程運良認真地看著兒子。兒子大了，有自己的獨立思想了，對父母不再言聽計從，做長輩的每到這時既感到欣慰也感到失落。但在人生的重大選擇上，中國的父母難免對子女不放心，於是總想越俎代庖地為子女做出安排。在這種傳統習慣的驅使下，程運良也想規勸兒子回歸正道，於是就說，總而言之，這條路不可靠，還是吃財政飯保險。
兒子忽然說，伯伯，你想過沒有，要是吃財政飯的人太多了，最終的結果是政府的錢連吃飯都不夠。如果大家都隻想去消耗價值，都不想去創造價值，社會財富就會越來越少。
兒子的想法無疑是很超前的，但程運良卻覺得是杞人憂天，於是就說，政府有沒有錢關你啥事兒？你隻要有穩定的收入就行。
兒子反駁說，伯伯，小河幹了，大河還會有水嗎？沒有一塊塊磚，能蓋起房子嗎？
程運良說，大家還不都是這麼過？也沒見餓死誰。
兒子說，唉，如今像宋叔叔那樣的人太少了。
程運良盯住兒子看了一會兒，忽然說，偉建，要是以後政策變了，有錢又有啥用？還不得乖乖地交給公家？
兒子卻堅定地說，伯伯，即使再變了，我也不後悔。
兩人分歧較大，始終談不攏。經過三個回合的較量，彼此做了讓步，程偉建辦了停薪留職手續，應聘到縣城一家化工廠當推銷員。用程運良的話說，他也要看一看再說。
正像程偉建說的那樣。
次年夏天，青石橋鎮開始實行住房製度改革，廢除實物分配，實行住房商品化。上麵要求所有的房產都要進行登記，說是登記在誰的名下，產權就屬於誰。範圍不僅包括新蓋的房子，也包括過去的老房子。有小道消息說，那些房產局管理的老房子，隻要按標準交一筆錢，就能辦下房產證。
李玉慧得到這個消息後，開始動起了心思，就跟丈夫反複商量。程運良跟老婆的想法完全一致，出於對曲家大院這座具有濃鬱民族傳統風格的建築的珍愛，他也迫切想得到老房子的產權，於是就寫了十幾份報告送到鎮政府，可一直沒有動靜。
與此同時，宋萬銀也在心裏琢磨開了。
他想，這座房子在曆史上就屬於曲家，現在還應該屬於曲家。可是，由於複雜的曆史原因，老房子被收歸公家所有，而曲家的後人又四散飄零，目前還沒有人出麵來操這個心。隨著歲月的流逝，政策似乎有所鬆動。作為曲家的後代，宋萬銀覺得自己有這個責任，因此他一直盤算著如何把曲家大院收回來歸他所有。
但是，老房子已被程家居住多年，程家成了事實上的房東，尤其是那個錢瑞蓮老太太，更是與老房子有著深厚的曆史淵源，加上曲、範、錢三家複雜的曆史關係，任何人也不能把錢瑞蓮和她的後代從老房子裏攆出來；不僅不能攆出來，就是他們買下來去辦理產權證，外人也不能說不行。
想了好久，也沒想到一個可行的辦法。
一次在曲家大院門口轉悠的時候，宋萬銀看見程紅霞有說有笑地走出來，他靈機一動，何不在程家姑娘身上做文章呢？即便老房子歸程家所有，到最後也是由兩個子女來繼承，而程家兒子其實是他宋萬銀的骨血，如果程家姑娘做了宋家的兒媳婦，兩家不就成了一家？老房子實際上就成了宋家的。
想到這裏，宋萬銀高興地笑了。
然而，自己的如意算盤還沒有撥響，煩惱卻突然來臨。某天晚上，老婆悄悄告訴他，女兒跟程偉建好上了，兩個人時常悄悄約會，是不是該把婚事定下來？讓他拿個主意。
宋萬銀這才回想起來，似乎聽說過女兒和程偉建比較要好，但他總認為那隻是小孩子們在一起玩的遊戲，並沒有當真。現在看來，自己是太大意了，最擔心的事情果然就出現了。這顯然是不可能的，於是找個機會，明確表態說不同意。
女兒當時就傻眼了，急問，伯伯，你為啥不同意？
宋萬銀猶豫了一下，因為……伯伯不喜歡他。
女兒卻說，不，這不是你的真心話。說完捂著臉跑了出去。
宋萬銀坐在沙發上抽悶煙。
老婆過來說，我覺得程偉建這個小夥子還不錯，你為啥不喜歡？
宋萬銀沉思片刻，這才說，唉，不是我不喜歡，而是他們兩個生辰八字不和，不能結婚。
老婆將信將疑：你咋曉得的？
宋萬銀慢條斯理地說，其實我早就聽說他們兩個好，專門去問過慧遠法師，可法師算了一下，說他們兩個命裏相克，結婚了對雙方都不好。慧遠法師的話不能不信，我也覺得遺憾，可有啥辦法？
老婆歎口氣說，唉，可惜呀。
第二天一大早，宋萬銀就急匆匆地趕到了蓮心庵。
履行完必要的程序，宋萬銀走進後堂，來到慧遠的跟前。那隻烏龜一動不動地臥在慧遠腳邊，好像打坐入定一般。慧遠手握念珠，目光平和地看著宋萬銀，開口便說：此有故彼有，此生故彼生，此無故彼無，此滅故彼滅。
宋萬銀疑惑地說，請法師指點。
慧遠又說，一切事物和現象的生起，都存在著相互聯係、互為條件的因果關係。事物的生、住、異、滅皆有因有緣，無因無緣是不會形成生、住、異、滅的。上一輩的因可能成為下一輩的果。施主，你說是不是這樣的？
宋萬銀搖搖頭，露出費解的表情。
慧遠起身走到宋萬銀跟前說，施主，請恕貧尼直言。雲錦和偉建兩人情投意合，卻不能喜結良緣，這個果是由哪個因引起的？阿彌陀佛，不能說破，不能說破，冥冥之中命運早已作出安排。
宋萬銀猛然明白過來，臉色有些不自然，稍停片刻才說，法師明察秋毫，萬銀實在佩服。不錯，上一輩的因可能成為下一輩的果。可是，我們這一輩的果又是由哪個因造成的？這樣的悲劇為啥要一代代重演？
慧遠又坐下了，嘴裏念念有聲：往昔所造諸惡業，皆由無始貪嗔癡，從身語意之所生，我替眾生皆懺悔；願消三世煮煩惱，願得智慧真明了，普願罪障熄消除，世世長行菩薩道。
念完開始閉目養神。
宋萬銀似有所悟，法師，假如雲錦來找你……？
慧遠說，施主，貧尼早就對你說過他們兩個命裏相克，不能結婚。
宋萬銀急忙躬身施禮，然後轉身離開。
正像宋萬銀預料的那樣，當宋雲錦從媽媽那裏聽說伯伯反對她跟程偉建戀愛的原因後，急忙來到蓮心庵，從慧遠法師那裏得到了同樣的答案。她雖然不完全信這些，但多年來小鎮上的人們對慧遠法師的話深信不疑，她一個人無法改變這種狀況，隻好黯然神傷。
宋萬銀也黯然神傷，為了一個不能言說的秘密。
李玉慧的心思或許相同，她悄悄給姥姥說了，錢瑞蓮沉思良久，忽然長歎一聲，說，唉，這下可苦了兩個孩子。隨後，她對著外孫女的耳朵嘀咕幾句。李玉慧點點頭，隨即到街上的王媒婆家走了一趟。
李玉慧開門見山地請王媒婆給宋雲錦介紹對象。王媒婆詫異地看著她，問，不是聽說你家偉建跟宋家姑娘好上了麼？你這是……？李玉慧說，他們兩個八字不合，慧遠法師說不能結婚。再說了，我們……也不太喜歡宋家姑娘，偉建他表叔給他介紹了一個，過兩天就見麵。