與洪鈞一起參加殿試的還有個蘇州同鄉叫吳大澂，字清卿，也是才華橫溢，博古通今，尤嗜金石書法，做官也做得聰明。這一科殿試，前十名中蘇州就占了三個，分別是狀元洪鈞、第五名吳寶恕、第八名吳大澂。“恭喜，恭喜，文卿，你可真是揚眉吐氣了。”吳大瀲抱拳向洪鈞祝賀。
前來祝賀的人一撥又一撥，車水馬龍，煞是熱鬧。等賀喜的人漸漸散了，吳大澂把他拉到一個僻靜處，神情黯然：你這個狀元真是當“壞了”。洪鈞不解其意，吳大澂急得一跺腳：“壞就壞在你是皇上親筆點的天子門生！”聽了這句話，洪鈞如同當胸挨了一拳，他會過意來，明白吳大澂說的是李靄如的事。
洪鈞和吳大澂是無話不說的好友，他要娶李靄如的想法，吳大澂也是一清二楚的。夜深了，天邊疏星幾點，會館裏的牆壁上，紅燭的微光幽幽閃爍，吳大澂還在幫洪鈞細致分析：“這是皇上親閱進呈的前十本，你是皇上的第一個門生，如果鬧出事來，你說皇上心裏會怎麼想？”會怎麼想？洪鈞不敢深想。吳大瀲繼續分析：“皇上的門生如果行為有失檢點，皇上就會覺得丟麵子，那樣一來，不僅你一個人脫不了幹係，進呈試卷的大臣也會受牽連，不知有多少人會遭到嚴責，弄得不好，還可能興大獄！”
聽吳大澂這麼一講，洪鈞心裏警醒起來，暴得大名則不祥，莫非他和李靄如的婚事要吹？洪鈞正在彷徨之際，會館外有人拖長了聲音在喊：“洪老爺有信！”來送信的中年人是老師潘祖蔭的一個聽差，洪鈞趕緊迎上前去，對潘家派來的人，他絲毫不敢怠慢。
潘祖蔭，字伯寅，也是江南蘇州人，鹹豐二年探花，授編修，遷侍讀，入值南書房，教習皇子講起居注官。時與翁同龢同為清流派領袖，世人稱作“潘翁”。在中國曆史上，清流派由來已久，這個政治派係的主要特征是經常議論政策得失，揭露政府和官場中的一些弊病，麵對戰亂與亡國之憂，清流派的對策是寧為玉碎，不為瓦全。清流派的成員大多為官場中的知識分子，他們大都很清高，十分看重道義上的清名。
潘祖蔭作為道光鹹豐年間清流派一度的掌門人，除了議論朝政唱唱高調之外，許多的精力和時間都花在金石古玩上。三代鍾鼎、秦磚漢瓦、魏晉碑帖以及宋版圖書，成了他發瘋搜羅的對象，瀟灑地玩一把學問，在動蕩的社會思潮中找點太平盛世的感覺。同治十一年（1872），潘祖蔭出了第一本專著《攀古樓款識》，感歎“今好此者益多，價益踴，故古器益不可得見”。有這樣的掌門人帶頭，這股雅玩之風愈演愈烈，經鹹豐、同治兩朝而不衰。
進入光緒年間，潘祖蔭和翁同龢得了侍郎，接著飛快提升，過兩三年就上一個新台階，不過也就七八年光陰，拜了尚書又兼了軍機，由他們帶動起來的金石古玩熱，引起了士大夫們交往方式以及生活方式的改變，“都門為人物薈萃之地，官僚筵宴，無日無之。然酒肆如林，塵囂殊甚，故士大夫中性耽風雅者，往往假精廬古刹，流連觴詠，暢歎終朝”。“注釋1”這股士風的廣泛效應是：高官兼名士成為官場追求的一種境界，以金石學為敲門磚，成為士子博名士頭銜的一種途徑。
潘祖蔭玩賞金石古董之餘，並沒有忘了肩上的道義和責任，風聞山東煙台有人以“狀元娘子”自居，而且此事與他的學生——新科狀元洪鈞關係重大，臉上不免有些慍色，同時也有一絲擔心，趕緊派聽差送信叫洪鈞來談話。