孫中山老早就知道，有錢才能搞革命，沒有錢革命就變成一句空話，孫中山出身農家子弟，自己並無多少錢財，怎麼才能搞到更多的錢呢？我們現在知道，搞（圈）錢的好方式，就是搞一個空殼公司，然後包裝上市，發行股票，一夜之間就可以化腐朽為神奇，圈來源源不斷的錢，你看現在那些上市公司的大股東，哪個不是借上市把自己的身價漲他個幾十倍幾百倍的，哪一個不是一夜暴富的。這種手法，孫中山老早就明白了（革命成功後，也是他最早提出在上海建證券交易所的），隻不過，他成立的不是合法的實業公司，而是清政府眼裏非法的革命公司，發行的股票自然不會在國內被那麼廣泛地購買，而是在海外華僑中被認購。
1894年11月24日，孫中山在檀香山成立第一個革命公司“興中會”，接著公司開到香港等地。香港中興會總會的“公司章程”規定，每個入會會員必須繳納“底銀”5元，“股銀”10元。“底銀”是會費，而“股銀”為股票，發股票是“用濟公家之急，兼為股友生財捷徑”。孫中山向入股者許諾，一旦革命成功，建立中華民國，“十可報百，萬可圖億”。為了鼓勵大家買他的股票，孫中山還為自己做廣告:“此於公私皆有裨益，各有鹹具愛國之誠，當踴躍從事，比之（向清政府）捐頂子買瓴枝，有去無還，洵隔天壤。且十可報百，萬可圖億，利莫大焉，機不可失也。”也就是說，你們去買大清的垃圾股，哪裏比得上買我的潛力股劃算，我現在給大家創造一個發財的機會，快出手啊，機不可失，時不再來。雖然那個時候，孫中山的“革命公司”能不能經營成功還是個沒影的事兒，但在孫中山的漂亮廣告之下，還是集到了13000元港幣的款項，挖到了第一桶金。
很多華僑並不是有錢之人，這次孫中山籌到的錢並不算多，還不夠起義之用，於是孫中山就想勸日本人也來投資他的“革命公司”。1895年，孫中山兩次拜訪日本駐香港領事館中川恒次郎領事，想要日本人投點錢，實在不行，支援點槍支也可，好讓他的“革命公司”做成第一筆生意——發動廣州起義。但是，日本政治投資客何其聰明，他們認為孫中山“統領的才幹、經曆和人望等皆很不夠，而且各派間的聯絡也不暢通，因此即使舉事的步驟和手段已經定下，其舉事能否成功，尚有懷疑”，對於孫文說要在兩廣獨立成立共和國，更是覺得不過是空中樓閣，拒絕入股。孫中山出師不利，這次起義以失敗告終，但孫中山發行革命股票的勁頭更大了。
1904年，孫中山在檀香山經人推薦加入了帶有洪門組織致公堂，被封為“洪棍”，一下子變成秘密會黨裏大哥級的人物。雖然洪門是一個會聚三教九流的雜牌公司，但孫中山覺得有資可圖，也就顧不了那麼多了，甘願去“打理”這家公司，他如法炮製，很快就將致公堂變成自己的“革命公司”，後來在致公堂專門設立一個賣“革命股票”的籌餉局，所籌集的錢用於革命開支。
1905年春，孫中山與湖北留學生在布魯塞爾合影。1905年，同盟會成立後，孫中山在日本印製了麵值中國幣1000元的債券，僅售250元。承諾革命大功告成之後還本利千元，由起事之日始，限五年內還清。孫中山希望通過出售這批債券集資200萬元，並在印度把這批債券賣掉，有史料記載，債券當時隻賣到135號，成績並不是很好。後來他又去了新加坡，希望能“覓大利之一道”，但是當時的新加坡華僑和富商對他的革命公司並無興趣，股票的發行自然也就不會好。