如今，中國正站在一個發展的“十字路口”。未來10~30年，“人口紅利”將消失。如果不進行經濟轉型和產業升級，經濟將陷入停滯狀態。中國必須審視過去30年的發展狀況，重新製定經濟發展戰略，擺脫在全球化經濟體係中“體力勞動者”和“低端知識工人”的角色，由“世界製造中心”成為“世界創新創意中心”。
改革開放30餘年，受惠於全球化與低工資勞動力的“人口紅利”，中國逐漸在與世界接軌中成為“世界工廠”，並成為全球第一大外彙儲備國、第二大對外貿易國以及全球第二大經濟體，並被視為將改變世界格局的新興大國。但是，在這樣一種以高能耗、高汙染、高投資基礎建設、高出口、低勞動力工資、低內需、低附加值、產業鏈低端位置為顯著特征的發展模式中，可持續發展的挑戰已經日趨嚴峻。
如今，中國正站在一個發展的“十字路口”。未來10~30年，“人口紅利”將消失。如果不進行經濟轉型和產業升級，經濟將陷入停滯狀態。中國必須審視過去30年的發展狀況，重新製定經濟發展戰略，擺脫在全球化經濟體係中“體力勞動者”和“低端知識工人”的角色，由“世界製造中心”成為“世界創新創意中心”。
人才是將中國現有的發展模式轉變為以知識為主導的發展模式的關鍵支撐。“人才強國”戰略的提出、千人計劃的出台、《國家中長期人才發展規劃綱要（2010~2020年）》的頒布表明，中國政府在全球競爭中通過加強人才競爭來推動經濟轉型和發展的決心與魄力。
無論是1964年東京奧運會後的日本，還是1988年漢城奧運會後的韓國，這些通過國際產業轉移發展起來的新興國家，在以勞動密集型產業為主的經濟模式向知識密集型產業轉型調整的過程中，在從新興發展中國家成長為新興發達國家的過程中，在從人均GDP（國民生產總值）3000美元跨越到1萬美元以上的過程中，都無一例外地重視人才競爭戰略，並成功扭轉了國際人才競爭中的劣勢局麵。
鄧小平曾指出：“我們還有幾千萬愛國同胞在海外，他們希望中國興旺發達，這在世界上是獨一無二的。”無論是資本還是人才，海外華裔都有著龐大的資源。
過去30年，中國大力實施“招商引資”戰略，迎來了“資本的回流”。據不完全統計，1978~2005年，中國累計引入外資大約6224億美元，其中華裔占主導的約為67%；批準成立的55萬多家外資企業中，大約有70%是華裔建立的。據國僑辦相關研究估計，截至2007年，我國的僑資企業大約為29.8萬家，海外華商在我國內地直接投資總額累計約4000億美元。
未來30年，中國將實施“招才引智”戰略，以適應經濟轉型和產業升級。如何推動並實現海外人才的回流，將是一個十分重要的因素。
自2008年“千人計劃”出台以來，中國由“人才流失國”逐漸成為全球最主要的“人才回流國”。2011年，中國留學生年度回國人數達18.62萬人，創曆史新高。截至2012年12月，中國已吸引“千人計劃”專家近3300人。留學生們踴躍回國創業，推動了國內高新產業的發展。留學人員創辦和管理的企業如亞信、百度、搜狐、新浪、中星微電子、當當、攜程、E龍、51job、搜房網、新東方、如家快捷、展訊等，已經成為中國新經濟和高科技的主流。
但是，在過去的發展中，中國已經輸出了全世界數量最大的留學生，外流了全世界最多的頂尖人才。因此，中國還必須加強國際人才競爭，努力推動人才回流。
招才引智成為中國實現轉型的曆史選擇
中國區別於歐美模式、同時又保持了社會穩定和經濟高速增長的發展經驗，以及相關的巨大經濟成就，早已為世界所矚目，並被許多研究者視為發展中國家可借鑒的“中國模式”。但是，在日新月異的發展過程中，中國也積累了許多問題，例如，高出口、高能耗、高汙染、高投資基礎建設與低內需、低附加價、低價勞動力付出、產業鏈低端位置等，國家、企業、勞動者從全球產業鏈中獲得的利潤非常微薄。當然，“中國模式”本身也意味著產業結構需要優化升級，還意味著大多數勞動者從收入到消費都處於低級狀態。