善北城的青石板路泛著潮濕的苔痕，裂縫間鑽出的蒲公英在風裏搖晃。沿街的米鋪木門半敞著，櫃台下翻倒的陶罐裂成兩半，陳年的黍米早被蟲蟻蛀空。阿螢蹲在街角撿起半片青瓷碗，碗底殘留的茶漬勾勒出點點。
\"哥哥，這個像娘親畫的......\"小姑娘話音未落，青青印忽然踉蹌著扶住牆垣。膻中穴的黑蓮根須又在皮下躁動，像無數細針順著血脈遊走。他望著瓦簷投下的斜影，恍惚看見七歲那年娘親教他認字的場景——沙地上歪扭的\"善\"字被蝗蟲啃食，與此刻牆縫間爬過的黑甲蟲漸漸重疊。
暗巷裏傳來陶片刮擦聲。
五個佝僂身影從巷口陰影裏鑽出來，破麻布裹著骨瘦如柴的身軀。領頭那人左眼蒙著髒汙的布條，露出的右眼布滿血絲，指甲縫裏嵌著幹涸的血痂。他們手中握著磨尖的瓦片和鏽蝕的柴刀，刀刃在暮色裏泛著幽光。
\"小娘子...\"獨眼男人咧開嘴，黃黑交錯的牙齒間垂落涎水。他脖子上掛著串人牙項鏈，隨著吞咽動作叮當作響。其餘四人成扇形圍攏，有個跛腳的老婦突然抓起地下的碎石，狠狠砸向阿螢的後心。
青青印旋身將女孩護在懷裏，石塊重重砸在肩胛骨上。膻中穴的黑蓮猛然抽搐，根須剛要破體而出，又被強行壓回經脈。反噬的劇痛讓他踉蹌跪地，喉間湧上腥甜——為救阿螢震斷的魔功根須，此刻在皮下扭結成團。
\"鍛皮境都未入的廢物。\"獨眼男嗤笑著逼近，柴刀劈向青青印脖頸。刀鋒割破空氣的尖嘯聲中，阿螢突然抓起陶罐碎片擲出，鋒利的瓷片在男人臉上劃出血痕。
暴怒的難民們一擁而上。
瓦片割破青青印的手臂，鏽刀在他後背犁開血溝。混亂中他死死護住懷裏的阿螢，黑蓮根須在皮下瘋狂鼓脹，無數蠱惑的低語在耳畔回響：\"撕開他們的喉嚨...用血淬煉筋骨...\"意識逐漸模糊時，他看見娘親被箭矢洞穿的脖頸，看見老道胸口的北鬥刺青滲出血珠。
\"哥哥！\"
阿螢的哭喊穿透混沌。小姑娘用身體擋住劈向青青印的柴刀，發間的銀鈴被刀風激得叮當亂響。獨眼男突然僵在原地——他握刀的手腕纏著根棗木杖，杖頭雕刻的貔貅正咬住他的脈門。
靛青布袍的老者自暮色中踏來，鞋底碾過碎石竟無半點聲響。他灰白須發梳得齊整，太陽穴高高隆起，挽起的袖口下小臂筋肉如老樹盤根。獨眼男拚命掙紮，柴刀卻在老者指間碎成鐵屑。
\"鍛骨境的銅指勁...\"老者歎息著甩開慘叫的難民，五指在青石板上叩出寸許凹痕，\"二十年沒見人把《鐵砂掌》練得這般陰毒。\"他目光掃過青青印皮下蠕動的黑氣，突然並指戳向其膻中穴。