——魏忠賢
李進忠被一群人圍著。“我以後一定還給你們還不成嗎？”他一麵作揖，一麵哀求。
“以後？你欠我都多長時間了？你玩一把輸一把，越欠越多。不行，你今天非還不可。”說著，那人掏出一把尖尖的殺豬刀，“李進忠，今天不給錢，我就宰了你！”
李進忠當然怕他，他是有名的潑皮屠戶。“我今天實在是拿不出錢來，再緩我幾天吧！”其實，李進忠在當地也是一個頗有名氣的無賴。他好耍錢，卻總是輸。越輸越想贏，想贏就得玩，一玩又得輸。李進忠就是在這樣的循環中，把賭債越積越多的。他明白，以他現在的能力，不用特殊手段，這筆債他是無論如何也還不清的。他的債主今天才來了一半，就已經圍著他滿滿一圈了。潑皮屠戶並不是最大的債主，可他不依不饒，別人就跟著起哄。
潑皮屠戶拿著尖刀，逼近李進忠：“你拖得我好苦，我今年房子都蓋不上了。今天不給錢，我就要你的命！”李進忠沒穿上衣，潑皮屠戶就拽他的褲帶。可李進忠的褲帶並不結實，一拉就斷了。李進忠赤條條地站在人群中，也不提褲子，趁大家哈哈大笑的時候，他一把從潑皮屠戶手中奪過屠刀。屠戶嚇了一跳，向後躲去。別人看屠戶都在躲，也跟著向後躲。這時，隻見李進忠一手握刀，一手握住自己那東西，嚓、嚓、嚓三下，就齊刷刷全套連根割了下來。眾人想去拉他的時候，李進忠已把那血淋淋的東西高高地舉起來：“你們不是要我的命嗎？我今天把命根子都給你們了，這筆債還清了吧？”說著，他昏死在血泊中。這時大家趕忙去找金創藥，給他敷上，送他回家。這事發生在明朝萬曆年間的肅寧（在今安徽省鳳陽縣附近）。
李進忠早就想過，像他這樣又窮又沒有人望又滿身是債，想要出人頭地比登天還難。他有一個方便的辦法，那就是自宮，也就是把自己閹割了，然後進宮當太監。然而，他幾次想下手，都舍不得那命根子，又怕受不了那肉體的痛苦。今天，在債主們的逼迫之下，他也是情急生智，果斷采取了這次行動。這樣，既可以賴掉那些債，又可以了卻夙願。
那種痛苦簡直讓人無法想象。可是，人的耐受力也是讓人難以想象的。三個月後，李進忠居然活過來了。隻是說話的聲音越來越細，聽起來不男不女的。嘴邊的胡須也漸漸褪去，看起來也是不男不女的。
這一次李進忠大難不死，自己也以為這是他福分大。後來，他果然通過別人介紹，進宮當上一名太監，也就是宦官。唐朝的時候設內侍省，就是專為皇帝及其家族服務的部門。它的首長被稱為監。到遼代，又叫太監，以後就沿襲下來，把宦官都叫作太監。那時是明神宗朱翊鈞萬曆年間，李進忠進宮後，做了王才人的典膳，就是侍候王才人飯食的太監。王才人並不是神宗皇帝的才人，而是太子朱常洛的才人。王才人有一個兒子，也就是皇孫朱由校，所以王才人在宮內的地位比較高。
李進忠的上司姓魏，叫魏朝。因為李進忠能說會道，所以很得魏朝的重用。魏朝經常在皇長子伴讀王安麵前說李進忠的好話。
當時的太監，多數是自小不懂事時便被父母或人販子閹割，等他們長大了，對男女的事也就沒有什麼要求和興趣。李進忠則不然。他是在長大成人以後“自宮”的，不但懂得男女的事，而且有這方麵的要求，隻不過喪失了能力而已。在外觀上，除了胡須和聲音，別處也看不出太大的變化。進宮後，整天在美麗妖冶的女人堆裏轉，這就使他不能不有一種悵然若失的感覺。
朱由校當時年紀尚小，有個奶媽姓客，人稱客氏。客氏在宮中，除了太監，見不到幾個男人，心中也是很不自在。以前，她對魏朝挺好。自從李進忠進宮後，她覺得李進忠還有點男人的樣子，就主動靠近他。兩個人一拍即合，十分要好。朱由校的養母姓李，在嬪妃中位居選侍，很受太子朱常洛的寵愛。李進忠自然也極力巴結李選侍。這三個人的關係也就非同一般了。
朱由校的父親就是皇長子朱常洛。朱常洛的父親神宗朱翊鈞寵愛鄭貴妃，而鄭貴妃總想立自己的兒子當太子。神宗萬曆四十三年五月，有一個叫張差的人手持大棒，闖入太子朱常洛居住的慈慶宮，打傷了守門的太監，被抓住。張差供認是受兩個太監的指使幹這件事的。大家都懷疑是鄭貴妃唆使這兩個太監幹的，目的是要殺害朱常洛。但神宗皇帝不願追究鄭貴妃，殺了張差和那兩個太監就算結案了。這件事被稱為“梃擊案”。“梃”（ｔǐｎｇ）在這裏就是棍棒的意思。