愛新覺羅·多爾袞，清太祖努爾哈赤第十四子。努爾哈赤共有十六子，與多爾袞同母者有二，兄阿濟格，弟多鐸。
多爾袞從小聰明過人，盡管他沒有赫赫戰功，但他仍憑借母親的輔助和自己的聰明才智引起人們的矚目，受到父親努爾哈赤的賞識和厚愛。天命五年（1620年）九月二十八日，年僅8歲的多爾袞被封為“和碩額真”。時隔四年，天命九年（1624年）五月二十八日努爾哈赤又令12歲的多爾袞與蒙古科爾沁部桑噶爾寨貝勒之女結婚，以示多爾袞業已成年。隨著年齡的增長，多爾袞愈益受到努爾哈赤的器重，曾受命“領全旗”。到努爾哈赤去世前，他已擁有15個牛錄，盡管比正常的一旗少10個牛錄，但這也是其兄長阿巴泰等所未能及的。
然而，不幸的是，努爾哈赤去世後，多爾袞的母親，努爾哈赤晚年寵愛的大福晉阿巴亥，被諸位兄長以“先帝有命”為由強迫自盡，為努爾哈赤殉葬，15歲的多爾袞從此失去了母愛。但是，多爾袞沒有因此而消沉，他以驚人的毅力站起來，積極地投身到清初的軍事、政治鬥爭中。
努爾哈赤死時，四大貝勒為代善、阿敏、莽古爾泰、皇太極，四小貝勒是阿濟格、多鐸、嶽托、豪格。阿敏是努爾哈赤的侄子，屬旁支不能爭位。阿濟格、多爾袞、多鐸三兄弟的生母殉死，三兄弟年少，又失去依靠，無力爭奪汗位。莽古爾泰生性魯鈍，代善性情寬柔，且早先已失去汗父寵愛，又被削奪一旗。最後，皇八子四貝勒皇太極被諸王貝勒議立為新汗，改次年為天聰元年。
清太宗天聰二年（1628年，即明崇禎元年）二月，多爾袞17歲，隨從皇太極出征察哈爾多羅特部，俘獲了一萬多人，多爾袞因功被皇太極賜號“墨爾根岱青”，意思是“聰明王”。
天聰三年（1629年）十月，多爾袞跟隨皇太極從龍井關攻入明朝邊境，他與三貝勒莽古爾泰南攻漢兒莊，漢兒莊明守軍投降。十一月，多爾袞先驅到達通州，伺機渡河抓捕哨兵。隨從皇太極攻打明北京城，在廣渠門外，打敗了明朝寧遠巡撫袁崇煥、錦州總兵祖大壽的援兵。十二月，多爾袞的軍隊在薊州與明朝山海關援兵相遇，殲滅了援軍。
天聰四年（1630年）二月，皇太極從灣河回宮，多爾袞與莽古爾泰先行。攻破明軍大營，斬殺了六十餘人，俘獲戰馬八匹。
天聰五年（1631年）七月，清人始設六部，命多爾袞掌管吏部。八月，多爾袞隨從皇太極圍攻大淩河城，明軍出城誘戰，多爾袞偕同諸將衝入明陣，直抵城下，奮勇攻戰，明兵來不及全部入城，掉進壕溝死去的有一百多人。城上箭炮齊下，清軍陣亡者也不少。皇太極切責諸將不加勸阻。十月，明朝錦州守將祖大壽投降，多爾袞與貝勒阿巴泰等領兵四千人，跟在祖太壽的後邊，裝作潰敗的樣子。城內明軍因在夜裏分不清真假，分路出來迎接，結果被清軍打得大敗。
天聰六年（1632年）五月，多爾袞隨從皇太極攻打察哈爾，他與貝勒濟爾哈朗在歸化城西南黃河岸俘獲其部眾一千多人。
天聰八年（1634年）五月，多爾袞又隨從皇太極攻打明朝，從龍門口攻入，打敗了明兵，攻克了保安州，直到五台山而後返回。
在這之前，清軍攻打察哈爾，林丹汗向西逃走，渡過黃河，想直奔唐古特，但走到大草灘，因病死去。林丹汗的兒子額哲率領一千多戶留在托裏圖。天聰九年（1635年）二月，皇太極命多爾袞同貝勒嶽托等統兵一萬多人招降。四月，清軍來到錫喇珠爾格，招降了台吉索諾木及其所屬的五百戶，進兵逼近托裏圖，但害怕城中人驚慌潰散，就按兵不動。額哲的母親葉赫，是貝勒錦台什的孫女，她的弟弟南楚和族叔祖父阿什達爾汗都已在清人那裏做官。於是就派葉赫的弟弟南楚等前往勸降說，“奉皇上的命令，統大軍來招降你們，秋毫不犯”。於是額哲和他母親率領宰桑台吉等眾人出城投降。六月，清大軍渡河班師。嶽托率兵千餘人駐紮歸化城。多爾袞與兩貝勒攜帶額哲及宰桑台吉等攻打明朝，從山西平魯衛攻入，直至朔州，毀了寧武關，搶掠代州、忻州、崞縣、黑風口和應州，斬殺了六千餘人，俘獲人畜七萬多，然後仍由歸化城，帶領投降的人群返回察哈爾。八月，多爾袞等凱旋，向皇太極呈獻所俘獲的一切，其中有元代的傳國玉璽。這玉璽之紐為二龍相互交錯，玉璽上麵用漢字篆文刻著“製造之寶”四個字，原來是元順帝丟失在沙漠的，如今多爾袞讓額哲獻給了皇太極。諸貝勒大臣認為，蒙古已全部臣服大清，而且得到了前朝的玉璽，於是上表請求皇太極加尊號。皇太極因此改元崇德，改國號為清。