永昌十七年秋，欽天監的漏刻停在卯時三刻。當最後一滴銅壺滴漏墜入蓮形承露盤時，掌印太監發現龍涎香爐裏積了半寸香灰——皇帝已經三個月沒有上朝了。
千裏之外的潼川府，龜裂的河床上插著半截黃龍旗。旗麵被曬得褪成慘白，旗杆下蜷縮著具幼童骸骨，肋骨間卡著枚鎏金虎符。這是去年兵部發往隴西大營的調兵信物，此刻卻成了烏鴉啄食腐肉的歇腳處。
\"娘，你看天上在掉麵粉呢...\"
衣衫襤褸的婦人捂住女兒的嘴，枯槁的手指深深掐進孩子臉頰。遠處飄來的根本不是雪粉，而是從洛陽糧倉飄來的焚灰。三個月前漕運總督克扣八十萬石賑災糧，被六扇門查出時，八丈高的糧垛早已化作衝霄黑煙。
青青印就是在這樣的世道裏，看見那個穿蜀錦靴子的衙役踏過流民屍堆的。那人腰間玉佩刻著\"漕\"字，靴底沾著的卻不是泥漿，而是黏著金箔的朱砂——那是隻有戶部銀庫才用得上的封條印泥。
\"滾開！\"鑲鐵靴尖踢飛了老乞丐的破碗，混著沙礫的觀音土撒了一地。三個佩繡春刀的錦衣衛縱馬掠過，馬蹄在官道揚起血霧——方才爭搶草根的流民，此刻已成肉泥裏的殘肢。
少年攥緊娘親冰涼的手，把身子縮進槐樹投下的陰影裏。這棵三人合抱的古樹三天前就被剝光了皮，露出森白樹幹上密密麻麻的牙印。昨夜有對母子在這裏懸梁，今早屍體就不見了，隻剩半截麻繩在熱風裏晃蕩。
\"印兒，接好了。\"娘親突然掰開他的手掌，將帶著體溫的銅鎖塞進來。鎖頭刻著\"甲子年七月初七\"，背麵有道陳年血漬凝成的暗紋，\"去江州找...\"
破空聲打斷了臨終囑托。鑲銀箭簇穿透婦人脖頸時，血珠在烈日下折射出七彩光暈。百步外的涼棚裏，幾個華服公子正在賭箭，描金箭囊上繡著\"鎮北侯府\"的蟠螭紋。
箭杆在娘親咽喉處震顫時，青青印看見她頸側那顆朱砂痣迸開了。那是去年七夕娘親給他編艾草蚱蜢時，被燈籠映得格外鮮紅的小點，此刻卻像被踩爛的枸杞，混著血沫濺上他幹裂的嘴角。
\"跑...\"娘親的嘴型停在半闔的瞬間，鑲著孔雀翎的箭尾突然燃起幽藍火焰。皮膚焦糊的味道混著檀香鑽進鼻腔——這是北莽巫祝特製的追魂箭，箭頭淬著能燒穿魂魄的陰火。
少年死死抱住逐漸冰冷的軀體，掌心貼著的後心有個硬塊在跳動。那是娘親總藏在夾層裏的翡翠彌勒，此刻正隨著血肉消融顯出血色紋路。三天前娘親典當最後一隻銀鐲時，當鋪掌櫃就是用這種箭射殺逃奴的。
\"九環！\"涼棚裏傳來紈絝們的哄笑。穿月白箭袖的少年貴胄搭起第二支箭，箭頭隨著青青印移動的身影緩緩平移：\"賭個彩頭，射中眼珠子加三倍注！\"
娘親的右手突然抽搐著抓住他腳踝。垂死的軀體爆發出驚人力量，五指幾乎掐進他骨頭裏。這個曾為他納過十三雙布鞋的婦人，此刻用盡最後氣力把他踹向槐樹後的屍堆。
第二支箭穿透肩胛骨時，青青印聽見了琉璃碎裂的聲響。娘親留給他的銅鎖被箭簇挑上半空，鎖芯裏掉出顆蠟封的藥丸——那是爹臨終前攥在手心的避毒丹，此刻卻在沙地上滾出一道血痕。
\"娘——！\"
嘶吼震落了槐樹枝頭僅剩的枯葉。少年撲向那具正在碳化的屍體，焦黑的手指剛碰到發髻間的木簪，整條手臂便燃起藍火。那是娘親及笄時的聘禮，鬆木簪頭上歪歪扭扭刻著\"長命百歲\"。