ACT1
ENCOUNTER
一切始於洪亮的聲音。
“……”
自然的旋律，在目前的緊張空氣下回蕩。
彷彿祈願的歌曲，喚醒了隱藏在傾聽者胸臆間的某種虔敬心緒，令在場人士不由得屏息。
這首歌沒有歌詞，除了曲子本身的旋律之外，就沒有被賦予任何特殊含義，然而——
“……”
這樣的聲音卻也牽動了貝司和爵士鼓一同合奏，為美麗卻過於纖細的嗓音，注入了一股渾厚的勁道。
豐富、澎湃、激昂；這首曲子在空氣中震蕩，進而撼動當下一切事物。
“……”
吉他、薩克斯風、鋼琴；幾種不同的音色跟著加入，音符彌漫整個空間。
旋律之初低沉和緩，隨後逐漸變得渾厚高亢。未曾間斷的嗓音和著伴奏，激蕩出一首內容豐富的曲子，為原本單薄的音符注入更為恢弘，深奧的感受。
每一種樂器奏出的音色，更得以勾勒出豐富的圖像。
“……”
不能隻求正確、不能隻問紮實的技巧；現場演奏——如同活生生的生命般，唯有演奏者將所有不安定的元素彙集起來，才能得出一首完美的樂曲，他們貼近創作者的心靈，與作曲者同步呼吸，協調心率，在當下製造出一部“充滿躍動生命”的作品。
相同的時空不會重現，不論以何等詳盡的方式記錄，都無法重現當下的成果。因此音樂是在演奏的瞬間，便同時消逝的創作，是獨一無二的藝術品。
“……來了。”
塔塔拉·佛隆沒來得及判別說話的人是誰。
甚至這個聲音根本就是他自己下意識從嘴邊吐出來的也說不定。然而，不論是誰都知道，在這種場合出聲是多麼煞風景的行為。因此，即使這個聲音可能出自於他，也同樣讓他感受到些許不快。
“……”
演奏者站的舞台外側，約放置了五十餘張椅子和譜架，牆壁上則設置了數十具看來堅硬的置物櫃。除此之外，還可以看到窗子和門。這般單調的景致，便是佛隆等人此時身處的地方——第四實習教室。
這間實習教室的存在，是為了讓學生們展現日積月累的成果。沒有安置其他多餘物品，則是為了讓講師清楚判別學生們展現的實力。他們必須達到的要求是，在任何場所都能穩定發揮，呈現出水準之上的演奏成果。所以任何可能造成偶發性影響的要素，必須完全排除。
——因此這個非常態的現象，變現得格外醒目。
窗外忽然冒出一透光芒。
這道光與窗外照進室內的太陽光，明顯存在著相當的違和感……不，真正叫人感到異樣的，並非這道光的顏色，而是光源本身。
它在短暫的時間內，描繪出某種具現的形貌，更進一步展現出複雜的圖像漂浮在半空中，那東西是——
“……精靈。”
這又是另一個人的聲音。
空氣中乍然浮現出的光紋閃爍，一個新的輪廓彷彿從水底浮出水麵一般顯現其中。一個小小的動物身影逐漸凝聚成型。
——那是一隻帶著四片羽翼的“貓”。
當然，這不是普通的貓。盡管它也具有貓的外形，卻顯然不是平常的貓。普通的貓既不能飛，也沒有會發光的翅膀，當然更不可能忽然從無到有，出現在當下的空氣中。
它是模擬貓的外形，呈現出來的某種東西。
——精靈。
精靈是某種具有知性的生命體，它們是“人類的好鄰居”。
人類知道精靈的存在，已有相當的曆史，卻對其含義的範圍所知甚少，更遑論沒有深入研究的平民百姓，對精靈的了解有多少了。
它們對於多數人而言，是神秘的存在。
然而不論人們究竟理解多少，精靈的存在卻是毋庸置疑的事實。他們理所當然地遍布與世界各地，卻隻有一部分的精靈會與人類社會有所牽連。
人們對於精靈一次的了解，普遍隻有兩種具體的特征：一是他們具有會發光的翅膀，至於第二點……
“喵。”
那隻“貓”發出愉快的叫聲，緩緩繞行著演奏者打轉，好似在對演奏者撒嬌；或者說，它正醉心於繚繞該處的音符。
接著，那柱精靈背上發光的翅膀逐漸展開，並且變得更為耀眼；彷彿那兩隻羽翼，吸收了四下回蕩的每一個音符。
“……”
這是人們對於精靈唯二的了解中，另一項已知的特質——它們受人們稱為“神曲”的音樂吸引，因此人們藉由神曲召喚精靈，並且已神曲作為代價，請求它們的協助。
然而，就好比人們的嗜好因人而異，精靈對於神曲的偏好也個個截然不同。人們對於精靈無法作出明確的定義，因此對於能召喚出精靈的神曲，也一樣無法給與清楚的界定方式。關於這點，我們隻能印證加以說明。例如，此時此刻在舞台上的演奏者，引發的狀況——
“不錯。”
曲目結束的同時，翹腳坐在教室一隅的講師也點頭表示肯定。
舞台上專心致誌於音樂演奏的人，是一位身材嬌小的女學生，此時終於重重地呼了一口氣。直至前一刻為止，始終屏息傾聽這位女同學演奏的學生們，也在這一刻從緊張的心虛中得到解放，不約而同地鬆了一口氣。
前一刻緊張的氣氛，總算完全舒緩下來。
“謝謝你……”
也許是因為心情整個放鬆下來的緣故，她的笑顏中泛著淚光，語帶感謝地伸手，輕撫著貼到她身上的“貓”。它就好比一隻真貓，喉嚨發出愉悅的空氣震蕩，同時用頭磨蹭女學生的手。
看來這隻“貓”，似乎也對女學生所奏出的音樂感到滿意。
“塔佳娜·蜜琺，及格了。”
台下的講師報出成果，同時取出筆記，提筆在上麵加以注記；他可能是在學生名冊上為女學生的名字打上一個圈，或是加注些許簡單的評語。這本筆記對講師來說，也許隻是普通的備忘錄，卻也足以左右這些學生們的未來。在這個沒有明確定義的領域中，如果希望自己的實力得到眾人的認同，過去的實際表現和旁人的評價，都具有舉足輕重的意義。
因此……
“……”
此時的佛隆心裏感到一陣彷彿窒息般的苦悶。
依照名冊的順序來看，他很清楚接下來誰要上台表演。
接著，沒有意外地——
“塔塔拉·佛隆。”
台下的講師看了看手中的名冊，隨後抬起頭來。
佛隆咽了口口水，之後從座位站了起來。
——將都·托爾巴斯。
若按照觀光導覽之類的詳細解說來加以描述，托爾巴斯是圍繞在帝都的諸將都之一，為人口總數多達兩百萬的大都市。
托爾巴斯位於交通要道的樞紐，在貨物流通上具有集散意義而得以興盛。不論水路或陸路，其便利程度都在幾座將都之中名列前茅。
像這種因商業往來而造就的大都市，通常都會因為出入的人口複雜，導致治安呈現極度不安定的狀況。
然而托爾巴斯卻得力於治理該都市的世襲貴族——歐諾克拉家族，代代致力於都市的維安工作，使得這座將都長久以來，得以在入夜時分安心出戶，並以此聞名。即使時至今日，貴族製度早已浪得虛名，歐諾克拉一族的子孫，仍舊在都議會占有強勢地位，與往常一樣握有托爾巴斯政治的主導權；就連在帝國各個轄區內，提倡都市區塊整治以確保路寬，以及設置大量路燈，清除治安死角的維安工程，亦是由這座托爾巴斯擔任火車頭的地位，率先提案實施。
無可偽言，在這種幾近強硬手段的都市重化工作中，不免有土地征收等問題，也理所當然地牽扯上利益掛鉤，與犯罪集團猖狂介入的肮髒勾當，不過這也是近百年以前的事了。到了現在，托爾巴斯的地價漲跌和街道外觀的整治工程，均已步入穩定期，當地居民也都過著安和樂利的生活。因此，盡管這座都會與其他將都比起來，稅金高上一節，不過在他國的民調中，這座托爾巴斯總是經常排在移民誌願的第一順位。
除此之外，其他像位在都市中央，占地廣闊的克什萊特自然公園，也是托爾巴斯內具有象征意義的一項特色。
克什萊特自然公園總麵積約三百四十平方公裏，堪稱梅尼斯帝國占地麵積首屈一指的自然公園。托爾巴斯的各項公共設施及自用住宅，便是以克什萊特自然公園為中心呈現環狀分布。據說這是歐諾克拉家族將這座公園涵蓋的區域，當作某種“聖地”細心嗬護的傳統使然。不過其中緣由眾說紛紜，而關於這件事的真正原因，也從未聽到歐諾克拉家的人提過隻字片語。
話說回來，托爾巴斯將都真正得以馳名於整個梅尼斯帝國，甚至聞名波利佛尼卡大陸的原因，在於——
“‘托爾巴斯神曲學院前站’哦！”
一名少女伸手指著公車站牌上的看板，用活潑洪亮的嗓音高聲叫道。
時值春天的腳步剛至，冬末的餘寒尚未退去的時節。托爾巴斯街角往來穿梭的行人，依舊緊緊揪住自己的衣領，強忍著迎麵而來的寒風。此時唯獨這名少女不畏冰冷的溫度，兀自表現出極為亢奮的情緒。
“我們到了！我們到了！我們終於來到這裏了！普利妮，你看！我們終於來到真正的托爾巴斯神曲學院嘍！”
這名少女叫著，它就好像一隻體溫熱的發燙的小動物般，根本安分不下來，不斷地轉頭東張西望。她明顯表現出一幅無法壓抑心裏亢奮之情的模樣，要是就此放任她不管，肯定一溜煙就不見蹤影，也不知道要回頭了。
她有著一張天真可人的容貌。看來稚氣未脫的臉龐和行為舉止，似乎也感染到一兩條紫色緞帶束起馬尾的金發，束在兩側的發尾，也跟著她的雀躍心緒，不斷地在空氣中來回漂蕩，非常可愛。然後——
“你看來很高興嘛……貝爾莎。”
被金發少女稱作普利妮的銀發少女站在她身後，麵帶微笑地開口對她說道，她兩一動一靜的性格恰巧呈現對比。即使銀發少女的頭上一樣綁著兩條同質的藍色緞帶，卻呈現出截然不同的恬靜氛圍。那般帶有成熟風韻的表情底下，清秀的五官卻又深深刻畫出少女與特有的純淨氣質。
她喃喃的說話聲，聽起來有如自言自語似的內斂，然而名叫貝爾莎的金發少女卻明快地作出反應，彷彿她早已習慣普利妮輕聲細語的說話方式。
她那一頭雙馬尾輕盈地劃出美妙的弧線，接著猛然回頭。
“這可是托爾巴斯神曲學院哦。”
金發少女緊握著雙拳，強調興奮之情。
“這可是第三神曲公社附屬的神曲樂士培育機構，在神曲樂士培育成果上，連續數十年蟬聯榜首的專門學校呀！我們今天站在這裏，等於已經朝著我們的夢想邁進了一大步，你不這麼覺得嗎？”
“可是——”銀發少女麵對一張與自己不無軒輊的容貌，帶著些許焦慮和困惑說道：“我們今天隻是來學校見習，並不是真的要入學呀……”
“那又怎麼樣！在入學考試之前，當然要先偵察敵情嘛！”
貝爾莎和普利妮，兩名互相稱呼彼此的少女，若仔細端詳便不難發現，她們擁有一張極為神似的麵容，相仿的體態；大概是一對姐妹——甚至可以大膽一點猜測，她倆是一對雙胞胎，然而這對外表幾乎一模一樣的雙胞胎姐妹，卻有著金銀兩種發色，加上行為舉止迥異，因此表現出來的氛圍不但不同，甚至呈現一種強烈的對比。那如同一個模子刻出來的兩張容貌，此時更加深了她倆之間的歧異。
“偵察敵情？一般不都是參觀或見習嗎？而且托爾巴斯神曲學院也不是什麼敵人……”
金發少女名叫尤吉莉·貝爾莎妮朵。
銀發少女名叫尤吉莉·普利妮希卡。
如貝爾莎妮朵早先所言，她們是從鄉下來到托爾巴斯，希望能夠進入這間堪稱托爾巴斯之光的神曲樂士培育機構——托爾巴斯神曲學院就讀的雙胞胎姐妹。
“普利妮，你這樣不行啦！抱著這種消極的心態，怎麼會有競爭力呢？”
貝爾莎妮朵猛然又轉頭麵向托爾巴斯學園，帶著強勢的氣魄，伸手指向眼前巍然聳立的建築——托爾巴斯神曲學院。
這間直接冠上將都之名的教育機構，其實曾是前代歐諾克拉領主作為離宮使用的建築。
整棟上下沒有一處使用水泥，純粹以紅磚砌成的房舍外觀，獨自散發著古色古香。它恰如其分的展現出原本作為貴族行館,的高貴身份，然而這般特立獨行的建築風格，卻與在左右兩旁帶有現代感的樓房之間產生矛盾，對於初來乍到的遊客而言，很難一眼就得以分辨出它是學校建築。
不過話說回來，這棟校舍留有舊時代氛圍的部分，也隻有外觀而已。
打從這棟歐諾克拉家的行館，決定讓渡給神曲學院校舍使用的那一刻起，內部的設備全都重新裝潢的煥然一新（相關照片在學校的簡介中都有刊登）。一走進大門後，便可以清楚知道它與一般大學校舍無異；甚至因為托爾巴斯神曲學院有第三神曲公社做後盾，其中一部分設備還奢華的遠超過普通學校的預算限製。
這些暫且不提——
“所謂入學考試，就是我們與學校之間的戰爭，知道我們考取這間學校以前，它都是我們的敵人！它是我們的敵人，敵人！”
貝爾莎妮朵雙手握拳，帶著炙熱的眼神，瞪視著眼前莊嚴宏偉的神曲學院校舍。她的鬥誌高昂（雖然看來沒什麼意義），不過她對神曲學院，甚至進一步說是成為神曲樂士的渴望非比尋常，從她此時的態度便可一目了然。
“哈哈哈……這還真像是貝爾莎會說的話。”
普利妮希卡臉上泛出苦笑，隨後從包包內取出托爾巴斯神曲學院的學校導覽，開口說道：“可是……貝爾莎……”
即使貝爾莎妮朵擁有無可比擬的熱情，但是預先去拿學校導覽的人卻是普利妮希卡，再補充說明，她倆來到這裏以前，事先查詢過鐵路及公車等發車時刻，安排好住宿事宜的人，也是普利妮希卡。
以貝爾莎妮朵一有什麼想法，便不顧一切橫衝直撞的性格來說，她之所以從未捅出什麼大婁子的原因，幾乎可以說是雙胞胎妹妹滴水不漏地為她收拾善後，才有的結果。
“學校導覽上寫的入學注意事項說，入學考試隻靠基本教育程度和一般常識，原則上會錄取所有希望提出申請的學生哦，所以說，你其實可以不用這麼亢奮吧……”
“……”
被雙胞胎妹妹冷靜地潑了一盆冷水，瞬間讓貝爾莎妮朵緊握的雙拳高懸在胸前，整個人僵在原地。看來她完全沒有注意到學校導覽上的詳細內容。
這名個性活潑的金發少女，在稍微沉思一會兒之後，像是要模糊焦點似的，奮力伸手指向某個不知名的方向說道：
“總……總而言之，我們還是要有心理準備嘛！這話總感覺就好像：‘好，明年開始我們就要在這間學校裏麵好好努力哦！’這種鬥誌還是應該有的啦！”
“是這樣嗎？”
“沒錯！應該說，我們在麵對自己的未來時，都應該用這種態度……嗯，那個——對啦，如果我們運氣好的話，不都會遇上真正的神曲樂士嗎？因為這間學校的講師，全都是現役的神曲樂士嘛！”
“……”
普利妮希卡隻能靜靜地站在一旁露出苦笑——這家夥終於吐出內心真正的想法了。
其實，貝爾莎妮朵所言，並非完全偏離重點。
盡管普利妮希卡所言甚是。托爾巴斯神曲學院對於每年的入學申請，基本上采照單全收製，入學考試真的也隻是針對一般常識，以及基礎教育程度出題，因此名落孫山的人，確實隻是少數中的少數。
然而——相對較大量的入學申請者而言，這間學校每年畢業的人數卻也寥寥可數。其中在國家考試中合格的畢業生，更是少得可憐。
也就是說，這些現象明白指出了，入學後在中途被刷下來的學生人數相當可觀。
不過話說回來，一如貝爾莎妮朵先前提到的，這間托爾巴斯神曲學院培育出的神曲樂士人數，連續十年蟬聯榜首是毋庸置疑的事實；它的教育方針完全是實戰性的，而且非常嚴格。因此，要是沒有深切的覺悟，肯定會功虧一簣。
托爾巴斯神曲學院每年都會培育出數名神曲樂士，他們都是在國家考試中合格的畢業生。然而，這在梅尼斯帝國已經是最好的成果了。除了托爾巴斯神曲學院之外，其他同樣也有一些以神曲樂士聞名的組織或機構，然而對這些組織機構而言，即使數年沒有培育出一個在國家考試中合格的神曲樂士，也不是什麼稀奇的事。
這樣的現象與國家考試近年忽然提高考試的難度，也有相當程度的關係，不過所謂神曲樂士，本身就是一個入門門檻很高的職業。
環顧梅尼斯帝國全境，擁有國家資格的神曲樂士並不多，至少比起各種需要神曲樂士出麵的場合來說，總是呈現相對匱乏的狀況。這也證明了神曲樂士這種職業不但特殊，更是個需要擁有相當程度的才能方得以勝任的職業。
神曲樂士——這是個唯有具備特殊技能的人，才有資格擁有的稱號。
他們對於梅尼斯帝國，甚至遍及整個波利佛尼亞大陸，都是極為重要的存在；於農、於商、於軍事、神曲樂士的需求在各個領域中都占有一席之地，而他們也對這些領域帶來了絕大的影響。
“總……總而言之！”貝爾莎妮朵絞盡了腦汁辯解：“我們必須見到真正的神曲樂士，然後將‘我們也要當上神曲樂士’的心情，深植於心中——”
“……這種積極的個性，真是貝爾莎妮朵的優點呢。”普利妮希卡便帶微笑地開口說道。
她這般溫柔的笑容，似乎總讓雙胞胎姐姐感到羞愧，隻見貝爾莎妮朵一副顧左右而言他的模樣，連忙快步走了出去。
“好、好啦，總之我們還是趕快登記一下，進學校見習去吧！”
“也對……”
入學容易，畢業難。托爾巴斯神曲學院就是這樣的學校。
然而，現在校門口朝著門內兩側敞開的門扉，卻絲毫沒有表現出這般殘酷的一麵，好比伸展著溫暖的雙手，和氣地迎接兩人的到來。
它們帶著愉悅的表情彼此點點頭，一同邁開腳步網校園內走去。
在校門口完成登記之後，隻見貝爾莎妮朵仍不改先前那般聒噪的模樣，甚至更變本加厲，叫人不知該如何是好。
“哦哦哦！這就是神曲學院的校園呀！”
她一邊嚷嚷著，一邊東奔西跑到四處張望。令人不可思議的是，這種像是沒見過世麵的鄉下人舉動。一點出現在這名少女身上，隻會讓人覺得像隻小鳥或花栗鼠般，十分可愛；比起一副土包子的印象，她臉上的笑容和可愛的模樣，要來得更引人注目。
如同早先提到的，這間托爾巴斯神曲學院即使外觀看起來肅穆，校園裏卻與一般學校無疑。校舍走廊使用的裝潢材料極其普通。不論是地牆壁或是天花板，都與她們先前就讀的鄉下學校沒什麼兩樣。雖然托爾巴斯神曲學院的校舍規模較大，不過建築物內部乍看之下卻沒什麼分別。
然而——
“啊，這是……”
“好像是求才廣告布告欄的樣子。”
尤吉莉姐妹被走廊上一處張貼者紙張的布告欄吸引，同樣大小的紙張，緊密地貼滿了那個區域；在製式的書寫方式中，僅僅條列出必要的內容。上麵貼出許許多多的廣告，不過最醒目的，還是布告欄最上麵的一張——那布告上麵寫著尤吉莉姐妹熟悉的幾個名稱。
“雅賣加·克拉特=理藍德·邱歐技研……這是——”
“單人樂團的製造商，這邊還有神曲樂士事務所，正在招募團員的公告呢。啊……連‘莉瑪&葛雷斯事務所’也有刊登呢……”
“好棒哦！真不愧是神曲學院！”
已成為神曲樂士為職誌的少女們，興致勃勃地注視著布告欄上的招募內容。
這是以學生為募集對象的征才廣告，因此並不期待來應征的對象具備神曲樂士能力。不過話說回來，既然這裏是培養神曲樂士的學校，從這兒招募到的員工，多少也會具備相關知識，對於張貼廣告的公司來說，或許這才是招募對象的必備條件。
總而言之，乍看之下與一般校園無異的場所中，仔細一看也會看到隻有神曲學院才會出現的景象。
貝爾莎妮朵正為了這般新奇的發現而顯得亢奮，一找到新東西便會手舞足蹈地忘記繼續前進。每每遇到這種狀況，普利妮希卡也隻好站在一旁苦笑地看著——這樣的光景在校園中一再重複。
話說回來……
“下一個、下一個、下一個、走了。”
比起征人公告和其他事物更能代表神曲學院本身的，其實是站在尤吉莉姐妹麵前，不斷催促她們繼續往前的向導。
“啊，真是不好意思。”
貝爾莎妮朵雙手合十，向對方賠了個不是便跟著繼續前進，普利妮希卡臉上也帶著苦笑，緊跟在貝爾莎妮朵身後走去。
“話說回來，這裏真不愧是神曲學院，沒想到連引導我們參觀的向導，都是由精靈擔任呢！真是太叫人感動了！”貝爾莎妮朵望著向導的背後開口說道。
貝爾莎妮朵帶著興奮的目光，注視著眼前如手掌般大小，飄飄然前進的發光球體——這是引領她們參觀校園的向導。
這東西盡管外形極為單純，總給人一種異樣的感受，不過仔細一看，這個發光球體的表麵，似乎也有讓人聯想到眼睛和嘴的線條；至於是不是真的眼睛和嘴巴實在不得而知，不過這光球上彷彿稚子隨筆塗鴉的圖樣，確實也讓人感受到一絲親切感。