在許多國家，一方麵存在著成千上萬簽證過期或偷渡而來的非法移民，以及大量持簽證卻因為無法獲得綠卡而被迫離開的專業人士；另一方麵又在全球高調舉行技術移民、投資移民的招募會，主動競爭高端人才。這是因為，當前綠卡、入籍等移民政策的最大作用不是用來補充人口，而是用來爭奪國家經濟社會發展所需要的各類人才。
移民法律體係中的簽證、綠卡、入籍之間形成層層篩選的關係，並不隻意味著一個國家要通過法律手段對外來移民進行有序的調控、管理，也意味著移民壁壘的建立和國際人才的競爭。
自美國1952年頒布《移民法》開始，為人才戰爭服務已經成為移民製度改革的主要趨勢。全球高層次科技人才的流入使美國成為世界科技中心。
在許多國家，一方麵存在著成千上萬簽證過期或偷渡而來的非法移民，以及大量持簽證卻因為無法獲得綠卡而被迫離開的專業人士；另一方麵又在全球高調舉行技術移民、投資移民的招募會，主動競爭高端人才。這是因為，當前綠卡、入籍等移民政策的最大作用不是用來補充人口，而是用來爭奪國家經濟社會發展所需要的各類人才。
新西蘭高等教育兼科技部部長彼得·豪德森就指出：“我們不再單純地把移民當作補充人口的方法，而將其作為一種吸引人才的手段，是促進經濟增長的必需條件。”
新加坡是一個城市國家，新加坡人常常如此自述：“沒有天然資源，隻有人才資源”。截至2008年，在新加坡每三個人當中就有一人是非新加坡居民（包括準證持有者等），新加坡永久居民占人口總數的10％。重視引進人才，已經成為新加坡整個社會的共識。其前總理吳作棟曾如此概括：“新加坡所麵對的三大挑戰分別是人口老齡化、照顧低薪者的生計和爭取人才。”
改革移民製度的大趨勢
主動招募自身需要的人才
盡管不少國家在移民法律這方麵還是一片空白，有些國家即使有所作為也隻是在其他移民渠道方麵提出了居留時間、收入、住所、職業等籠統的要求，但當今世界各國的移民政策日益有利於流動性強的生產要素（如資本與高技能人才）而不利於流動性弱的要素（如低技能勞工）。各國改革國籍、綠卡、簽證等移民製度的目的都是為國際人才競爭服務，以此主動歡迎、爭奪自身需要的高端人才和投資者。
人們移民是為了獲得更好的生活與發展，而發達國家接收移民卻是為了從中受益，在這種情況下，實現共贏是極為重要的。發達國家以知識產業為主的經濟結構決定了它們接收的移民必然以高學曆人才為主，而這些人才往往是發展中國家最優秀的人才。雖然當地人不願做的家傭、清潔等工作也可能需要外國勞動者來做，但從長期看，這些低技能勞動者很容易成為發達國家的負擔，並且因為語言和文化障礙，在融入當地社會時往往會遇到困難，容易形成種族對立問題。因此，政府在短期簽證、居留與移民、綠卡之間必然會建立移民壁壘。
法國總統薩科齊自己就是移民之子（其父親是一個匈牙利人，母親是法國人），但當他出任歐盟輪值主席時，卻公開表示要建立“歐洲移民壁壘”，移民大門隻對各國所需的高層次人才開放。他說：“我們實在無法給那些視法國為金山的人提供住房和工作……隻限於接受國家所需的外來技術人才。”
在加拿大，移民成功可順利獲得美國簽證（10年內可不限次數往返）。一人成功，全家都可以移民，並可享受全民免費醫療和養老，而且，加拿大還承認雙重國籍。表麵上看，加拿大的移民準入條件似乎充滿了誘惑力，但這種政策隻歡迎高技能人才、投資人士。從1998年開始，加拿大經濟技術類計劃移民一直占計劃移民總數的65%以上。2010年，通過親屬移民加拿大的有60207人，難民和其他移民合計33541人，而通過包括投資移民和技術移民來到加拿大的外來人口則高達186881人，占移民總數的三分之二。布朗大學雷切爾·M·弗雷伯格教授和耶魯大學珍妮弗·亨特教授在研究後指出：“加拿大和澳大利亞的移民政策在很大程度上是建立在技術限製基礎之上的。”
當然，如何建立國籍、綠卡、簽證等入境以及移民體係，如何設立申請和通過門檻，必須根據各國的發展情況而有所不同。對於發展中國家來說，過去主要是人才流失國，而且與發達國家相比也缺乏足夠的競爭力，海外人才引進的主要對象可能是尚在海外的本族裔人才，包括海外高層次留學人才。而這些人才往往過去具有本國國籍，如果願意放棄外國國籍，他們完全可以選擇主動恢複本國國籍。因此，許多發展中國家所要做的不隻是實施更為寬鬆、優惠、開放的“綠卡”政策，甚至應該考慮承認雙重國籍。