康熙皇帝寵很愛自己的第一任皇後赫舍裏氏，他們感情深厚。赫舍裏氏很慈祥，她先後為康熙皇帝生育過兩個兒子，但兩個兒子都情況不妙。第一個兒子叫承祜，一直身體不好，在康熙十一年（1672年）夭折。一年後，皇後再次懷孕，於康熙十三年（1674年）五月三日，在坤寧宮產下了她和康熙皇帝的第二個兒子胤礽。這本來是大喜之事，可誰料到，皇後因為產後出現的危症，當天就離開了人世。這個兒子的降生，給康熙皇帝帶來了無盡的煩惱。
康熙皇帝懷著喜悅和悲痛的雙重心情，徘徊在皇後產房坤寧宮暖閣中。這是康熙皇帝與自己心愛的皇後所見的最後一麵。他看著虛弱的皇後生命漸漸耗盡，也看到了繈褓中粉紅嬌嫩的嬰兒，一個混沌無知的幼小生命，十分可愛地依靠著皇後漸漸冰冷的身子。他萬分悲痛，靜靜地站在那裏，淚如雨下，內心充滿了無盡的淒苦、傷感和悲憫。
皇子胤礽是皇後所生，他一出生，母後就離開了人世。不過，這位皇子卻得到了年輕父親的特別關愛。康熙皇帝將胤礽留在自己的身邊，一起在宮中生活。他親自照看這個幼小的孩子，看著他一天天成長。康熙皇帝對自己不幸的幼年時光記憶猶新，他自幼就很寂寞，極少得到父皇順治的關愛和照顧。幼年時代的生活十分淒冷，印象真是太深刻了。所以，康熙皇帝深切知道，雖為一個衣食無憂的皇子也同樣渴望父愛，一個孩子完美的幼年生活是離不開父親的嗬護的。因此，他對皇後所生的胤礽充滿愛憐，倍加體貼、照顧和嗬護。
其實，從皇子的年齡排序上講，胤礽當時不是皇長子，而是康熙皇帝的次子，在他之上，還有一位地位較低的嬪妃所生的皇子，也就是皇長子胤禔。但是，胤礽是皇帝與皇後所生，按照中國古禮所規定就是嫡子。胤禔雖然年長，但卻是庶子。中國古代皇位的繼承法確定的基本原則是：立嫡、立長。就是說，先立嫡子，再立長子。康熙皇帝堅定地信守皇位繼承法的原則，遵循中國帝製繼位的禮法，選擇皇後所生的胤礽作為自己的皇位繼承人。
皇次子胤礽十分聰明，才智超出了常人，他的氣質、風度和相貌，都是十分出眾的，令康熙皇帝非常滿意。康熙皇帝為了名正言順地培養他，就決定早早地確立他的太子身份，養育在身邊，重點進行全麵的培養和訓導。康熙十四年（1675年）十二月，他就發布詔書，立虛齡隻有兩歲的胤礽為太子。
幼年胤礽的聰慧，表現在他的日常生活之中，令康熙皇帝愛憐不已。他四五歲的時候，康熙皇帝就開始教導他識字、習字和讀書。因為，康熙皇帝知道，幼年讀書，如日出之光，他本人就是從五歲的時候開始讀書的。太子胤礽開始他的讀書生活之時，勤奮的康熙皇帝依然在深入研究和探討儒學經典和理論，同時，他一直在有意識地引導幼年的胤礽接觸這些聖賢書，喜愛這些內可修養身心、外可治國平天下的經典。可喜的是聰明過人的太子胤礽，十分喜愛父親，非常願意接受父皇的教導，令康熙皇帝感覺幸福。太子不僅聰明聽話，而且悟性極好，並有超人的讀書能力。康熙皇帝十分驚訝地發現，太子的穎慧，超過了他本人年少之時。太子的出類拔萃，使他深感欣慰和鼓舞。