1．教育的起源
在遠古時代，中國境內已有分布廣泛的人類活動。他們留下了原始社會的蹤跡。l965年中國科學工作者發現的雲南省元謀縣猿人牙齒化石，這是中國遠古遺存中所見最早的人類化石，距今約170萬年，被考古界稱之為“元謀人”。此後，有舉世聞名的北京猿人，距今約四五十萬年。
大量的考古研究表明，中國的原始社會大約經過了三個發展階段：第一階段，原始人群時期，大約從170萬年前至5萬年前，在這極其漫長的曆史時期，教育的發展也極為緩慢。第二階段，母係氏族公社時期，大約從5萬年前至五六千年前，這一階段發展速度略有加快。第三階段，父係氏族公社時期，大約從五六千年前至公元前二千多年，這一階段進行多方麵內容的教育活動，具有一定的特點。到了父係氏族公社的末期，才出現古代教育機構的萌芽。
遠古時期從原始人群打製和使用粗石器開始，便產生了以傳授勞動經驗和原始禮儀為內容的教育。在漫長的原始社會時期，一般來說，教育是在勞動和生活的實踐過程中進行的，沒有專門的組織形式，表現為自然形態。
生活在四五十萬前以前的北京猿人的遺存提供了較多的實物證據。北京猿人幾十人為一群住在北京西南周口店的山洞裏，過著群居的生活。他們弓能製造多種粗石器，包括刮削器、砍砸器、尖狀器等，並懂得了用火。根據北京猿人大腦發展的完善程度推測，他們已有了語言。他們以語言為交際工具，結為群體，與自然作鬥爭，以獲取生活資料。然而他們處在洪荒時代與自然的鬥爭是十分艱苦的，以至在周口店發現的大約40多個北京猿人的個體中，有三分之一不到14歲就死去了。但是在困難麵前，他們並不是弱者，他們沒有後退；而是力爭在人與自然的關係上能夠獲得更多的自由。正是這種要求，促使他們開始了對下一代的教育，以使下一代能夠較快地掌握勞動和生活的經驗，增長與自然鬥爭的本領。
北京猿人的小孩是屬於群體的，教育小孩是群體共同的責任。打製和使用石器，利用天然的火等，就成為教育小孩的主要內容。
打製石器是對小孩教育的第一課。大人帶著小孩到河灘上撿石塊。哪一種肴埭適合打製工具，孩子起初是不會去考慮的，往往胡亂地拾起幾塊石頭。也許正好碰上的是質地疏鬆的粗砂石，一敲就碎了。於是大人就告訴孩子，打製工具要撿那堅硬而光滑的礫石，還要用一塊大的平石作砧(zhen,真)，才能敲出刃口和錐尖來孩子們經過多次試驗。果然不錯，這就變成了他自己的經驗。在山洞裏臣著火堆烤吃鹿肉的時候，孩子們從成人的口中又懂得了火是個好東西，燒熟了的鹿肉不僅吃起來特別香，而且吃下去肚子不痛。還知道老虎和熊盡管很凶，但是害怕火，夜晚隻要在洞口燒上一堆火，它們就不敢進洞了，於是可以保證安全地睡眠。孩子們明白了火的功用，自然就會學著把燒著了的紫荊木塊小心地用濕土掩蓋起來。以保存火種。
石器是作為開天辟地的神奇力量和人類的出生證一起載入史冊的，而摩擦取火的發現，就包含著柵濺運動所做的功可以轉化為熱能的自然科學原理的萌芽。甚至可以把火的使用看作是人類曆史的真正開端猛獸的尖牙刹爪，雖可以逞威於一時，但其力量卻是暫短的、有限的；人類通過集體勞動製造和使用工具來征服自然的力量則是長久的、無限的。人類在無限地發展自身力量的曆史進程中，教育是一個必不可少的重要手段。社會越向前進，生產技術水平越高，年輕一代要把勞動經驗繼承下來，就越加需要依靠成人有目的有意識的傳授和指導，這就是教育的起源。
2.原始禮儀——圖騰和禁忌
遠古時代的教育不單是傳授勞動的知識和技能，而且還要進行思想、道德和習俗的教育。那時沒有階級的對立，沒有代表統治階級意誌的法律，靠什麼來調整人們在生產勞動中和社會牛活中的相互關係呢？那就是社會的風俗習慣和原始禮儀。