“為什麼是土耳其式的？"歇洛克·福爾摩斯問道，眼睛盯著我的靴子。這時我正躺在一把藤靠背椅上，伸出去的兩隻腳引起了他的極大注意。
“英國式的，"我有點驚奇地回答說，“在牛津大街拉梯默鞋店買的。”
福爾摩斯微笑著顯出不耐煩的神情。
“澡堂！"他說，“澡堂！為什麼去洗使人鬆弛而費錢的土耳其浴，而不洗個本國式的澡提提精神呢？”
“因為這幾天我的風濕病犯了，感到衰老了。土耳其浴是我們所說的一種可取的療法，一個新的起點，軀體的一種清潔劑。”
“唉，對了，福爾摩斯，"我接著說，“我不懷疑，對於周密的頭腦來說，靴子和土耳其浴之間的關係是不言自明的。不過，要是你能說清楚，我將十分感激。”
“這番道理並不太深奧，華生，"福爾摩斯說，頑皮地眨一眨眼。"我要用的還是那一套推論法。我來問你，你今天早上坐車回來，有誰和你同車。”
“我並不認為一種新穎的例證就是一種解釋，"我帶點挖苦地說。
“好啊，華生！好一個莊嚴而合理的抗議。我來看，問題在哪裏呢？把最後的拿到最前來說吧——馬車。你看，你的左衣袖上和肩上濺有泥漿。如果你坐在車子的當中，就不會有泥漿了。如果你坐在車子當中，要有泥漿當然是兩邊都會有。所以，你是坐在車子的一邊，這很清楚。你有同伴，這同樣也很清楚。”
“這很明顯。”
“平淡無奇，是不是？”
“但是靴子和洗澡？”
“同樣簡單。你穿靴子有你自己的習慣穿法。我現在看到的是，靴子係的是雙結，打得很仔細，這不是你平時的係法。你脫過靴子。是誰係的呢？鞋匠——要不就是澡堂的男仆。不可能是鞋匠，因為你的靴子差不多是新的。喔，還有什麼呢？洗澡。太荒唐了，是不是？但是，總之洗土耳其浴是有目的的。”
“什麼目的？”
“你說你已經洗過土耳其澡，因為你要換換洗法。我建議你洗一個吧。我親愛的華生，去一趟洛桑怎麼樣？頭等車票，一切開銷都會是有氣派的。”
“好！但是，為什麼呢？”
福爾摩斯靠回安樂椅裏，從口袋中取出筆記本。
“世界上最危險的一種人，"他說，“就是漂泊孤獨的女人。她本身無害，而且往往是很有用的人，但卻總是引起別人犯罪的因素。她無依無靠，到處為家。她有足夠的錢供她從一個國家到另一個國家，從一家旅館到另一家旅館。她往往失落在偏僻的公寓和寄宿棧房的迷宮裏。她是迷失在狐狸世界裏的一隻小雞。一旦她被吞沒，也很少有人想念她。我很擔心弗朗西絲·卡法克斯女士已經遇到了某種不幸。”
這樣突然從抽象概括轉到具體問題，使我感到欣慰。福爾摩斯在查閱他的筆記。
“弗朗西絲女士，"他接著說，“是已故拉福頓伯爵直係親屬中唯一的幸存者。你可能記得，遺產都給了兒輩，隻留給她一些非常稀奇的古老西班牙銀飾珍寶和精巧琢磨的鑽石。她喜愛這些東西，真是愛不釋手，不肯存放在銀行家那裏，老是隨身帶著。弗朗西絲女士是一個多愁善感的人物，是個美貌的女人，仍然處在精力充沛的中年，可是，由於一次意外的遭遇，卻成為二十來年前還是一支龐大艦隊的最後一隻輕舟。”
“那麼她出了什麼事啦？”
“咳，弗朗西絲女士出了什麼事？是活著還是死了？這就是我們要弄清楚的問題。四年來，她每隔一個星期寫一封信給她的老家庭女教師杜布妮小姐。這已成習慣，從不改變。杜布妮小姐早已退休，現在住在坎伯韋爾。前來找我的就是這位杜布妮小姐。五個星期過去了，杳無音訊。最後一封信是從洛桑的國家飯店寄出的。弗朗西絲女士似乎已經離開那裏，沒有留下地址。一家人都很著急。他們非常有錢，如果我們能夠弄清事情的真相，他們將不惜重金酬謝。”
“杜布妮小姐是唯一能提供情況的人嗎？這位女士肯定也給別的人寫信吧？”
“有一個通訊者是肯定的，華生，那就是銀行。單身女人也得活。她們的存折就是日記的縮影。她的錢存在西爾維斯特銀行。我看過她的戶頭。她取款的最後一張支票，隻是為了付清在洛桑的帳目，但是數目很大，現款可能留在她手上。從那以後隻開過一張支票。”
“給誰的？開到什麼地方？”
“開給瑪麗·黛汶小姐。開到什麼地方不清楚。不到三個星期前，這張支票在蒙彼利埃的裏納銀行兌現。總數是五十鎊。”
“那麼這個瑪麗·黛汶小姐是誰呢？”
“這個，我查出來了。瑪麗·黛汶小姐過去是弗朗西絲·卡法克斯女士的女仆。為什麼把這張支票給她，我們還無法斷定。但是毫無疑問，你的研究工作將會很快弄清這個問題。”
“我的研究工作？”
“為此才要到洛桑去作一番恢複健康的探險呐。你知道，老阿伯拉罕斯生怕送命，我不能離開倫敦。另外，一般情況下，我最好不到國外去。要是沒有我，蘇格蘭場會感到寂寞的，並且也會在犯人當中引豈不健康的激動。親愛的華生，去吧。如果我的愚見每個字能值兩個便士的高價，那就讓它在大陸電報局的另一頭日夜聽候你的吩咐吧。”
兩天後，我來到洛桑的國家飯店，受到那位大名鼎鼎的經理莫塞先生的殷勤接待。據他說，弗朗西絲女士在此住過幾個星期。見到她的人都很喜歡她。她的年齡不超過四十歲，風韻猶存，可以想見得出她年輕時是如何一位美貌佳人。莫塞並不知道有任何珍貴珠寶。但是茶房曾說起過，那位女士臥室裏的那隻沉甸甸的皮箱總是小心地鎖著。女仆瑪麗·黛汶同她的女主人一樣，與眾人關係甚好。她已同飯店裏的一個茶房領班訂了婚，打聽她的地址並不費事，那是在蒙彼利埃的特拉揚路１１號。這些我都一一記下了。我覺得即使是福爾摩斯本人，收集情況的本領也不過如此罷了。
隻有一處還不清楚。這位女士突然離去的原因何在，尚未探明。她在洛桑過得很愉快。有一切理由可以相信，她本想在這高踞湖濱的豪華房間裏度過這個季節，但是，她卻在預訂之後一天就離開了，白付了一周的房金。隻有女仆的情人茹勒·維巴提出一些看法。他把突然離去和一兩天前一個又高又黑、留著胡子的人來拜訪的事聯係起來。“野蠻人——地地道道的野蠻人！"茹勒·維巴嚷道。此人住在城裏某處。有人見過他在湖邊的遊廊上和這位女士認真交談。隨後他曾來拜訪過。她拒不見他。他是英國人，但是沒有留下姓名。這位女士隨即離開了那地方。茹勒·維巴，以及更為重要的是茹勒·維巴的情人，都認為這次訪問是因，離去是果。隻有一件事，茹勒不能談。這就是瑪麗何以要離開女主人的原因。關於這一點，他不能也不願說什麼。如果我想知道，我必須到蒙彼利埃去問她。
我查詢的第一部分就此結束。第二部分要談的是弗朗西絲·卡法克斯女士離開洛桑後要去找的那個地方。關於這一點，似乎有某種秘密使人確信，她到那個地方去是為了甩開某一個人。否則，她的行李上為什麼不公開貼上去巴登的標簽？她本人和她的行李都是繞道來到了萊茵河遊覽區的。這些情況是我從當地庫克辦事處經理那裏收集到的。我發電報給福爾摩斯，把我進行的全部情況告訴他，並且收到他的回電。他半詼諧地讚許了我一番。然後，我就前往巴登了。
在巴登追尋線索並不困難。弗朗西絲女士在英國飯店住了半個月。她在那裏認識了來自南美的傳教士施萊辛格博士和他的妻子。弗朗西絲女士和大多數單身女子一樣，從宗教中獲得慰藉。施萊辛格博士的超凡人格，他的全心全意的獻身精神，以及他在執行傳教職務過程中得過病，現正在恢複健康這一事實，深深打動了她。她幫助過施萊辛格太太照料這位逐漸恢複健康的聖者。經理告訴我，博士白天在遊廊的躺椅上度過，身旁一邊站一個服務員。他正在繪製一幅專門說明米迪安天國聖地的地圖，並在撰寫一篇這方麵的論文。最後，在完全康複以後，他帶著妻子去了倫敦，弗朗西絲女士也和他們一同前往了。這隻是三個星期以前的事情。此後，這位經理就再沒有聽到什麼了。至於女仆瑪麗，她對別的女仆說永遠不再幹這行了。她早先幾天痛哭了一場就走了。施萊辛格博士動身之前，給他的那一幫人都付了賬。
“哦，對了，"經理最後說，“事後打聽弗朗西斯·卡法克斯女士的人不止你一位。個把星期之前，也有人到這兒來打聽過。”
“他留下姓名沒有？"我問。
“沒有，不過他是英國人，雖然樣子顯得特別。”
“一個蠻子？"我說，照我那位大名鼎鼎的朋友的方式把我知道的事情聯係起來。
“對。說他是蠻子倒很恰當。這家夥塊頭很大，留著胡子，皮膚曬得黝黑，看樣子，他習慣住農村客棧，而不是高級飯店。這個人很凶，我可不敢惹他。”
秘密的真相開始顯露，隨著雲霧逐漸散去，人物變得更清楚了。有一個凶險的家夥在追逐這位善良而虔誠的女士，她到一處，他追到一處。她害怕他，要不然她不會逃離洛桑的。他仍然在跟蹤著。他早晚會追上她的。他是不是已經追上她了？她繼續保持沉默的秘密是否就在這裏？跟她作伴的那些善良的人難道竟不加以掩護，使她免遭暴力或訛詐之害？在這長途追逐的後麵隱藏著什麼可怕的目的，什麼深奧的企圖呢？這就是我要解決的問題。
我寫信給福爾摩斯，告訴他我已經迅速而肯定地查到案子的根由。我收到的回電卻是要我說明施萊辛格博士的左耳是什麼樣子。福爾摩斯的幽默想法真是奇怪，偶爾未免有些冒失。現在開玩笑也不是時候，所以我就沒有加以理會。說真的，在他來電報之前，為了追上女仆瑪麗，我已經到了蒙彼利埃。
尋找這位被辭退的女仆並獲得她所了解的情況並不困難。她很忠誠。她之所以離開她的女主人，隻是因為她確信她的主人有了可靠的人照料，同時因為她的婚期已到，早晚總得離開主人。她痛苦地承認，她們住在巴登的時候，女主人曾對她發過脾氣。有一次甚至追問過她，好象女主人對她的忠誠發生了懷疑。這樣分手反倒更加好辦，否則就會難舍難分。弗朗西絲送給她五十鎊作為結婚禮物。和我一樣，瑪麗也非常懷疑那個使她的女主人離開洛桑的陌生人。她親眼看見他公然在湖濱遊廊上惡狠狠地抓住這位女士的手腕。他這個人凶狠可怕。瑪麗認為，弗朗西絲女士願意和施萊辛格夫婦同去倫敦，就是因為害怕這個人。這件事，她從來沒有向瑪麗提過，但是許多細小的跡象都使這位女仆深信，她的女主人一直生活在精神憂慮的狀態中。剛說到這裏，她突然從椅子上驚跳起來，臉色驚恐。"看！"她叫喊起來，“這個惡棍悄悄跟到這兒來啦！這就是我說的那個人。”
透過客廳裏敞開著的窗子，我看見一個留著黑胡子的黑大漢緩慢地踱向街中心，急切地在查看門牌號碼。顯然，他和我一樣在追查女仆的下落。我一時衝動，跑到街上，上前去和他搭腔。
“你是英國人，"我說。
“是又怎麼樣？"他反問我，怒目而視。
“我可以請問尊姓嗎？”
“不，你不可以，"他斷然地說。
這種處境真是尷尬。可是，最直截了當的方式常常是最好的方式。
“弗朗西絲·卡法克斯女士在什麼地方？"我問道。
他驚訝地看著我。
“你把她怎麼樣了？你為什麼追蹤著她？我要你回答！"我說。
這個家夥怒吼一聲，象一隻老虎似地向我猛撲過來。我經曆過不少格鬥，都能頂得住。但是這個人兩手如鐵鉗，瘋狂得象個魔鬼。他用手卡住我的喉嚨，幾乎使我失去知覺。這時從對麵街上的一家酒店裏衝出一個滿臉胡須身穿藍色工作服的工人，手拿短棍，一棒打在向我行凶的那家夥的小臂上，使得他鬆了手。這家夥一時站住了，怒不可遏，不知是否應該就此罷休。然後，他怒吼一聲，離開了我，走進我剛才從那裏出來的那家小別墅。我轉身向我的保護人致謝，他就站在路上，在我的旁邊。
“嗨，華生，"他說，“你把事情搞糟啦！我看你最好還是和我坐今晚的快車一起回倫敦去吧。”
一個小時後，穿著平時的服裝，恢複原來風度的歇洛克·福爾摩斯已經坐在我的飯店的房間裏。他解釋說，他之所以突然出現，道理極其簡單，因為他認為他可以離開倫敦了，於是就決定趕到我旅程的下一站把我截住，而下一站是明顯不過的。他化裝成一個工人坐在酒店裏等我露麵。