那時，劉賀純當夏侯勝扯淡，二話不說，將他投到獄中。此事傳出，霍光心驚膽戰，以為陰謀敗露。後來派人一查，原來夏侯勝的謀逆論，是從古書的陰陽失調理論中推理而出的。
正所謂名師出高徒，蕭望之拜夏侯勝為師後，將其精華吸入腹中，現在終於派上用場了。蕭望之的自薦書，很順利地被傳到劉病已那裏，劉病已看了，問了左右一句：“這個蕭望之，是不是東海之蕭望之？”
左右回答，的確是東海之蕭望之。
事實上，蕭望之學術名聲，劉病已早有耳聞；蕭望之在霍府耍個性，被大將軍霍光打壓多年，劉病已也是知道的。而蕭望之投自薦書，要親自給皇帝陳述天氣反常變化，其良苦用心，劉病已也是理解的。怎麼會不理解呢？一腔學問，滿腹牢騷，無處釋放，現在霍光走了，蕭望之也該出來透透氣了。
於是，不久，深切理解蕭望之的劉病已，派特使主動登門，拜訪蕭望之。講天氣是假，講政治是真。蕭望之一點也不含糊，他引經據典滔滔不絕地講了一番政治征候理論。
蕭望之是這樣說的：天氣反常，是小人魔鬼想出來搗亂了。那有什麼辦法預防嗎？有。怎麼防？很好辦，隻要皇帝做好自己的本職工作，選賢任賢，按時考核，提拔有功之人，理順政事，樹立正氣，小人想胡作非為，門都沒有。
事實上，蕭望之這番話，見不出啥高明之處。多年前，如果劉賀願洗耳恭聽，夏侯勝要說的，和今天蕭望之說的，肯定是一個版本。所謂好鋼要用在刀刃上，好話馬屁，更是要瞧人看時。夏侯勝很不幸，碰上劉賀那種渾蛋貨色，而蕭望之卻挺走運，遇上了劉病已這種想做番大事業的皇帝。
皇帝特使走後不久，蕭望之就等來了好消息，劉病已決定任命他為謁者。謁者，別稱使者，官職不大，卻很受用。事實證明，謁者工作特別適合蕭望之，劉病已凡事必來谘詢他，每每都有收獲。凡是從蕭望之嘴裏吐出的話，幾乎都被劉病已付諸實踐。
蕭望之建議提得好，說得準，升官也升得快。一年之內，連換三個工作崗位。由謁者升諫大夫，不久，再升為丞相司直。事實上，蕭望之前麵給劉病已講的政治征候論，預兆小人要橫行霸道，其實就是警告劉病已要小心霍氏家族。於是，等到霍氏家族被踩死光光，蕭望之人氣驟升，成了劉病已身邊的紅人。
劉病已是很愛才的，他認為蕭望之是塊大材，將來當個國家丞相都不成問題。但是，要當丞相，還是要論資排輩的。在蕭望之前麵，還排著兩個人，一個是魏相，一個是丙吉。然而劉病已又想，與其讓蕭望之消極排隊，不如派他到地方鍛煉，積攢政治資本。
很快的，劉病已給蕭望之調到地方，當平原太守。然而，對劉病已的安排，蕭望之很是鬱悶。他之所以鬱悶，是不明白為什麼他在長安幹得好好的，不知劉病已哪根筋不對了，竟要把他踢到地方。
蕭望之曾經是個鄉巴佬，在這個世界上，最討厭鄉下的，不是京城貴族，而是像蕭望之這樣的鄉下人。他長年混跡鄉下，猶如鯉魚撞網，總想溜到遼闊的大江大河。隻有大江大河，才能體現出他人生的最高價值。
於是，自覺委屈的蕭望之總想著調回長安。不久，他給劉病已上了一封書，倒了一肚子的苦水。
倒苦水，那是通俗叫法，準確地說，那叫另類撒嬌。蕭望之是這樣說的：治理天下，重地方輕中央，把重要人才都調到地方治理政事，那是本末倒置的做法。漢朝人才都跑地方去，中央無人，皇帝一旦有過錯，就沒人敢說。沒人敢說，決策就會有問題。決策有問題，地方就受影響。所以呢，皇帝身邊，最好留個能說敢說的人，這樣才會少犯錯誤。少犯錯誤，政治才會清明，地方問題，那就是小菜一碟了。
說了半天，蕭望之就是想讓劉病已把他調回長安，以至於保證劉病已能聽到受用的話。
劉病已一看蕭望之的上書，就笑了，是苦笑。劉病已想了想，算了，既然蕭望之覺得待地方委屈了，就先讓他回來吧。很快的，蕭望之就被調回長安，劉病已任命他為少府。但是不久，劉病已又給他換了一個崗位——左馮翊。沒想到，接著劉病已又鬱悶了。因為，蕭望之又給他發牢騷了。