法國哲學家帕斯卡在《思想錄》中寫道：“假如克裏奧帕特拉的鼻子長得短一些，那麼整個世界都將會改變麵貌。”她以她的美貌和聰明，在埃及曆史上描下了濃墨重彩的一筆。當這位偉大的女王得知她已經失敗的時候，她寧願作為尼羅河的高貴女兒死去，也不願意作為羅馬的奴隸活下去。
克裏奧帕特拉是亞曆山大大帝部下一名將領的後代，是古埃及托勒密王朝的最後一任女法老。在西方的藝術作品中，她被認為為使國家免受羅馬帝國吞並，曾色誘愷撒大帝及他的手下安東尼，因此後人送她一個綽號“埃及豔後”。很多電影、戲劇、小說、詩歌、繪畫因她而生。她因為年輕美貌，有絕代佳人之稱。相傳當時的羅馬大將愷撒和安東尼都曾先後對其俯首帖耳，為她所懾服。最後，她讓一條毒蛇咬死自己來同時結束自己和埃及的生命。曆史上的克裏奧帕特拉究竟是一個怎樣的女人？她是為愛情獻身的女英雄？還是一個貪戀權勢而變化無常的權力迷呢？
生在王族家庭克裏奧帕特拉生於公元前70年（一說公元前69年），是統治埃及的馬其頓王朝的後裔。亞曆山大大帝在建立了一個地跨亞、非、歐三洲的大帝國後，將埃及給了自己的一個將軍——托勒密，托勒密在亞曆山大死後建立了埃及曆史上的托勒密王朝。而克裏奧帕特拉是托勒密·奧雷特國王的長女。
克裏奧帕特拉出生的時候，托勒密王朝已經處於衰落時期。長久以來希臘化世界內部的紛爭消耗了托勒密王朝的國力，而國內矛盾愈演愈烈，宮廷內訌頻繁發生，王族的自相殘殺接連不斷，更使帝國的統治風雨飄搖。托勒密十二世為了保住埃及帝國，不得不把埃及的主權拱手交給羅馬人，接受羅馬人的保護。托勒密十二世在離開埃及向羅馬人尋求援助時，亞曆山大城的人民擁戴國王的女兒也就是克裏奧帕特拉的姊妹貝蕾尼西四世為埃及的統治者。公元前55年，托勒密十二世在羅馬軍隊的的配合下恢複王位並處死了貝蕾尼西。又過了四年，將位置傳給了克裏奧帕特拉七世和她的弟弟托勒密十三世。生活在這樣的時代和家庭，政治陰謀司空見慣，宮廷鬥爭隨時出現，這不能不對克利奧佩特拉七世的性格和政治行為產生深刻的影響。
走向權力巔峰在父親托勒密十二世的安排下，克裏奧帕特拉按照習俗與她的異母弟弟提奧斯·菲洛帕托爾（即後來的托勒密十三世）結為夫婦，公元前51年克裏奧帕特拉登上王位，與丈夫托勒密十三世共同掌權。政治欲望極大的克裏奧帕特拉不滿足於這樣的二元統治，她想獨攬大權，與托勒密十三世發生了矛盾，托勒密十三世及其支持者不能容忍這個野心勃勃的女王伸手要更多的權力，就聯合起來對付她。公元前48年，托勒密十三世在權臣們的唆使下公開與克裏奧帕特拉七世對抗，將她排擠出埃及，驅逐到敘利亞。與此同時，羅馬元老院指定龐培為托勒密十三世的合法保護人。克裏奧帕特拉在她的政治生涯中第一次遭到嚴峻的考驗。但她不氣餒，一方麵就地籌集軍隊，準備以武力爭奪埃及王位；另一方麵則積極尋找外援，希望借助外來力量擊敗政敵，重返政治大舞台。
古羅馬戰將愷撒的到來給她重返權力中心提供了千載難逢的機遇。愷撒追擊敵手龐培到了埃及，托勒密十三世趕忙將龐培殺害，把他的頭顱獻給愷撒來討得歡心，以利用他來除去他的姐姐克裏奧帕特拉。但是這一舉動並沒有讓他獲得愷撒的好感。克裏奧帕特拉也想借此機會利用愷撒助她奪回王位，就想出了一條妙計。她讓臣仆裝扮成一個商人，將自己包裹在大毯子中，“商人”扛著毯子從運貨的後門混進去求見愷撒，並向愷撒敬獻“禮品”。隨著毯子的展開，克裏奧帕特拉出現在愷撒的麵前，這種別具一格的見麵禮深深吸引了愷撒，有的作者在描寫這一曆史鏡頭時，幽默地套用愷撒向元老院報告塞拉一之捷的著名散句：“她來了，看見了，征服了。”當時克裏奧帕特拉正處妙齡，美豔驚人，她利用自己的美貌和才智，把東征西討戰無不勝的大英雄愷撒給迷住了。
愷撒就召見雙方代表極力彌和托勒密王室的矛盾，他下令執行克裏奧帕特拉的父親的遺囑，由克裏奧帕特拉和托勒密十三世共同執政。
權臣們不甘心束手將權力還給女王，在亞曆山大城組織暴動，托勒密十三世也加入了反愷撒的戰爭中。愷撒的羅馬軍團對叛軍發動猛烈進攻，很快就擊潰了敵手，托勒密十三世在戰敗逃亡中淹死在尼羅河中。
克裏奧帕特拉的王位得到恢複，她與另一個異母弟弟提奧斯·菲洛帕托爾二世（即托勒密十四世）結婚，共同攝政，不久又將他陰謀殺害，讓自己與愷撒的私生子登上王位，即托勒密王朝的末代王托勒密十五世。克裏奧帕特拉女王終於如願以償地實現了自己的目標。