調查、鞏固、充實、提高，國民經濟調整的“八字方針”，是何人最早提出?又與什麼經濟政策同步進行?最終的結果又是如何?共和國經濟經曆了第一次大轉折。
在“大躍進”中，李富春同誌在1959年6月各經濟協作區辦公廳主任會議上，曾講到要汲取“大躍進”中計劃工作的經驗教訓，注意克服矛盾，加強計劃的綜合平衡工作。1960年7月上旬，他要我起草一個關於調整國民經濟的向中央的請示報告，並講了一些他的想法。我早已有調整的想法，欣然接受了這個任務。報告起草完畢後，經他認真修改，提交在北戴河召開的中央工作會議討論。報告提出要對國民經濟進行調整、鞏固和提高。當計委黨組向周總理彙報時，周總理很讚賞富春同誌的意見，在這基礎上總理又增加“充實”二字，完整地概括為“調整、鞏固、充實、提高”的八字方針。報告得到毛主席和黨中央的批準。從1961年起，這個方針就成為整個調整時期的指導方針。經過全黨全民5年的艱苦努力，終於在1964年基本完成了調整任務，整個國民經濟開始全麵恢複。
製定、貫徹、執行這個方針，經過了大量艱巨複雜的工作。當時毛主席號召大興調查研究之風，他派了得力的助手組成幾個工作組，深入基層調查研究。少奇同誌、陳雲同誌親自到家鄉調查研究。在1961年3月，我和羅瓊到浙江省蕭山縣去蹲點調查。蕭山同杭州隻隔錢塘江大橋，交通方便。一到農村，就看到農民把原來當作綠肥的紅花草(學名紫雲英)煮了當飯吃，把種的綠肥都吃光了。我們還發現婦女普遍幹超負荷的重勞動；吃食堂，肚子吃不飽；幹集體勞動，孩子無人管；婦女兒童普遍患病。這都挫傷了農民的積極性，損傷了勞動力。
當時農民議論最多的是公共食堂，1958年冬開始提倡在公共食堂集體吃飯，吃飯不要錢，甚至提倡“放開肚皮吃飯”，把一年的口糧在半年中吃完了。農民分不到口糧，除原有的少量存糧外，隻能吃瓜菜野草。1959年農業大減產，情況更為嚴重。但是公社幹部不敢反映農民的呼聲。我們調查時，公社幹部仍然大講“供給製”好，參加調查會的大隊、生產隊幹部有意見也不敢說。後來我找10多個農民來座談，農民看公社幹部陪著，講話還有顧慮。開始說：“三七開供給製好”。我問為什麼好，他們說過去是半供給、半工分，現在三分供給，七分工分(實際上公共食堂把2／3的收成吃完了，分不到多少工分)。在這以前，毛主席的秘書田家英來看我，說毛主席正考慮取消公共食堂，要我們調查。我對農民說，取消供給製，糧食完全分給你們自己管理好不好?農民喜出望外，說那就更好了。 當時公社要為我們兩人單獨開飯，我們堅決不同意。到公社食堂去吃飯，已比大隊好得多，雖能勉強吃飽，但油水太少。公社向縣委報告。縣委急著派一位副縣長來請我們吃飯，除豬肉外還殺了一隻雞。我憤憤地說，雞快要絕種了，你們還要殺雞請客?副縣長說這是公雞，我說：“聽農民說幾個村子才有一隻公雞，農民抱了母雞去配種，殺了公雞，雞蛋怎能孵出小雞。”說罷堅決搬到另一桌去吃飯。副縣長無可奈何，隻能把請客的菜送到醫院去給病員吃了。
當年6月，陳雲同誌決定到他當年搞農民運動的家鄉青浦縣小蒸公社去蹲點調查，帶著周太和同誌和1927年在當地參加過農民運動的顧複生、陸全等3位青浦的老幹部。要我去主持調查工作，並先去一個星期，研究調查項目。我去後召集公社幹部開會，知道這裏農民最關心的是生豬公養還是私養問題、種雙季稻問題和自留地問題等等。陳雲同誌來後決定先調查這些問題。在調查中，他親自聽取了公社黨委的兩次彙報，召開了10多次調查會，多次訪問農民家庭，還親自找他認識的幾個老農民來談話。在這以後，又到杭州、蘇州，找了與青浦縣情況相仿的嘉興、嘉善、吳縣、昆山等縣的縣委書記和一些大隊的支部書記座談研究養豬、種雙季稻和自留地等問題，還找了與青浦條件不同的浙江蕭山、江蘇無錫兩縣縣委的同誌，調查研究種植情況。
“大躍進”以來，生豬的下降幅度很大，全國生豬的存欄數已由1957年的14589萬頭下降到1960年的8226萬頭。為了迅速改變這種情況，中央確定“公私並舉，私養為主”的方針，但上海實行的辦法仍是“公私並舉，公養為主”，上海市屬縣的豬、雞曾兩次沒收歸公(一次是人民公社化以後，一次是廬山會議以後)，兩次發還。陳雲問農民：“豬、雞沒收對，還是發還對?”農民答：“上麵說沒收也對，發還也對。”陳雲問：“你們敢不敢養豬?”農民答：“還不大敢，說不定哪一天又沒收了。”陳雲說：“發還是對的，沒收是錯的。以後不沒收了。”農民聽了皆大歡喜，喜訊當天就傳遍全公社。次日(7月1日)公社放假一天，農民幾乎家家都到別的公社去搶購仔豬，並把自己的小船劃出去搶撈水浮蓮作豬飼料。陳雲同誌深有感慨地說：“政府犯了錯誤；必須向人民認錯，否則人民就不會相信國家的新政策。”對於母豬，是公養為主還是私養為主，全國還沒有統一的規定，青浦縣按上海市規定，母豬隻能由大隊或生產隊公養，不準農民私養母豬。事實上，農民私養母豬，由於精心照顧，產仔豬多，死亡少，所以發展快。公養母豬產仔少，不能保證仔豬的供應，養豬業就很難發展起來。經過調查，工作組得出結論，要改變生豬連年下降的局麵，必須多產仔豬，而要多產仔豬，必須把母豬下放給農民私養，這是今後養豬事業能否迅速恢複和發展的一個關鍵。陳雲同誌親自寫了一份調查報告，建議準許農民私養母豬，但沒有受到上海市委的重視。