一、諾曼征服
1066年4月24日，夜晚，在英吉利海峽兩岸的上空，一顆明亮的彗星拖著長長的彗尾掠過天際……這顆百年難得一見的哈雷彗星的出現，在海峽兩岸喚起了截然相反的兩種情感：海峽西側，英國朝野上下一片恐慌，人們普遍預感這是不祥之兆，英國不久就會災難臨頭；而在另一側的諾曼底公國，將士們秣馬厲兵，造船修艦，認為這是上帝將鼓勵他們去進行新的征服，爭取新的成功的信號。他們個個精神亢奮，躊躇滿誌。
不到半年，這兩種猜測在同一件事情上得到應驗。法國諾曼公爵威廉率兵渡海，用武力征服英國，就任英王，這就是中世紀著名的諾曼征服。諾曼公爵和他的勇士們是最後一批登上不列顛島的外來征服者，諾曼征服開辟了英國曆史上的諾曼王朝時代，同時也締結了異族在英格蘭的成功統治的開端。
加冕之後的威廉稱“威廉一世”，此後，英國進入一個嶄新的曆史發展階段。
這個當時在東方文明眼中仍然停留在蒙昧階段的島國的人民，從此之後，在他們的血脈裏，似乎永久回蕩著昔日威廉征服的勇氣和霸氣，在經過大約七八個世紀的輾轉發展、折衝樽俎之後，不僅成功地超越了東方，而且成為全球現代文明的源頭。而“征服者威廉”本人，也彪炳在那個曾經有著“日不落帝國”美譽的輝煌史冊上。
威廉征服，是曆史的宿命嗎？不，這是曆史的必然！
1.王位之爭
1066年1月，奄奄一息的英國國王“懺悔者”愛德華自知大限將至，用含糊不清的嗓音指定了新的王位繼承人、他最後一位妻子的弟弟哈羅德為英國國王。
消息傳到法國，人們普遍反應平淡，唯獨諾曼底公爵威廉憤憤不平，他認為唯有自己才是英格蘭王國的理想繼承人。更讓他蒙羞的是，英國的“賢人會議”竟然拒絕了他當英國國王的要求。作為一個法國公爵，威廉怎敢大言不慚地提出繼承英國王位呢？故事還要從他與愛德華王室之間糾纏不清的關係說起。
從血緣上講，威廉的姑姑埃瑪是新去世的英王的母後，也就是說，威廉是愛德華的表兄弟，而哈羅德隻是愛德華的遠支親屬。顯然，姑表兄弟比之內弟更近王位。所以，自恃為王室“內親”的威廉，較之於“外戚”哈羅德，更有資格繼承王位。
當然，單此一點，威廉也不敢生此癡心妄想。重要的是，他曾經為穩固愛德華的基業立下功勞，並且得到老國王傳位的承諾。15年前，時任英王的愛德華，政權受到嶽父戈德文的威脅。戈德文一家壟斷著英國2/3的耕地，在當時，土地是王室收入的最主要來源，這無疑斷了愛德華的財路。
更有甚者，戈德文子侄當中有3人受封為伯爵，對王位虎視眈眈，篡位之事隨時可能發生。為了免於淪為傀儡皇帝，更是為了防患於未然，愛德華密邀威廉公爵訪問英國，共商對策。威廉製定出一套精密方案，承諾由他“搞定”戈德文，而作為酬謝，愛德華承諾去世後將王位交由威廉繼承。後來，愛德華成功地將戈德文驅逐出境，並將當時的王妃流放邊疆，徹底除去心頭之患。此後，威廉就滿懷期冀，等待有朝一日能夠繼任英國王位。那樣，他不僅貴為英國國君，而且也因其同時領有法國富庶的公國，能夠掌握與法蘭克王國國王叫板的權力。當威廉得知自己無緣王冠，美夢成空之後，其氣急敗壞的心情可想而知。
再者，從道義上講，威廉曾有恩於哈羅德。1064年，哈羅德在一次海邊巡視中被西風刮到法國海岸，落入該地區的主人蓬蒂厄伯爵手中。蓬蒂厄是個無恥之徒，他趁機扣留哈羅德，並且索要大筆人質贖金。鑒於與英國王室有血親關係，威廉出麵積極斡旋幹預。蓬蒂厄深知自己不是他的對手，隻好咽下這口氣，最終答應放棄贖金要求，將哈羅德引渡到諾曼底宮廷。如此說來，威廉對哈羅德有救命之恩。當然，威廉在諾曼底宮廷盛情款待哈羅德，也有自己的意圖。威廉公爵明言要求哈羅德幫助自己取得英王王位，而作為交換條件，威廉允諾將愛女許配給哈羅德，並將英格蘭的整個西塞克斯作為封地，賞賜與他。哈羅德深知，如果拒絕，這些條件很難撈到手不說，單是自己回國就難上加難。為此考慮，他立下誓言，慨然允諾。等到1066年初，哈羅德王冠在頂，意味著他成為“立假誓者”。按照基督教的習俗和騎士界當時盛行的觀念，“立假誓”是最為人所不齒的行為，所以哈羅德就任為王，也是非議一片。