吐穀渾，這個小國有點渾。說起吐穀渾，這個小國與中原政權的淵源太長了，這個小國自從建立之日起就跟中原政權糾纏不清。他們對付中原政權的方法說簡單也簡單，說複雜也複雜，概括起來十個字，“打得過就打，打不過就跑！“別看這十個字很簡單，但對吐穀渾很實用。隋大業五年（公元610年），楊廣采用狗咬狗的方法命令鐵勒汗國將吐穀渾打得大敗，隨後吐穀渾向隋投降。由於前往受降的宇文述陣容過於強大，吐穀渾可汗慕容伏允害怕對自己不利轉而率軍逃跑不再投降，結果又被宇文述一頓痛打。然而，吐穀渾的生存能力太強了，隨後楊廣集合四路大軍對吐穀渾可汗慕容伏允進行圍剿。結果又讓慕容伏允從縫隙中鑽了出去，不過老家已經回不去了，因為楊廣已經將吐穀渾故地設立成西海、河源等四郡，並安排全國罪犯集中到這裏參與大開發。已經沒有立錐之地的慕容伏允從此過上了流浪生活。都說野百合也有春天，其實吐穀渾同樣有春天。幾年之後，隋朝天下大亂，無暇西顧，慕容伏允重新回到故地，重打鑼鼓新開張，正式重裝營業。一轉眼，又過去了很多年。
在這期間，隋朝滅亡，唐朝興立，李淵退位，李世民登基，慕容伏允接連送走了兩茬皇帝，這第三茬就迎來了李世民。常言說，人都是會變的，可這句話用在慕容伏允身上就不合適，這個老家夥，這麼多年過去了，風格居然一點都沒有改變。對於唐朝，慕容伏允的方法與對付隋朝的方法一樣：兩手抓，兩手都要硬，一手抓上貢，一手抓騷擾，兩不耽誤。貞觀初年，慕容伏允先派使節到唐朝進貢，言辭極其謙卑，態度極其誠懇，順服的樣子很招人疼。然而令人想不到的是，進貢的使節還沒有回去，慕容伏允的部隊已經對唐朝的鄯州地區（今青海省樂都縣）發動了攻擊，一番劫掠之後揚長而去。一手上貢，一手騷擾，到底唱的是哪出啊？哪個是真的，哪個是假的呢？很快李世民的欽差來到了吐穀渾，對慕容伏允進行質問，然而這個時候慕容伏允又恢複了乖孩子的麵目，眼淚汪汪地指著天向欽差表示：誤會，絕對是誤會。當然，這套騙鬼的話已經沒有人信了。不過信不信由你，說不說由他，反正嘴長在他鼻子下麵。
對於李世民命他到長安晉見的征召，慕容伏允眼珠一轉，又開始忽悠：“我是真想去，我又真去不了，我有病，真的有病！“小滑頭他爹，老滑頭。本著忽悠到底的原則，老滑頭慕容伏允又讓欽差給李世民帶了個話：請賜公主給兒子慕容尊王配婚，現在皮球踢給了李世民，看你接不接招。接招，李世民焉能不接招。李世民也提出一個要求：讓你兒子慕容尊王親自到長安迎親。皮球再次踢回給慕容伏允，老滑頭，接招吧。這一次老滑頭不接招了，索性沒收皮球不跟李世民玩了。讓兒子到長安迎親，這分明是要拿我兒子當人質，春秋戰國時這一招都玩濫了，豬才上這個當呢。皮球踢了半天，親沒提成，兩家的關係又冷了下來。老驥伏櫪的慕容伏允是注定不會消停的，就在求親計劃破產之後不久，吐穀渾的軍隊又一次出動了。這一次攻擊的是蘭州和廓州（今青海省化隆縣），又是一次目標明確的搶劫，越老越不要臉了。此時老不要臉的慕容伏允其實已經老邁，汗國的實權落到受他寵信的高級幕僚天柱王手中。正是在天柱王的策動下，吐穀渾不斷騷擾唐朝邊界，劫掠不斷。
即使李世民先後十次派使節交涉，吐穀渾依然我行我素，照搶不誤，吃了秤砣。貞觀八年六月，李世民決定把慕容伏允吃下的秤砣摳出來，是時候給他點顏色看看了，省得他老跟唐朝裝色盲加流氓。李世民任命左驍衛大將軍段誌玄為西海道行軍總管，左驍衛將軍樊興為赤水道行軍總管，分別率軍攻擊吐穀渾。四個月後，段誌玄對吐穀渾發起攻擊，大敗吐穀渾軍。連續追殺八百餘裏，直到距離青海湖三十裏處收兵。在段誌玄的追殺下，吐穀渾軍民驅趕馬匹牛羊四散逃竄，狼狽不堪。然而，一場大勝並不能解決所有問題，段誌玄的大勝隻是短暫地打擊了吐穀渾的囂張氣焰，而善於折騰的慕容伏允卻在這次大戰中毫發無傷，隻要這個人還在，對唐朝的騷擾就不會停止。果不其然，僅僅消停了一個月，吐穀渾的折騰又開始了，十一月十九日，吐穀渾軍隊攻擊唐朝涼州（今甘肅武威）。顯然，僅僅派段誌玄領銜進行小規模是不行了，要想徹底解除吐穀渾這個後患，必須進行大會戰了，這次大會戰要讓吐穀渾滅國，絕不反複。然而千軍易得，一將難求，此時的李世民再也不會為兵力發愁，他發愁的是主帥的人選。
仔細一盤算，如此大規模的會戰，適合的人選隻有一個，這個人就是唐朝第一名將李靖。李靖的生猛在前麵已經提到過，最近的一次功績可以追溯到貞觀四年攻滅東突厥。不過從那之後，生猛的李靖為自己踩了刹車，起因是禦史大夫蕭瑀的一次彈劾。貞觀四年五月，李靖得勝回朝，對東突厥作戰的勝利讓唐朝一雪多年之恥，更讓太上皇李淵多了一份安慰：兒子比我強，讓位也心甘了。然而就在唐朝上下還沉浸在勝利的喜悅中時，禦史大夫蕭瑀於五月二十三日上了一道奏疏，這道奏疏幾乎讓李靖跌入萬丈深淵。奏疏指控李靖軍紀敗壞，攻陷東突厥頡利可汗王庭時放縱官兵大肆劫掠，致使金銀財寶、珍玩古董被搶劫一空，李靖按律應軍法處置。一邊是得勝回朝，一邊是軍法處置，李靖無意中走在兩個極端上。事實上，戰後劫掠一直以來都是一個潛規則。中國大曆史中的無數名將都在默許甚至縱容戰後劫掠，不為別的，隻為保持所部的戰鬥力。