大太監李蓮英身首異處之謎
李蓮英原名李英泰，字靈傑。祖籍浙江紹興，明末清初其先人流落山東，後來移居直隸河間府大城縣。道光二十八年（1848年）李英泰出生。父名李玉，是個修鞋匠，家境極為貧困，在家鄉無以為生，全家輾轉進京，仍以修鞋為業。李蓮英小時候常幫助父親削切皮頭，所以人們都叫他“皮削李”。根據李蓮英的墓誌銘記載，他“年九歲入內廷充役使”。清宮檔案的記載也證明，李蓮英是於鹹豐七年十月十一日由鄭親王端華府送進皇宮當太監的，但年齡是 13歲。也許李蓮英在淨了身之後，沒有直接到皇宮當差，而是在王府當了幾年的差，才被鄭親王送進皇宮的。
李蓮英入宮後的名字叫李進喜，他進宮 14年的時候才由慈禧太後起名蓮英。李蓮英入宮之時，正值太監安德海被慈禧太後寵愛，紅得發紫。後來，安德海因少年得誌，過分張狂，終於以“違背祖製，擅離京師”的罪名，在同治八年被山東巡撫丁寶楨拿獲，砍了腦袋。這件事使李蓮英得到了深刻的教訓。他是一個十分聰明乖巧的人，很快就明白了應該如何擺正主子和奴才之間的關係。李蓮英不僅學會了揣摩主子的脾氣和愛好，能夠千方百計地討主子的歡喜，同時還能時時處處謹慎小心。正像墓誌銘中說的那樣：“事上以敬，事下以寬，如是有年，未嚐稍懈。”
李蓮英的心計使得他在年僅 26歲的時候開始任儲秀宮的掌案首領大太監。這個職務一般需要進宮服役 30年才有資格擔任，可是李蓮英這時候進宮剛滿 13年。光緒五年，李蓮英出任儲秀宮四品花翎總管。隨著他的主子慈禧太後日益大權獨攬，他的聲望地位也一天天變得顯赫起來。李蓮英 31歲時，已經可以和敬事房的大總管也就是清宮太監的總頭目平起平坐了。而到了光緒二十年，46歲的李蓮英被賞戴二品頂戴花翎。清朝的二品文官，級別大概相當於今天的副部長。對太監來說，二品頂戴隻是一種榮譽的象征。雖然如此，李蓮英還是在太監中創了一個從未有過的先例。因為早在雍正時期，雍正皇帝規定太監的品級以四品為限，不能再高出這個等級。李蓮英就這樣成為慈禧太後麵前的大紅人。
由於李蓮英很會做事，因此，慈禧太後身邊的太監幾十年來換了好幾批，唯獨李蓮英她舍不得換。李蓮英不僅在慈禧太後麵前極力表現，他也不放過機會去討好光緒皇帝。因為他深知慈禧太後已經年邁，光緒皇帝雖然有病，但畢竟年輕，如果沒有意外情況出現，慈禧太後死在光緒皇帝之前是必然的。李蓮英這樣精明刁滑，對於他來說，兩麵討好，八麵玲瓏的做法，是始終立於不敗之地和自我保全的一種策略。
參與過維新變法的晚清文人王照曾經寫過這樣一首詩：“炎涼世態不堪論，蔑主惟知太後尊。丙夜垂裳恭待旦，膝前嗚咽老黃門。”詩中講述了這樣一個故事：八國聯軍入侵北京之時，慈禧率光緒和文武百官出逃後，第二年準備回京。他們走到保定住下。太後睡覺的地方，被褥鋪陳都很華美，李蓮英住的地方稍差一點，但也很不錯。而光緒皇帝睡覺的地方卻很淒慘。李蓮英侍候慈禧太後睡下後前來探望，見光緒在燈前枯坐，一問才知道他竟然鋪的蓋的都沒有，時值隆冬季節，根本無法睡覺。李蓮英看到這個情況跪下抱著光緒的腿，痛哭說：“奴才們罪該萬死！”並且把自己的被褥抱過來讓光緒使用。光緒回到北京以後，回憶西逃的苦楚，就曾經說：“若無李諳達，我活不到今天。”
據說，戊戌變法後，李蓮英出言謹慎，沒有鮮明地表態站在慈禧一邊。雖然沒有讓慈禧懷疑他的忠誠，但從此感情上有些疏遠了。所以李蓮英的墓誌銘上寫道：結束西逃回到北京後，李蓮英“自思可告之無罪，已萌退誌”。光緒三十四年十月二十二日，慈禧死後，李蓮英辦理完慈禧的喪事，便悄然消失了。對於他的下落至今仍然是一個謎。