乾嘉三大家中，趙翼是另一種類型，他雖然也是以從事考據為主的史學家，但是他據史發論，評論史事，特別是揭露曆史上的黑暗麵的興趣，則比王鳴盛和錢大昕更高，所以有人認為他既是考據學家，也是史論家。
趙翼字雲崧，又字耘鬆，號甌北，雍正五年（1727年）生於一個貧寒的教書先生之家。父親趙寬以授徒維持一家生活。趙翼從3歲起開始識字，6歲跟隨父親在書塾中讀書，12歲便能寫得一手好文章。據說他在一天之內完成過7篇文章，使人們感到 很驚奇，稱他為神童。乾隆六年0741午八趙翼15歲時,父親病逝於一家姓杭的家館之中。杭氏見趙翼學行優異，就聘 請他繼任父職，在館中任教。教書先生的束修十分微薄，而且趙翼家中上有老母和1個姐姐，下有3個弟弟，日子過得十分艱難。不得已趙翼我隻好循著應試求官的道路走，企圖以此來改善家庭生活。他19歲考中秀才，4年後人京謀生，並準備應考順天鄉試。24歲考中舉人，座師汪由敦賞識他的文才，把他請到家中任師爺，幫忙起草各種文書。汪由敦是當時著名的文學家，家中藏書甚富，趙翼可以信手翻閱，而由他起草的文書，汪由敦手把手地進行修改指導，這些都使趙翼獲益不淺，為他後來的學術成就奠定了良好的基礎。乾隆十九年趙翼28歲時，經考選為內閣中書。“2年後，選人軍機處行走，35歲那年會試得中，本已內定為狀元，乾障皇帝說以往的權元多為江南人，陝西卻未曾出過狀元，因此將一翼與第三名的探花陝西人王傑對調，使得趙翼成才探花，並敘選入翰林哮在編修，又充任方略館纂修官，參與修籌《平定準蟪爾方略》，後來又參加了改纂《通鑒輯覽》。書眷成後，他被放外任，出授廣西鎮安府（今廣西壯族自治區德保甚）、知府1鎮安府為少數民族聚居處，原為土司管轄，康熙初牽始改土歸流，雍正年間升為府，是個地瘠民貧且土匪眾的地區。趙翼到任後，實行寬政養民、發展生產等政策，使地方澤漸安定。他在任3年，雖然中間曾被征調到雲南，充任征緬軍事行動的參謀：但是他對治理鎮安府還是做出了成績的7所以當他手乾隆三十五年調任廣州知府時，鎮安府人民曾遮道相送，後來還派專人跋涉千裏，到廣州為他送萬民傘表示感謝。
趙翼到廣州以後，雖然當地十分富庶，但是他仍然保持清正廉潔的作風。對擾亂沿海地區的海盜，他捕獲後，隻殺其為首者，對其餘罪惡較輕的隻判其充軍。第二年，趙翼奉調升任貴州貴西兵備道。但是上任不久，有人彈劾他在廣州時對海盜過於寬容，因此受到降級處分。這時候，趙翼對官場的腐敗已有所認識，知道自己缺乏強有力的靠山，光靠勤政廉潔是得不到好結果的，於是就以侍奉老母為由，辭官還鄉，從此不再出仕，這一年他隻有46歲。後來，當乾隆南巡，他到揚州接駕時，還有台灣林爽文起義，他應福建總督李侍堯之邀，赴閩協辦軍需時，都有重新出任的機會，他都放棄了，事後仍歸故裏，以著書講學自娛。在他83歲那年，有幸被邀赴京參加鹿鳴宴，被授予三品頂戴。嘉慶十九年0814年久趙翼病逝於家鄉，終年86歲。
趙翼的重要著作有《廿二史劄記》、《皇朝武功紀盛》、《咳餘叢考》、《簷曝雜記》等，詩文集有《甌北全集》。其中集中反映了他的史學思想的是《廿二史劄記》。
所謂“廿二史”，是指從《史記》到《明史》的24部史書，即今人所說的“二十四史”，因當時清朝政府尚未將《舊唐書》和《舊五代史》列人正史，所以學者習慣上稱為“廿二史”。趙翼的《廿二史劄記》，與王鳴盛的《十七史商榷》有類似的地方，也有很大的不同處。類似之處是二書都對史書中的記載進行了考證異同、辨證謬誤，這也就是乾嘉史學的主要特點。不同處是趙翼的《廿二史劄記》有很大一部分對史書中的記事進行綜合分析，既評論修史的曲直，亦評論史事之得失，也就是說，他並非單純地考史，而是以論史為主。趙翼自己在《廿二史劄記小引》中說：“此編多就正史紀傳誌表中參互勘校，其有柢牾處，自見輒摘出。”這就是我們說他屬於考史的部分。他又說：“至古今風會之遞變，政事之屢更，有關於治亂興衰之故者，亦隨所見附著之。”這就是我們說他屬於論史的部分。