人才成為第一資源，這使全球進入了一個人才大量跨國流動的時代，並因此帶動技術、資本的全球化流動。如同資本、技術、信息資源一樣，形成了一個全球範圍內的人才市場。人才在全球培養、在全球工作、在全球流動、被全球爭奪，各國在這個全球化市場中既開展合作又進行競爭。
1777年，即美利堅合眾國建立的第二年，一批被乾隆稱為“天朝棄民”的漢人，一批不願放棄生存、尊嚴、文化傳統的明朝遺民，逃亡到了東南亞，在加裏曼丹島建立了蘭芳大統製共和國。國家元首稱大唐總長或大唐客長，意為華人作客海外的首長，是以選舉的方式產生的。
首任元首是廣東梅縣客家人羅芳伯。這是第一個華人共和國。
移民，其實與種族、東西方文化、是否愛國無關，隻與現狀和未來有關，與生活、現實、理想、夢想有關。
移民製度的建立，則是各國政府有序規範地管理外來人口入境、居留、歸化的開始。移民體係的建立，既意味著對移民的認可和重視，也意味著移民壁壘和門檻的限製。因此，在澳大利亞於各國（包括中國）舉辦投資移民和技術移民招募會之時，還有上千萬的非法移民在發達國家苦苦尋求著合法身份。
隨著時代的變遷，政府主動接納移民和管理移民行為的原則經曆了從“種族優先”到“人才優先”的變化。世界各國對勞動者的跨國流動普遍持開放態度，但這種流入是單向的移民，接納國隻歡迎甚至爭搶自身需要的移民。對於那些各國長期發展需求的資源，如攜帶知識、技能、資金的高端人才，各國之間則會引發激烈的國際人才競爭。
在遵循本國公民直係親屬、本國族裔優先等職能原則外，當今世界各國的政策日益傾向於流動性強的生產要素，資本與高技能人才的需求使它們日益排斥低技能勞工等就是典型的事例。正如法國前總統薩科齊公開談論移民製度改革時所說：“法國的移民政策應深刻改革，變被動接受移民為主動選擇移民……法國不會根據國籍、種族和宗教信仰等標準選擇移民，不會按國家分配名額，篩選移民最主要的標準是法國各行各業的實際需要。”
截至2005年，全世界大約有30個國家都製定了有利於高技能人才入境的政策或計劃，其中17個是發達國家。這些國家人才培養體係完善，經濟和科技發達，民主程度較高，硬件與軟件優勢都很明顯，因而，美國、歐洲各國、加拿大、澳大利亞等西方發達國家，基本上都是“人才淨流入國”。
中國在全球化浪潮中從未置身事外。最早的全球化使中國經曆了鴉片戰爭，淪為半殖民地。之後，中國以招商引資、加入世界貿易組織（WTO）等形式，參與了第二階段的全球化進程。而在人才全球化流動與競爭時代，中國逐漸成為世界上最大的投資移民輸出國和主要的技術移民輸出國。
但需要指出的是，中國並不是處於一種單向失衡的資本和人才流失的狀態。一方麵，有大量外資和外國專家進入中國；另一方麵，隨著經濟的騰飛以及政府在招商引資和招才引智方麵的努力，尤其是在“千人計劃”出台之後，中國逐漸成為全球最主要的人才回流國，是世界最大的“海歸國”。
人才跨國流動的全球化時代
自有人類開始，就有遷移和流動
自有人類開始，就有遷移和流動，全球化和科技革命加速了這一進程。不是有了國家，才開始有了移民。
對於周圍生活的不滿，尋找更理想的新大陸的渴望，物質現實、政治、社會文化、追求理想等都會促使人們背井離鄉，離開對其心懷不滿的舊家國，去新的國度和土地冒險，重新建立自己心中美好的家園。
所以，孔子說：“道不行，乘桴浮於海”。
即使在有“葉落歸根”傳統的中國，《詩經》中的《碩鼠》就曾唱過：“碩鼠碩鼠，無食我黍！三歲貫女，莫我肯顧。逝將去女，適彼樂土。樂土樂土，爰得我所。碩鼠碩鼠，無食我麥！三歲貫女，莫我肯德。逝將去女，適彼樂國。樂國樂國，爰得我直。”
這裏的意思是說，腐敗的政府和官僚如同“碩鼠”，靠人民的多年辛苦養活，卻從來不顧人民的飽暖，也從不知感激，所以，我們要發誓離開這個國家，去尋找一個可以保住自己勞動成果、得到照顧、擁有住房的理想國。
在中國曆史上，有很多出於自然環境和生活方式的移民行為，例如，遊牧民族逐水草而居的遷移方式。匈奴內遷帶來了百年的和親與戰爭，在與東漢進行的戰爭失敗後，匈奴分成了兩部分：一部分選擇投降依附，並在後來的“五胡亂華”中攻破西晉，迫使漢人南遷，建立東晉；另一部分則不肯投降而西遷至歐洲，“上帝之鞭”阿提拉後來便成了歐亞大陸聲名赫赫的人物。