北京東北方向大約120公裏的清東陵，安葬著順治、康熙、乾隆、鹹豐、同治五位皇帝以及他們的後妃。在陵區周圍，一道長達20公裏的“風水牆”將大大小小150多個陵墓緊緊地圍了起來，給人一種生死不離的印象。然而，唯獨昭西陵建在風水牆外麵，陵中安葬的是清太宗皇太極的大妃——莊妃，也就是順治帝福臨的生母和康熙帝玄燁的祖母孝莊皇太後。孝莊皇太後一生曆經四個朝代，竭力輔佐兩代幼主，受到清代皇室的尊崇。
孝莊太後是清東陵所有入葬者中輩分最高的一位。她為什麼沒有與丈夫皇太極合葬在盛京的昭陵，而與自己的兒子、孫子葬在了一處？又為什麼沒有葬在東陵內，而是葬在陵園外？這些疑問，還關聯著一個更大的謎團——“太後下嫁”公案。孝莊太後與多爾袞是否成親，二人究竟是一種什麼關係，至今仍是史學界爭論不休的疑案之一，而且是清史三大謎團（太後下嫁、順治出家、雍正奪嫡）中最聚訟紛紜的一個。
孝莊太後布木布泰（1613—1688年），博爾濟吉特氏，是科爾沁蒙古貝勒寨桑的女兒。科爾沁蒙古是最早歸附後金政權的蒙古部落之一。為了鞏固這種政治聯盟關係，寨桑采取聯姻的手段先後將自己的妹妹和女兒們嫁給了後金貴族。後金天命十年（1625年），13歲的布木布泰嫁給了33歲的皇太極。11年前，她的親姑姑哲哲已嫁給皇太極為大福晉。9年後，皇太極又娶了她的姐姐海蘭珠。所以說，她們姑侄三個共侍一夫。
崇德元年（1636），皇太極改國號為大清，在盛京稱帝。分封五宮後妃時，布木布泰被封為莊妃，位居西宮，她的姑姑哲哲位居中宮，後入宮的姐姐海蘭珠被封為宸妃，位居東宮。崇德三年（1638）正月，最受皇太極恩寵的宸妃生的皇八子夭折。無巧不成書，兩天後莊妃生的皇九子福臨呱呱落地，給悲痛中的皇太極以極大的安慰。福臨即位後，尊她為皇太後。
關於多爾袞與孝莊太後的關係，曆來有種種傳聞和猜測，最有名的是“太後下嫁”。民國初年出版的《清朝野史大觀》中，把太後下嫁多爾袞寫得繪聲繪色，說當時太後年紀尚輕，美冠後宮，性尤機智，擔心多爾袞一手遮天，危及福臨皇位，於是毅然下嫁多爾袞，寧肯犧牲一身，以成大業。此說一出，在民間不脛而走，以致地無南北，人無老幼，凡愛述故老傳說者，無不能言之。但因為缺乏充分的證據，對此說表示質疑的也大有人在。時至今日，關於“太後下嫁”依舊眾說紛紜。
不妨把主張太後下嫁的一方作為正方，把否定這種說法的作為反方，將其正反兩方的主要依據概括如下：
1.清初抗清義士張煌言（張蒼水）詩集中有一首七絕，叫做《建夷宮詞》，中有四句：
上壽觴為合巹尊，慈寧宮裏爛盈門。
春官昨進新儀注，大禮恭逢太後婚。
正方認為，詩中明確提到太後下嫁，是一條最有力的證據。反方認為，努爾哈赤出自建州女真，《建夷宮詞》把建州即滿族稱作“夷”，明顯帶有民族偏見。當時張蒼水在江南擁南明抗清，與清朝勢不兩立，他的詩詞對清廷極盡醜詆之能事，捕風捉影、無中生有，都是可能的，不能作為曆史的證據。