第一節東周之列王
傳疑時代之事已終，今當述化成時代矣。周自平王東遷，王室遂微，迄於亡，不複振。平王之四十九年，為魯隱公元年。孔子托始於是年，以作《春秋》。孔子弟子左丘明亦始是年，為《春秋》作傳。於是東周之事，遂顯於後世，後遂目其時代，謂之春秋。入春秋之第三年，平王崩。入春秋後之時局，與古大異，列強並起，其迭為興替，大半與王室無相關之理。故吾人講演此期之事，亦不能如前數代之以王室為綱，惟王室當先敘而已。平王太子泄父早死，王崩，五十一年。孫桓王林立。桓王伐鄭，鄭人射傷王。桓王崩，二十三年。子莊王陀立。莊王崩，十五年。子釐王胡齊立。釐王崩，三年。子惠王閬立。惠王三年，叔父王子頹作亂，王奔溫，周邑名今河南溫縣。子頹僭立。鄭伯、虢公殺子頹，王複位。惠王崩，二十五年。子襄王鄭立。王立十七年，弟子帶作亂，晉平之。襄王崩，三十二年。子頃王壬立。頃王崩，六年。子匡王班立。匡王崩，二十七年。子景王貴立。景王崩，二十年。子悼王猛立，為弟子朝所弑。晉人平其亂，立悼王弟丐，是為敬王。敬王四十一年，孔子卒，出《春秋》。
第二節諸侯之大概
禹之時，塗山之會，執玉帛而朝者萬國，湯之時三千，武王時猶有千八百國，知其殘滅已多矣。夫古國能如是之多者，大抵一族即稱一國，一國之君，殆一族之長耳。至入春秋之世，國之見於書者，僅一百四十餘。然大半無事可紀，其可紀者，十餘國，何其少哉！蓋群之由分而合也，世運自然之理，物競爭存，自相殘賊，曆千餘年，自不能不由萬數減至十數。然亦卒以此故，諸夏之國，以兼並而力厚，足以南拒百蠻，北捍胡虜，凡戎狄之錯居內地者，悉芟薙之，此諸大國之力也。不然，周製王畿千裏，公侯皆方百裏，伯七十裏，子、男五十裏，聚無數彈丸黑子之國，以星羅棋布於黃河之兩岸，其不為別族人所滅者幾何？
匈奴不大於東周之世，至西漢始大，真中國之天幸哉！今述春秋各國之大略如下。春秋始終二百四十年，迭興之國有七：齊、晉、宋、秦、楚、吳、越是也。其間惟晉為周之懿親，武王之子叔虞。齊為周之勳戚，武王娶太公女，列王之後多出於薑。故王室是賴，亦以此二國為多。宋雖上公，而微子之後；吳雖同姓，而泰伯之後，於周皆有代興之意，不知有所謂尊王攘夷也。至於秦、楚、越，則於周更無與焉。五霸之稱，或曰齊桓、晉文、宋襄、秦穆、楚莊，或曰齊桓、晉文、楚莊、吳夫差、越勾踐，雖未可斷言，然五霸桓、文為盛，則無可疑。桓公名小白。創霸以尊王攘夷為名。案當時有一例：凡在夷創霸者，均自稱王。穆王時之徐偃王，春秋之楚、吳、越是也。而於諸夏創霸者，則與之相反，非惟齊、晉以尊攘為名，即宋、秦亦不敢稱王。而夏、夷之別，則在禮俗而不在種類。
故曰用夷禮則夷之，用中國禮則中國之，即此例。桓公之兄襄公名諸兒。無道，鮑叔牙知亂將作，奉小白奔莒；管夷吾召忽，奉小白兄公子糾奔魯。襄公斃於亂，小白自莒入，先立，是為桓公。魯莊公伐齊，納子糾，齊人敗之。魯乃殺子糾以與齊人平，歸管仲於齊，齊以為相。伐楚，盟於召陵，楚邑名，今河南郾城縣。會王太子於首止。宋地名，今河南睢州東南，皆釐王時事。桓公用管仲，實始變周禮，桓公九合諸侯，晚年，囑子昭於宋襄公名茲甫。公卒，宋襄公以兵納昭。宋襄謀創霸，合諸侯於孟，宋地名，今河南睢州。為楚所執，既而釋之。明年，宋楚戰於泓，水名，在今河南柘縣。又敗，殆不成其為霸也皆襄王時事。晉文公，名重耳。初，獻公名佹諸。嚐伐驪戎，姬姓之戎，居驪山。獲驪姬，嬖之，卒殺太子申生，公子重耳奔白狄，公子夷吾奔梁。國名，今陝西韓城縣。獻公卒，晉亂，立二君，夷齊、卓子。皆被弑。夷吾求入立，以重賂許秦穆公及晉大夫，齊桓公使隰朋會秦師納之，是為惠公。惠公入而背內外之賂，故秦伯伐晉，戰於韓原，晉邑名，今山西韓城縣。虜晉侯，既而歸之。重耳在外十九年，從狐偃、趙衰、賈佗、魏犨等，周遊諸侯，秦伯召之於楚。及惠公卒，其子懷公立，秦伯納重耳於晉，晉人殺懷公而奉之，是為文公。文公既立，時王子帶攻襄王，王告急於晉。狐偃言於文公曰：“求諸侯，莫如勤王。”文公從之，帥師納王，殺子帶。楚圍宋，宋告急於晉，襄王二十年。晉以齊、宋、秦之師，敗楚人於城濮。衛地，今山東濮州。合諸侯於踐土，鄭地，今河南滎澤縣。王命晉侯為伯。文公卒，子襄公名歡。與秦戰於崤，山名，今河南永寧縣。