隨著清兵入關，大批滿洲貴族、將士及旗下廝養湧入關內。這些人入關後，就不能不解決他們的衣食住行等生活問題。而且清王朝為確保八旗將士的效忠和戰鬥力，必然要給他們以優厚的待遇，保護他們的經濟特權。這時候，圈地開始了。
多爾袞給戶部下了一道諭令，要求清查因戰亂造成的無主之地，安置八旗官兵。表麵看，這是將無主荒地和故明死於寇亂勳戚的莊田分給八旗官兵，並無奪民人田產之嫌，算不上是惡政，但實際上，清朝戶部官員和地方政府官吏具體執行圈地令，卻遠非如此。他們來到鄉村田野，由兩人騎馬拉著戶部頒行的繩子，不分有主無主，看好哪塊，四周一拉，田地就劃歸八旗，換了主人。圈一定，田主就要走人。圈地無疑成為極端野蠻而又公開、合法的掠奪！多爾袞把北京內城（又叫北城）的幾十萬漢民強迫遷往外城（南城），騰空內城安置清朝皇室和八旗官兵。漢人搬遷時雖然給一點搬家費，但根本不夠買房或蓋房。許多漢民傾家蕩產或流離失所。
京城圈完了，再向京畿府縣蔓延。
於是，圈占順義、懷柔、密雲、平穀4縣地60750坰（1坰即1公頃，合15畝）；圈占雄縣、大城、新城3縣地49115坰；圈占容城、任丘2縣地35050坰；圈占河間府地201539坰；圈占昌平、良鄉、房山、易州4州縣地59860坰；圈占安肅、滿城2縣地35900坰；圈占完縣、清苑2縣地45100坰；圈占通州、三河、薊州、遵化4州縣地110228坰；圈占霸州、新城、沸縣、武清、東安、高陽、慶都、固安、安州、永清、滄州11縣地192519坰；圈占涿州、淶水、定興、保定、文安5州縣地101200坰；圈占寶坻、香河、灤州、樂亭4州縣地102200坰。僅此一次，滿洲貴族便在京畿38個府州縣圈占992217坰土地。八旗貴族將士將圈占的土地的一部分“以備畋獵、放鷹、往來下營之所”，大量的被圈土地用來安置莊頭，迫使農奴在莊田耕作。漢族民眾田地被圈，被迫離開家園。“圈占之後，民多失業。”社會上的情形是“田地多占，婦子流離，哭聲滿路……圈地占房，生氣索然”。“廬舍田園，頓非其故，遷徙流離，深為可憤。”許多人被迫鋌而走險，揭起反清旗幟。
圈地事起，人言洶洶。麵對人民群眾的激烈反抗，多爾袞不得不采取措施試圖緩解矛盾。順治二年（1645年）二月，他發布諭旨“令戶部傳諭各州縣有司，凡民間房產有為滿洲圈占，兌換他處者，俱視其田產美惡，速行補給，務令均平”。實際情況是，“田地被圈之民，俱兌撥堿薄屯地”，而征賦卻照“膏腴民地”則例。在雄縣“圈則倍占，退僅虛名”；在慶都縣“其被圈之地撥附近軍地補還，無如奉行者草率從事，止提簿上之地，希完撥補之局，遂使良法美意不獲實及。是被占者不斃於圈占，而斃於撥補也。即如慶邑所撥真定衛地，並不知坐落何處，其簿上四至竟有以雞、犬、驢、羊、春分、秋水種種不堪字樣塞責。地既難於認種，不得不照簿議租，取歸本縣納糧”。