唐玄宗李隆基統治的開元、天寶年間（公元713—755年），國家強盛，天下太平，經濟繁榮，文化昌隆。不僅步入了唐朝社會的全盛時期，而且登上了中國封建社會的峰巔。生活在這一時代的偉大現實主義詩人杜甫，曾經以其史詩式的筆觸寫道：這是一幅宏大曆史畫卷，是國泰民安、海內升平的開天治世的真實寫照。
全盛時代的政治局麵
唐朝自武則天統治後期延至中宗各朝，吏治極為腐敗。武氏為了鞏固自己的統治地位，收買人心，不問賢愚，放手招官，她除采取多種手法大量錄用官外，還以檢校、試、攝、判、知等繁多名目招納親朋黨羽，騸鐵員外官數目多達幾千人。中宗朝吏有一些奴婢能通過賄賂皇親國戚，弄到所謂“斜封官”來做。這種“斜封官”的賣官鬻爵之風。由於太平公主弄權，任人賄賂公行出多門，吏治更加敗壞。社會上，就出現了“補闕連車載，拾遺平鬥量”的訴宰相、史、員外官“三無坐處”的笑話。
麵對前朝留下的腐敗政治局要事便是裁汰冗員，刷新吏治，提髙宮棟保建帝國機製的正常運作。開天初，玄宗下令司、監、署十多所，精簡了一些龐雜官僚機構，對通過關係“請謁”所得的斜封官進行了清理。714年五月，又下令悉罷員外、試、檢校官。在清除濫用吏員的同時，玄宗還對武氏以來任用的酷吏加以過問，或放歸草澤，或長流嶺南。通過這些舉措，刹住了吏治腐敗的風氣與弊端。
玄宗非常重視對各級官吏的選拔，這首先表現為對總理國家大事的宰相的選拔。玄宗即位之初，就任用積極進諫、正直幹練的姚崇為相，姚崇曾針對中宗以來存在的弊政提出著名的“十事要說”，輔佐玄宗治理天下，當時人盛讚他是“救時宰相”。姚崇離開相位時，又推薦法持正的宋璟為相。史稱宋為相，賦役寬平，刑罰清省，百姓富庶。宋之，後，在玄宗朝當過宰相的還有張說、盧懷慎、李元紘、張九齡、韓休、宇文融、裴耀卿等，他們各有所長，皆為一時名相，在造開天盛世的過程中，都做出了他們各自的貢獻。正如史書所說：“開天之盛，所置輔佐，皆得賢才”，“朝多君子，信太平基歟!”
唐玄宗也很重視地方官吏的任用。重京官、輕外官，一向是唐朝的社會風氣。玄宗一反這一風氣，為了提高地方官吏的素質與社會地位，他在714年明確提出京官與地方官對流的措施，即京官有才識者可選為都督、刺史，而地方官中有政績者可內調為京官。又提出京官不曾任州、縣官者，不得充任台、省官。他曾親自選拔朝臣十餘人出任地方刺史，並題詩勉勵地方官吏：“視人當如子，愛人亦如傷，講學試誦論，阡陌勸農桑。”教民貴有常，撫弱恢複。河西節度使牛仙客出身卑微，所積倉庫盈滿，器械精勁，玄宗知道後，破格提拔他當了宰相。
唐玄宗還十分重視對各級官吏的管理，嚴格監察、考核製度。他充分發揮禦史台的作用，恢複貞觀時禦史當眾糾正貪官的規定，使大小官員不敢做違法之事。又在全國各地設立采訪使，分六條檢察地方官員的政績，通過考核，以定升降。716年，玄宗在殿上親自考核吏部選用的200多名縣令，對其中成績不合格的45人當即斥退，在吏部負責銓選的兩位侍郎也因此被貶。
開天年間，由於唐玄宗勵精圖治，任賢納諫，遵行法治，堅決清除官僚隊伍中的弊端，使吏治走上正軌，從而出現了穩定、振作的政治局麵。這是促成開天盛世的可靠保證。
“公私倉庫俱豐實”
武則天統治晚期及中宗、睿宗各朝，國庫牽虛，財政匱乏，冗員充斥朝中，使朝廷不勝擔負。大批貴族官僚卻通過不正當手段，揮金如土，窮奢極欲，縱情享樂。
為了扭轉這一局麵，唐玄宗采取了一係列得力措施。
一是禁抑奢侈風氣。當時的奢侈享樂之風尤以上層統治階層為甚。如太平公主權傾天下，富甲海內，猶未滿是。當她見到大臣宗楚客的私宅富麗堂皇，競自歎：“我輩白活了！”再如中宗女安樂公主，僅僅穿的一條羽毛裙就價值1億錢。714年六月玄宗下令，將宮內珠玉、錦繡、金銀集中起來焚於殿前；規定後妃以下不得服珠玉錦繡。同時還對朝中大臣，天下百姓的穿戴也作了相應規定。714年九月，玄宗又頒布了一道禁止厚葬的製書，明文對當時社會上風行的厚葬死人的惡俗加以限製。所有這些行動，都表現了玄宗皇帝厲行節儉，反對奢靡的決心。
二是抑製封建貴族。實兩種，隻有貴族可得到與其封戶相符的經濟-益及特權。唐初食、實封者不過二三十家，國家尚能負緝。至中宗時，增至140多家，占了國家賦稅收人的大部分。這些官僚之家往往直接向租戶征收賦稅，敲詐勒索，致使封戶破產逃亡，嚴重損害了國家利益。為此，唐玄宗對食封家的戶數和人丁，辦法和數量以及繼承辦法等，都作了變動,新的規定對抑製,封貴族的經濟特權，改善封建國家的財政狀況，產生了積極影響。
三是裁抑僧尼。由於武則天崇信佛教，中宗、韋後也都熱衷佛事，造成百姓大量出家，到處建寺造像，且以此為名向百姓搜刮錢財。致使“十分天下之財而佛有七八”。佛教勢力的發展給封建國家、人民生活都帶來巨大危害。大臣姚崇等紛紛上書陳佛寺之患，建議裁汰僧尼，玄宗采納了這一意見，各地很快行動起來，以條件不合規定而勒令還俗的僧尼達12000多人。玄宗還令，禁止創建佛寺，禁止民間鑄佛、寫經，遏止了佛教勢力的發展，有利於生產的恢複。