舉世聞名的意大利城那不勒斯位於意大利半島的南部，瀕臨地中海。這裏風景如畫、氣候濕潤、古跡眾多，是中外人士喜歡的旅遊城市。有一天，外國遊客帶著他的小狗爬上這座小山，欣賞山間的美景。當他爬到山坡準備休息的時候，偶然發現前麵有一個山洞，好像很少有人來過，在這種好奇心的驅使下，他牽著狗走進了山洞。
借助洞內昏暗的光線，遊客隱約能看到洞內到處都是形狀怪異的石頭：大大小小的鍾乳石倒懸在洞頂，石筍像是從地裏長出來的一樣，真是精美絕倫！遊客興致勃勃地欣賞著洞內的美景，然而他那條一向溫順的寵物狗卻突然狂吠起來，拚命掙紮，似乎想掙脫繩子逃出洞去。狗的主人以為狗發現了什麼東西，便劃了一根火柴，先朝四壁看了看，沒發現異常，就彎下腰查看地麵的情況，誰知火柴卻突然熄滅了。他覺得奇怪，準備再劃一根，卻怎麼也劃不著。這時，他本人也感到胸悶頭暈、呼吸不暢，趕緊牽著狗飛快地跑出了山洞。
事情發生後，這位遊客再也沒有心情欣賞美景了。為了弄明白這個洞到底有何古怪，他跑到山下的村莊去打聽。一個老農對他說：“你肯定是闖進‘狗死洞’了，村裏的狗一進這洞，就會狂吠個不停，很快就僵死在地上，身上卻找不到一點傷痕。傳說洞裏有喜歡吸狗魂魄的妖怪，後來就連人也不敢進去了。”
遊客聽到這裏，還是疑惑不解：這個所謂的“狗死洞”，一沒怪物，二沒毒氣，人進去好好的，狗卻意外斃命，到底是怎麼回事呢？
這個遊客的疑惑，我們可以用地理學的知識予以解答。
故事中的“狗死洞”，從裏麵的鍾乳石和石筍來看，應該是一個石灰岩溶洞。石灰岩的主要成分是碳酸鈣，遇到地下水會分解出二氧化碳。二氧化碳在常溫下是一種無色無味的氣體，在空氣中的含量僅為０．０３％，但溶洞中由於石灰成分較多，二氧化碳的含量顯然要比洞外空氣中的高很多。我們知道，二氧化碳的密度比空氣略大，因此都聚集在山洞的底部。人個子比較高，一時半會兒感覺不到異常，但比人矮得多的狗就慘了，它們一進洞就處於濃度較高的二氧化碳的包圍中，時間一長自然會因缺氧窒息而死。人彎腰低頭後有不良反應，火柴自行熄滅，也都是洞內底部存在著大量二氧化碳的有力證據。
傳說中的香格裏拉
２０世紀３０年代，小說家希爾頓出版了他的小說《失去的地平線》，書中描寫了康韋等四個西方人戰時被一個神秘的東方劫機者劫往一個名叫香格裏拉的地方的故事。據書中的描寫，香格裏拉在喜馬拉雅群山之中，那裏風光秀美，氣候宜人，當地人守護著自己的文明，但也允許其他信仰共存，遍布全城的佛寺、道觀、祠堂、教堂即為明證。更難得的是，這裏的居民個個品德高尚，凡事奉行中庸原則，即使對待歡樂也是如此。
《失去的地平線》問世後，香格裏拉名揚天下，成為人們眼裏的世外桃源。希爾頓筆下的香格裏拉，令人有如臨其境之感，一定是有原型的，可惜希爾頓生前沒有透露一點訊息。那麼，香格裏拉究竟在哪裏呢？
有人聲稱，在西藏布達拉宮的神殿之下，就有前往香格裏拉的入口。還有人聲稱，香格裏拉就在印度和巴基斯坦交界處的克什米爾地區，因為這一地區位於喜馬拉雅山西南，四周冰峰、雪山環繞，中間卻是夢幻般的雪中綠洲。但是對照《失去的地平線》一看，又覺得不太像。這種尋覓持續達大半個世紀，雖然不斷有人聲稱找到了香格裏拉，但總與書中的描寫相去甚遠。
２０世紀末，隨著中譯本《消失的地平線》的出版，雲南迪慶藏族自治州的旅遊業的業內人士敏感地意識到，迪慶高原風光秀美，藏族與其他民族和諧共處，尤其是迪慶治下的中甸，位於連綿起伏的群山之中和著名的梅裏雪山腳下，當地藏民有好多信奉天主教，並且將梅裏雪山當做“聖山”頂禮膜拜。這與《失去的地平線》中所描寫的情景何其類似！有關專家經過反複考察與論證，最終在１９９７年９月１４日由雲南省政府向世人鄭重宣告：雲南迪慶就是傳說中的香格裏拉。這個消息立刻轟動了世界，並得到了廣泛認同。從此，香格裏拉終於在雲南迪慶落戶，迪慶也從此走向了世界。