豪格是清太宗皇太極的長子。清太祖努爾哈赤為後金汗時，尚是少年的豪格就隨從太祖征伐蒙古棟夔、察哈爾、鄂爾多斯諸部，立下戰功，被封為貝勒。天命十一年（1626年），也就是豪格17歲那一年，他又同大貝勒代善征伐紮魯特部，親斬其首領鄂齋圖。豪格是伴著戰火，在馬鞍上長大的。血與火培養出他勇武剛毅的性格，同時也增長了他的才幹。
後金天聰年間（1627—1635年），正值豪格青年時期，又是其父皇太極在位。這樣，豪格占據“天時”“人和”之利，在軍事和政治上有施展才能的許多機會。他也自知勤勉，憑借血氣方剛，連年搏擊，表現得十分英勇。天聰元年（1627年）五月，清太宗皇太極首次發兵攻明，豪格同貝勒德格類等打敗錦州明軍，然後率偏師護衛塔山糧道，保障軍南需。時遇明軍2萬，眾寡懸殊較大，豪格卻毫不畏懼，指揮前軍80人衝擊，竟將明軍打退。天聰二年（1628年）五月，豪格同貝勒濟爾哈朗征伐蒙古因特塔布囊。他身先士卒，奮力手刃因特塔布囊，收降了其部屬。最值得一述的是，天聰三年（1629年）十月，皇太極再次攻明，豪格奉命會同三貝勒莽古爾泰等赴通州（今河北通縣），視察渡口，捕獲明兵哨卒。之後，大軍由通州直撲北京，在廣渠門外與明寧、錦援軍對峙。明重兵在陣營右側埋伏，伺機出擊。莽古爾泰觀察到明兵的布陣形勢，下令諸貝勒全力攻擊明兵右側，想一舉擊敗明軍主力。可是諸貝勒害怕明軍人眾，盡管有“避敵者罪”的命令，但卻裹足不前。唯有豪格一人聽命，率先衝鋒陷陣，直殺到明兵陣壕。明軍大潰。
天聰六年（1632年）六月，豪格晉封為和碩貝勒，爵位上了一個階梯。以後的重要戰役，他都親身參與，屢立戰功。天聰八年（1634年）七月，皇太極繞開明山海關防線，發動了遠襲明朝宣府、大同的戰爭。豪格偕額附揚古利拆毀明朝邊牆，後金軍遂由尚方堡分道長驅直入。八月豪格同貝勒多爾袞進略朔州（今山西朔縣），兵鋒直抵五台山。還軍後，豪格隨皇太極視察大同城，與明援軍遭遇，豪格縱馬向前，擊敗明軍。天聰九年（1635年）二月，豪格同多爾袞、嶽托、薩哈廉等統兵收降察哈爾林丹汗的兒子額哲。回師時渡黃河到歸化（今內蒙古歸綏縣城），嶽托生病不能走，他和多爾袞等人隨機應變，幹脆轉而攻明。自平魯衛至朔州，殘毀明寧武關（今山西寧武縣）、代州（今山西代縣）、忻州（今山西忻縣）、崞縣（今山西崞陽鎮）等地，把明山西攪得天翻地覆，總計殺了6000餘人，俘獲的無法計算。經過這麼一番屠掠，才滿載而歸，返回歸化，接嶽托回朝。
天聰十年（1636年），皇太極稱帝，定國號曰“清”，改元“崇德”。四月，豪格晉封為和碩肅親王，獲得清朝最高一級爵位，時年27歲。六月，又奉命執掌戶部。豪格加封晉爵，並擔當戶部重任，一是由於他忠心耿耿，戰績卓著。豪格早在天聰五年即曾表示：“願竭忠為國，遇征伐不辭勞瘁，以圖報稱。”他基本上是努力實踐了自己的諾言。整個後金天聰時期，在皇太極的指揮下，他與其他貝勒密切合作，無論是西戰蒙古，還是南征大明，都是遇險先上，逢戰爭先，為清帝國的建立作出了卓越的貢獻，在叔伯兄弟中也日益突出。二是由於他才智過人，有獨到見解。天聰七年（1633年），皇太極集思廣益，下詔詢問征伐明朝、察哈爾、朝鮮三者何先。豪格上疏說：“應先征明，但若直取錦州，其餘堅壁不下，則戰事曠日持久，會使我師疲憊。故應率我軍全部和邊外新舊蒙古軍，從舊道開入明境，並告之明各屯寨，說我欲和，而明君不作答，使明將自怨其主。再用更番法，待秋高馬肥，攜帶漢兵大炮，一出寧遠，一出舊道，二路夾攻山海關。得手則已，不得手便派人招降‘流賊’（對明末農民軍的誣稱）。不然，則駐軍通州，偵探‘流賊’情況，逼明軍分兵禦我。俟明防禦鬆懈之時，我軍全力突襲之。至於朝鮮，可暫時進行撫慰，讓它保持中立。對蒙古察哈爾則視具體情況而定，它若逼近我，便相機進擊。若遠遁，就暫時隨它去。”豪格這裏不僅提出攻明的理由和方案，還提出統一戰線的策略，即聯絡農民起義軍，在諸王的議論中顯得棋高一著，表明他具有敏銳的分析能力和一定的戰略眼光。從後來的軍事行動看，除聯絡農民起義軍這一條外，豪格的其他建議均為皇太極采納。自從這個首先“殘毀”明境的方針確定後，明朝便防不勝防，實力大耗。
環顧後金諸將，有勇力、能拚殺的不乏其人。然而，既有勇又有謀，既能征戰又能理政的人才並不多。這樣，豪格以自己的戰功和謀略，又挾皇太極長子之威，在諸將中嶄露頭角，承擔重任，便是自然而然的事了。