物學壽命。
三、影響種子活力和壽命的因素
影響種子壽命的原因很多，也十分複雜，但總的來說可分兩大方麵，即內因和外因。主要內因是種子的遺傳特性和種子的個體發育狀況；主要外因是種子含水量與保管溫度。在種子貯藏期間，要對影響種子壽命的各種因素作周密、全麵、綜合地考慮，並采取相應措施，創造有利於種子貯藏保管的條件，才能達到最大限度地保持種子活力，延長種子壽命的目的。
四、種子的理化性質
（一）種子的物理性
種子的物理性，如比重、容重、密度、孔隙度、散落性、導熱性、熱容量、整齊度、飽滿度、吸濕性、硬度、透明度等，對於衡量種子質量和種子保管、貯藏有著重要作用。現隻就對種子貯藏影響較大的性狀加以介紹。
1.種子的吸附性
種子具有吸附各種氣體、水汽和氣味的性能，這種特性叫做種子的吸附性。種子之所以具有吸附性,主要是由於種子內部分布許多孔性毛細管，這些毛細管內壁活化麵很大，大約是種子表麵的20倍，因此各種氣體從種子堆的孔隙滲入後，會吸附在種子籽粒的表麵或通過毛細管吸收到種子內部。例如，把種子和其它有氣味的東西，比如煤油、汽油、樟腦、農藥、化肥等混存，便會使種子汙染，影響種子質量。因此，種子不能與化肥（特別碳酸氫銨入農藥、汽油、煤油等易揮發氣體的物品混合貯藏。
種子的吸附作用，通常因吸附深度不同可區分為三種情況：一是吸附（吸著），就是物質氣體分子或水汽分子凝縮在種子膠體表麵；二是吸收，就是氣體或水汽進入種子內部的毛細管,並向細胞間隙中擴散；三是毛細管凝結和化學吸附，就是氣體或水汽向毛細管內部擴散，愈積愈濃，達到飽和時，就開始在毛細管中凝結而被吸收，甚至和有機物質起化學反應。
種子在一定條件下吸附氣體和水蒸汽的能力叫做吸附能力。在單位時間內能被吸附的氣體和水汽的數量,稱為吸附速度。種子的吸附容量和吸附速度，也就是種子的吸附能力，和周圍環境條件有密切關係。它主要取決於種子籽粒狀態、化學成分和環境條件三個方麵。如果籽粒親水物質含量高、表麵粗糙、組織疏鬆、破碎粒、蟲蛀粒多、氣體濃度大、氣溫高於種溫時，則吸附能力較強，反之則較弱。
對於種子本身來說,種皮表麵粗糖或細胞組織疏鬆，則其吸附能力較強。種子的表麵積和活化麵愈大，或胚占整粒種子重量的比重愈大，則吸附能力也愈強。
當種子內部氣體和水汽分子濃度大於外部周圍環境中的濃度時，則氣體和水汽分子逐漸向外擴散，最後仍散發到大氣中去，這一過程和吸附過程的方向相反，稱為解吸過程。